ランキング圏外の救助屋ですが、俺より強い奴らが迎えを待っている

第1章 迎えに来た

第7話 扉の向こう

　帰還室の扉は、外へ開く。

　以前は内開きだったが、担架を置く位置と干渉するので直した。工事代を見て、俺はしばらく扉に触るたび複雑な気持ちになった。

　今、紗季さんを載せた担架が何にもぶつからず通り抜けるのを見ると、直してよかったと思う。

「三枝さん、搬送記録はこちらで引き受けます。あとで照会することがあれば、久世さん経由で」

　提携医療班の担当者が言った。

　俺は端末を返し、最後の確認欄へ署名した。

　これで、救助対象を次の仕事へ渡した。

　自分が診察室までついていく理由はない。

　入口で止まると、担架の上の紗季さんが顔を向けた。

「三枝さんも」

「ああ。荷物、あとで――」

「座ってくださいね」

　扉が閉まった。

　俺は自分の足元を見た。

　泥が白い床へ点々と落ちている。膝に手をついていたので、ズボンにも濡れた跡がついた。

「椅子、汚れるな」

「洗えば済む」

　久世が折り畳み椅子を開いた。

　仕方なく腰を下ろす。

　座った途端、体重が増えたような感じがした。腕のだるさが、首まで広がってくる。

「反動は」

「いつもどおり」

「数字で」

「ふらつき、少し。吐き気なし。視界は戻った。手の震えが残ってる」

　久世が記録した。

「水、そこ。飲めるなら」

　蓋を開けるのに手間取った。

　彼は手を出さず、別の端末で現場回線を開く。俺ができることまで奪わない代わりに、できないことを黙って見過ごしもしない。

『笠井班、大庭さん地上到着。救急班へ引き継ぐ』

　俺は時計を見た。

　午後3時7分。

　事故から2時間余り。部屋の中では、もっと長く感じていた。

「大庭さんの私物は、胸元の青い袋。機材の残置記録、会社へ共有してあります」

『確認した。鍵、持ってるってご本人が何度も』

「なくしてなくて、よかった」

　久世の手が、記録欄に丸をつけた。

　1人。

　次の回線で、真壁さんが中継所を通過した。

　笠井班の後続員と合流し、最後の区画の確認を引き継いだという。俺が残した支持具も、可能な範囲で回収したらしい。

「無理して拾わなくていいって、言いましたよ」

『拾える場所にあったんだよ。俺まで説教される筋合いはない』

「返却するとき、歪んでたら教えてください」

『ああ。お前の方も曲がってたら直しとけ』

　横で久世が笑った。

　俺は水を飲み、現場の記録を開いた。

　帰還室の外では、装備を受け取った担当者が袋を分けていた。

　濡れた物、壊れた物、本人に確認が必要な物。

　剣を入れたケースには紗季さんの名前がつき、回収を待つ棚へ運ばれる。

　あの剣だけが戻ってきたと勘違いされないよう、持ち主の搬送先と照会番号も添えてある。

　強い人の装備は、高価だ。

　だから慎重に扱う。

　でも、名前のついた手袋を捨てない理由は、値段だけではない。

　久世が近くの空き椅子へ座った。

「氷室さんの隊長から連絡が来た。本人とは医療窓口経由で話す。お前へ直接、説明の電話はしないって」

「俺は別に」

「できるできないじゃなくて、今の役割の話だ。経過説明は俺が引き受ける」

　俺は水の容器を持ち直した。

「隊は、残り全員帰った？」

「ああ。調査班も。中継所で人数を合わせてる。そこは最初の報告と変わらない」

　端末の事故記録には、救助対象以外の班の確認も入っていた。

　俺が見ていなかっただけで、地上の仕事は進んでいる。

　受付の電話が鳴り、久世が一度席を離れた。

　俺は窓の外を見た。

　駐車場へ、探索隊の車が入ってくる。後部座席から降りた若い隊員が、受付の前で立ち止まった。

　泥だらけの上着。傷のついたヘルメット。

　久世は玄関で話を聞き、椅子を勧めた。

