子爵館へ
思いついた短編の執筆で、こちらに割く時間がありませんでした。
更新が遅くなり申し訳ない。
※サブタイトルを変更しました。
イニーツィオ子爵が近づいてくると、私の上にいた者たちが一斉に降り始める。
周りに誰もいなくなったことを確認した私は、伏せていた体を起こし四肢でしっかりと立ち上がる。
まぁ、貴族様がいるのにドラゴンに乗ったままは失礼だもんな。と思っていたら、馬を降りてこちらに歩いてくる子爵様に子供たちが「おやかたさま～」「おやかたさまだ～」と駆け寄っていく。
そして、子爵様はそんな子供たちを抱き上げたり、頭を撫でたりしている。
……この領地限定なのか、この国の貴族は皆そんなスタンスなのかはわからないが、随分と平民と貴族の関係はフランクみたいだ。
「初めまして、ドラゴンのエジダイファ殿。ようこそ、フリーデン王国イニーツィオ子爵領へ。私は、イニーツィオ子爵領を預かる、ランベール・デュカス・イニーツィオという者です。以後、お見知りおきを」
イニーツィオ子爵ことランベールは、右手を胸に当て腰を軽く折った礼をとる。
それに対し私は、頭をできる限り下げランベールと視線を合わせる。
「丁寧な挨拶をありがとうございます。私はドラゴンのエジダイファ、縁あってお邪魔しております」
「アニカから連絡が入りましてね、詳細を聞くために来たのですが……」
ランベールは領民のお祭り騒ぎになった周囲の様子を見て苦笑いを浮かべている。
「……落ち着いて話ができる場に移りましょうか。領主館までご足労ねがえますか？」
「もちろんです」
そうして、私は護衛に囲まれた領主の後ろをのっしのっしと歩いていく。道すがらすれ違う領民の好奇の視線にさらされながら……。
着いたのは、長く大きい堀と村の外周を囲っているのと同じ塀で囲われた領主館だ。
……堀を越える際に、跳ね橋が私の体重に耐えられるか分からなかったので、風魔法で体を浮かせていたのは内緒だ。
広い敷地の真ん中に立派な館がぽつんと建っている。
窓の数を見るに四階建てだが、踏み固められた道の先には階段があり、二階部分に伸びている。
館の周囲には木々や花壇、村ほどの規模ではないが畑もある。しかし、それ以外には塀の中には何もないのがかえって物悲しさを増しているような印象だ。
ランベールは、階段を下りて出迎えている使用人や護衛の騎士になにやら指示を出し終わると私に、
「エジダイファ様、私は一度着替えてきます。庭にお茶と軽食を用意させますので、そちらでお待ちいただけますか？」
と告げてきた。
お茶に軽食！ 念願の異世界ご飯！
まさか、美味しいものを食べたいという私の願いがこんなに早く実現するとは！
……まぁ、異世界の食事が舌に合わなかったらもうどうにもならないんだけど。
そんなことを気にしても始まらない。とにもかくにも、人の手が入った食事だ！
「わかりました」
「ありがとうございます。……エドガルド！ エジダイファ様を庭に案内してくれ」
「かしこまりました、旦那様。エジダイファ様、こちらにどうぞ。ご案内いたします」
エドガルドと呼ばれたのは執事服を纏った初老のヒト種の男性。
彼に付いて行き館の裏手に回ると、そこにあったのは美しい庭園だった。
綺麗に切り揃えられた樹木と、丁寧に世話をしたのであろう花々が庭を彩り、私を迎えてくれた。
そして、庭を見るのに最適な場所には長机が設えてあり、その上にはお菓子やサンドイッチなどの軽食が並んでいた。
少しばかり待っているとランベールが現れた。
お茶会の始まりである。
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