名家の令嬢に成り代わったら、強すぎる高身長美女たちに溺愛されました

第3章 赤い髪のボディガード

第29話「相性いいらしいですよ」

　倭の「線」と振の検証は、一度では終わらなかった。

　最初の実験から数日後、条件を変えてもう一度試すことになった。前回は三本だった線を一本、五本と増減させ、長さや配置も変える。わたしとの距離も1mずつ調整し、どこから反応が強くなるのか細かく記録していった。

　結果は、前回とほぼ同じだった。

　わたしが倭の近くで振を合わせると、線そのものの長さや強度が大きく変わるわけではない。ただ、線を通して倭へ戻る情報が減衰しにくくなる。

　普段なら曖昧になる距離でも、誰かが触れた位置や強さをかなり正確に拾えるようになるらしい。

　今日は実験を終えたあと、倭は先に駐車場へ戻っていた。

　わたしだけ研究室へ残り、結果について簡単な説明を受けている。

「今回も再現しましたので、偶然と考える必要はほぼないでしょう」

　研究員が二回分のデータを並べる。

　通常状態。

　振の干渉中。

　数字を見ても詳しいことまではわからないけれど、後者のほうが遠い距離まで識別できていることはわかった。

「前回より線を増やしても同じですか」

「はい。ただし、本数が増えるほど天喰さん自身の処理負荷は上がっています。振によって情報が明瞭になる分、拾えるものも増えますから」

「便利になるだけじゃないんですね」

「能力というのは大体そういうものです。取得できる情報が増えれば、それを扱う側にも負担がかかります」

　研究員は別のグラフを開いた。

「それでも、この組み合わせはかなり興味深いですよ。水守さんの振は、対象によって反応の強さに大きな差がありますが、天喰さんの線には非常に安定して作用している」

「夜也さんの晶と比べると？」

「方向が違うので単純比較はできません。慈さんの晶も反応性はかなり高いです。ただ、線の場合は水守さん側の調整がまだ粗い段階でも、比較的同じ結果を繰り返せています」

「じゃあ、使いやすい？」

「今のところはそうですね」

　研究員が少し笑う。

「研究上の表現なら、能力相性がかなりいい、と言っていいと思います」

　前にも聞いた言葉だった。

「かなり？」

「はい。もちろん、水守さんと天喰さん本人の相性という意味ではありませんよ」

「それはわかってます」

「天喰さんが妙に気にされていたので、念のため」

「倭さん？」

「前回、何度も『能力の話ですよね』と確認されました」

　少し意外だった。

　わたしの前では一回か二回しか聞いていなかった気がする。

「そんなに気になるんですかね」

「さあ。そこは研究対象外です」

「そうですか」

　研究員が楽しそうなので、何か別の意味があるのかもしれない。

　でも、能力の相性という言葉はそのままの意味だ。

　振と線。

　それ以上でもない。

　説明を聞き終えて研究室を出る。

　倭へメッセージを送ろうと思ったところで、すでに一通来ていた。

『終わった？』

『今終わりました』

『下いる』

　いつもの短さだった。

　エレベーターで一階へ降り、外へ出る。

　駐車場には見慣れた車が停まっている。

　助手席へ乗ると、倭はペットボトルの水を飲んでいるところだった。

「お疲れさまです」

「ん。説明長かった？」

「少しだけ」

「なんか問題あった？」

「ないです」

　シートベルトを締める。

　倭が水をもう一口飲む。

「結果、何だって」

「前と同じです」

「線の感知伸びるやつ？」

「はい。再現できたので、かなり相性いいらしいですよ」

　盛大にむせた。

「っ、ごほ、げほっ……！」

「大丈夫ですか」

　倭が急いでペットボトルを口から離す。

　少し水がこぼれた。

「ちょ、待っ……」

「背中叩きます？」

「いらねえ！」

　咳き込みながら手で制される。

　わたしはとりあえずティッシュを取って渡した。

「はい」

「……ありがと」

　倭は口元を拭きながら、まだ少し咳をしている。

「そんなに変なこと言いました？」

「タイミング！」

「飲んでましたね」

「見てただろ」

「見てました」

「じゃあ飲み終わってから言えよ！」

「結果聞かれたので」

「それはそうだけど！」