「今は病院へ直接行っても面会できません。窓口が案内します。荷物の受け取りは、代表の方でまとめてもらって」

　隊員は何度もうなずき、両手で膝をこすった。

　紗季さんが残った部屋へ、戻れなかった人なのだろう。

　俺は声をかけようとして、やめた。

　久世が話している。俺が重ねて言わなくていい。

　彼はしばらく座り、隊長からの電話に応じて出ていった。

　出るとき、こちらへ頭を下げたので、俺も座ったまま会釈した。

　誰かに会ってからでなければ、帰れない人がいる。

　そのための椅子まで、この場所の仕事なのだと思った。

　帰還能力の使用時刻は午後2時34分。

　再使用できるのは、午後8時34分以降。

　それまでは、たとえ地上で魔力が回復しても、同じ標識へ接続できない。

　画面を閉じようとしたところで、受付の依頼一覧が更新された。

　7層。足場の破損。2人。会話可能。

「浅いな」

　口にしただけで、久世の指が止まった。

「別の隊が受けてる」

「まだ確定表示じゃ」

「向こうの担当者と話した。車両の都合で押すのが遅れてるだけ」

「能力がなくても、7層なら」

「航」

　久世が端末を伏せた。

　呼び捨てのときは、たいてい受付と現場の話ではない。

「お前、今その蓋を閉めるのに、何秒かかった」

　俺は手元を見た。

　容器の蓋が、斜めになっていた。

「歩くくらいなら」

「じゃあ、歩くしかできない現場に、何しに行く」

　言い返せなかった。

　救助へ行くからには、帰りに誰かを運ぶ可能性がある。

　自分が歩けるかだけを考えるのは、往路の話だ。

　久世は依頼一覧を俺へ見せた。

　受任済み。

「帰路へ打診が来たとき、待機不可で返してる。向こうも了承した。今、空いてる隊が行く。それで困る人はいない」

「……分かった」

　俺は容器を膝に置いた。

　地上へ帰ってきても、まだ何かが呼ばれるのを待っている。

　受付のベルが鳴るたび、背筋が先に動く。

　久世はそれを何度も見ている。

「紗季さんの荷物、あとで整理する。お前の道具も洗浄担当へ渡した」

「手袋は自分で」

「明日。乾かす順番くらい、担当者に任せろ」

　帰還室の扉が開いた。

　医療班の職員が、紗季さんの荷物の受領票を持ってくる。搬送は済み、病院で詳しく診てもらうことになったという。

「氷室さんからです。救助に入った方の帰着が分かったら、可能な範囲で教えてほしいと」

「真壁さんが、まだ移動中です。到着後に窓口へ伝えます」

　そう答えた直後、通信が鳴った。

『真壁。地上に出た。帰着記録、入れたぞ』

　俺は目を閉じた。

　耳元の小さな声が、いつもより遠く感じられた。

「了解。お疲れさまでした」

『そっちもな。今日はもう寝ろよ』

　久世が最後の欄を埋める。

　俺は窓口へ伝える文面を確認し、送信を頼んだ。

　大庭誠、搬送完了。

　氷室紗季、搬送完了。

　真壁岳、地上帰着。

　全員分の報告を見て、ようやく呼吸が深くなった。

「仮眠室、空いてるか」

　久世が顔を上げた。

「おう」

「30分だけ」

「まず横になれ。時間は起きてから相談する」

　椅子から立つと、足が少し重かった。

　自分の靴跡を、ゆっくりたどる。

　事務所の廊下は短い。

　なのに、現場から帰還室までより長く感じる日がある。

　仮眠室の前で、靴を脱いだ。

　ベッドの脇には利用者用の棚がある。俺の荷物はいつも、廊下の工具箱の上だった。

　今日は空いている棚へ、通信機を置いた。

「久世」

「何だ」

「真壁さんから、また電話が来たら」

「起こさない。さっき自分で帰着を聞いただろ」

　俺はうなずいた。

　ベッドに横になる。

　遠くで、扉の閉まる音がした。

　今度は、それを確かめに立たなかった。