　珍しく声が大きい。

　駐車場なので、少し響いた。

「すみません」

「……いや、別にそこはいい」

　倭は息を整えながら水の蓋を閉めた。

　もう飲まないらしい。

「で」

「はい」

「何が相性いいって？」

「振と線です」

「……能力な」

「そうです」

「研究員がそう言った？」

「『能力相性がかなりいい』って」

　倭の顔がまた少し固まる。

「その言い方そのまま伝えんなよ」

「何でですか」

「何でも」

「前も同じこと言いましたよね」

「言った」

「そのときも変でした」

「変じゃねえ」

「今日はむせましたけど」

「水飲んでるとき急に言うからだろ」

「じゃあ、飲んでなかったら平気だった？」

「……平気」

　一拍あった。

　たぶん平気ではない。

「倭さん、“相性”って言葉苦手なんですか」

「別に」

「じゃあ何で毎回『能力の』って確認するんです？」

　倭が黙った。

　エンジンをかける。

「帰るぞ」

「答えは？」

「帰る」

「誤魔化した」

「うるせえ」

　車が駐車場を出る。

　倭は前を向いている。

　耳が赤い。

　今日は咳き込んだからかもしれないと思ったけれど、しばらく経っても戻らなかった。

「研究員さんも言ってました」

「何を」

「倭さんが前回、何回も能力の話か確認してたって」

「……あの人余計なこと言いやがって」

「何でそんなに確認したんですか」

「念のため」

「何の」

「意味違ったら困るだろ」

「人間同士の相性って意味だったら？」

　聞いた瞬間、倭の指がハンドルの上で強く閉じた。

「そういう話、研究所でするわけねえだろ」

「ですよね」

「わかってんなら聞くなよ」

「倭さんが気にしてるから」

「気にしてねえ」

　いつもの返事だった。

　でも、明らかに気にしている。

　何がそんなに困るのかはわからない。

「人間同士でも、相性いい人っているでしょう」

「いるんじゃねえの」

「倭さんは？」

「知らねえ」

「今まで誰かに言われたことないんですか」

「何を」

「相性いいって」

「……あるかもしれねえけど、覚えてない」

　少し投げやりだった。

　その話を続けたくないらしい。

　なら、無理に聞く必要もない。

「わかりました」

「何が」

「もう聞きません」

「そうして」

　それから数分、車内は静かになった。

　倭は運転に集中している。

　わたしは今日渡された資料を見る。

　線。

　振。

　感知範囲。

　減衰率。

　まだわからない言葉も多い。

「なぎ」

「はい」

　倭のほうから呼ばれる。

「さっきの」

「相性？」

「その単語連呼すんな」

「はい」

　また耳が赤くなる。

「研究員、他に何か言ってた？」

「振がまだ上手く使えない段階でも、線には安定して作用するって」

「ふうん」

「相手によっては何回やっても反応が弱いので、線は振と噛み合いやすいのかもしれないそうです」

「じゃあ実用にはできそう？」

「安全な範囲がわかれば」

「なぎの負荷は」

「今回は前より少なかったです」

「痺れ」

「ほとんどないです」

「ほんと？」

「はい」

「ならいい」

　そこから先は、完全に護衛の話になった。

「実際に使えるなら、学校の周りにももう少し広く線張れるかもしれねえ」

「普段も張ってるんですか」

「場所による」

「学校にも？」

「最低限」

「知らなかったです」

「言ってねえし」

「誰か引っかかったりしない？」

「触れたら切れるようなやつ張ってねえよ。感知用」

「そういう調整もできるんですね」

「できなきゃ街中で使えねえだろ」

　倭が少しだけ得意そうだった。

　戦うこと自体は好きではないと言っていたけれど、自分の能力を使いこなしていることには自信があるらしい。

「振で範囲が広がったら、便利そうですね」

「ああ。なぎ連れてるときは特に」

「わたしが振を使わないと駄目では？」

「毎回使わせる気はねえよ」

「でも」

「緊急時に使えるってわかってりゃいい」

　即答だった。

「普段から使ったら感知しやすいのに」

「そのために毎日あんたに負荷かける意味ねえだろ」

「軽い負荷なら？」

「必要ないならやらねえ」

　倭にとっては、そこは迷うところではないらしい。

「もったいなくないですか」

「何が」

「せっかく能力の相性いいのに」

　倭がまた咳き込んだ。

　今度は水を飲んでいなかったので、一度だけだった。

「……なぎ」

「はい」

「わざとか？」

「何がですか」

「いや、もういい」

　本当にわからない。

　倭は片手で額を押さえたあと、すぐハンドルへ戻した。

「能力の話するとき、毎回頭に『能力の』つけろ」

「長くないですか」

「つけろ」

「能力の相性がいい」

「そう」

「これなら平気？」

「まだマシ」

　何が違うのだろう。

「じゃあ、わたしと倭さんは能力の相性がかなりいいらしいですよ」

「……」

　倭が黙った。

「倭さん？」

「それでも言い方がなんか嫌」

「難しいですね」

「もうその話やめよ」

「はい」

　しばらくして、わたしは資料へ視線を戻した。

　倭も少しずつ落ち着いてきたらしい。

　信号待ちで飲みかけの水へ手を伸ばし、途中でやめる。

「飲まないんですか」

「あんたがまた変なこと言いそうだから」

「何も言いませんよ」

「信用ならねえ」

「ひどい」

「二回やられた」

「一回目はわざとじゃないです」

「二回目は？」

「普通に話しただけです」

「もっと悪いわ」

　倭は結局、水を飲まずに発進した。

　少し面白かった。

　最初に会った頃、倭はほとんど表情を変えなかった。

　何を言っても「ん」「そう」「別に」で終わることが多く、水守家にもわたしにも距離を置いていた。

　今でも愛想がいいとは言えない。

　でも、少しずつわかるものが増えている。

　甘すぎるものはあまり好きではない。

　お菓子を半分渡すと妙に機嫌がよくなる。

　急に触れたことは、自分のほうが気にする。

　嫌なことは言えと言う。

　そして、「相性がいい」という言葉には弱い。

　最後だけ、理由はわからない。

「なぎ」

「はい」

「今なんか考えてただろ」

「倭さんのこと」

　車が少しだけ揺れた。

「運転中にそういうこと急に言うな！」

「危ないですよ」

「誰のせいだよ！」

　また声が大きくなった。

「何を考えてたか聞いたの、倭さんでしょう」

「そうだけど、言い方あるだろ」

「倭さんについてわかってきたことを考えてました」

「……何」

「言っていいんですか」

「やっぱいい」

「じゃあ言いません」

　倭は少し迷ったあと、

「一個だけ」

　と言った。

「何がわかった」

「相性って言われるとむせる」

「忘れろ！」

　今度は少しだけ笑った。

　倭が横目でこちらを見る。

「笑うな」

「すみません」

「全然悪いと思ってねえだろ」

「少し」

「少しかよ」

　車の中に、いつもより会話が続く。

　最初の頃なら、たぶんなかった時間だった。

　水守家へ着く。

　玄関前で車が停まる。

　シートベルトを外す。

「今日もありがとうございました」

「ん」

　扉へ手をかける。

「なぎ」

「はい」

　倭が少しだけこちらを見る。

「今日の結果」

「能力の？」

「そう」

「かなりいいらしいです」

「……わかった」

　今度はむせなかった。

「慣れました？」

「慣れてねえ」

「でも平気でした」

「覚悟して聞いたから」

「そんなに？」

「帰れ」

　追い出された。

　車を降りる。

　扉を閉める前に、倭が小さく言った。

「まあ」

「何ですか」

「護衛としては、助かる」

「相性が？」

　倭が一瞬固まる。

「能力の！」

「はい」

「絶対わざとだろ、今」

「少しだけ」

「おまえな……」

　初めて、倭に「おまえ」と呼ばれた。

　怒っているような言い方だったけれど、本気ではなさそうだった。

「また明日」

「……おう」

　倭はまだ少し不満そうな顔で答えた。

「また明日」

　車の扉を閉める。

　玄関へ向かいながら、少しだけ思う。

　能力の相性がいい。

　研究上は、それだけの話だ。

　でも倭に言うと、なぜか普通の検査結果よりずっと反応が大きい。

　理由はまだわからない。

　今のところは、知らなくても困らない。

　ただ、倭のことをまた一つ知った。

　それだけで十分だった。