10/13

後半

　ミラはしばらく、坂口を見ていた。

　その顔が、いつもと少し違った。事務的な表情の奥に、何か別のものがある気がした。

「坂口さん、もう一つ聞いてもいいですか」

「はい」

「その顔を見るために仕事をしてきた、とおっしゃいました。ここに来てから、その顔を見ましたか」

　坂口は少し考えた。

「見ました」

「誰の」

「全員の」

　ミラは静かに待った。

「レオンさんが、両方やればいいんですかね、と言ったとき。グラークさんが、少し軽くなった気がした、と言ったとき。シルフィさんが、休んでいいと言ってもらったのが一番うれしかった、と言ったとき。ヴェルダさんが、届けることを諦めるのをやめたとき」

　坂口は窓の外を見た。

「全員、あの顔をしていました」

「あの顔、というのは」

「何かが着地したときの顔です。言葉にするのが難しいんですけど、目の焦点が変わる。それまでぼんやりしていたものが、少し見えてきた、というときの顔」

「その顔を見るために、二十年間仕事をしてきた」

「そうだと思います。今日、初めて言葉にしましたが」

　ミラはタブレットを持っていない手を、テーブルの上に置いた。

「坂口さん、一つだけ正直に話してもいいですか」

　今度は、ミラが断りを入れた。

　それが珍しくて、坂口は少し前のめりになった。

「どうぞ」

「あなたをここに呼んだのは、私です」

「知ってます。ミラさんがこの紹介所の管理者で」

「そうではなくて」ミラは少し間を置いた。「私が、あなたを選んだということです」

「選んだ」

「異世界人材紹介所は、私が作りました。クライアントも、私が集めました。そして担当するエージェントを、人間界から探しました」

　坂口はミラを見た。

「なぜ、俺だったんですか」

「以前、あなたのクライアントだった人間がいます」

「俺の」

「人間界で、あなたが担当した転職者です。七年前、三十代の女性でした」

　坂口は記憶を探った。

　七年前。三十代の女性。

「……覚えていますか」

「少し、待ってください」

　坂口は目を閉じた。

　七年前は、まだ成約率が安定していた頃だ。担当したクライアントの数も多かった。三十代の女性、七年前——。

「IT企業から、福祉の仕事に転職した方ですか」

「はい」

「周囲に反対されていた。給料が下がる、もったいない、って。でも本人は、ずっとやりたかった仕事だと言っていて」

「その方が、私です」

　坂口は目を開けた。

　ミラを見た。

　黒髪ボブ、額の小さな角、事務的な話し方。

「……ミラさんが」

「人間界では別の名前でした。あなたに担当してもらって、転職して、福祉の仕事をしていました。それから色々あって、今はここにいます」

「色々、というのは」

「それは今日の話ではないです」ミラは少し目を伏せた。「ただ、あなたに担当してもらったあの面談が、私の人生で一番、話を聞いてもらえた時間でした」

　坂口はしばらく、何も言えなかった。

「だから、あなたを選びました。話を聞ける人間が必要だったので。あのとき、あなたがしてくれたことを、今度は異世界のクライアントたちに届けてほしかった」

「覚えていないですよ、俺は。そのときの面談を」

「覚えていなくていいです」

「でも、そんな大事な話を」

「覚えている側が、届いたと思えば、それで十分です」

　坂口はその言葉を、静かに受け取った。

　届いた言葉は、言った側が覚えていなくても届いている。

　水無月透の話じゃないが、言葉はそういうものかもしれない、と坂口は思った。

---

　しばらく沈黙があった。

　悪い沈黙じゃなかった。

「ミラさん、一つ聞いていいですか」

「はい」

「あの面談で、俺は何を言いましたか」

　ミラは少し考えてから、答えた。

「給料が下がっても、やりたい仕事をした方がいいですか、と私が聞きました」

「そうしたら」

「あなたは、それは私が決めることじゃないですよ、と言いました」

　坂口は少し笑った。

「それだけですか」

「それだけです。でもそのとき、初めて自分で決めていいんだと思えました。誰かに背中を押してもらいたかったわけじゃなかった。ただ、自分で決めることを許可してほしかった。あなたはそれをくれた」

　自分で決めることを、許可してほしかった。

　坂口は目の前のテーブルを見ながら、その言葉を反芻した。

　レオンも、そうだった。勇者を辞めていいですか、と聞いてきたわけじゃなかった。両方やっていいんですか、と聞いてきた。許可を求めていた。

　シルフィも、そうだった。休んでいいですか、と聞いてきた。

　みんな、自分で決める力を持っていた。ただ、誰かに許可してもらうまで、動けなかった。

「坂口さん」

「はい」

「あなたは今、自分に何を許可していないと思いますか」

　坂口は止まった。

　鋭い質問だった。

「……娘と、ちゃんと話すことを、許可していないかもしれないです」

「なぜ許可していないんですか」

「怖いから」

「何が怖いですか」

「嫌われているかもしれない。向き合ったら、それが確定する気がして。曖昧なままの方が、楽だから」

「でも」

「でも、このままじゃいけないとも思っています」

　ミラは静かに坂口を見ていた。

「他には」

「他に許可していないこと、ですか」

「はい」

　坂口はしばらく考えた。

「この仕事を、好きだと言うことを、許可していなかったかもしれないです」

「今日、言えましたね」

「言えました。言ってみたら、別にどうってことなかったです」

「そういうものですよ」

　ミラの口元が、少し動いた。

　右の口角が、いつもの一ミリより、少しだけ大きく上がった気がした。

---

「坂口さん、最後に一つだけ」

「はい」

「この仕事を、続けたいですか」

　坂口は少し考えた。

　人間界に戻れば、リストラされる。それは分かっている。ミラに言われた日から、ずっと分かっていた。

「続けたいです」

「人間界でも、ということですか」

「どこでも、というか——転職エージェントという形じゃなくても、人の話を聞いて、その人が自分の持っているものに気づいて、届く方向に向けてやることを、続けたいです」

「それが、あなたの天職だと思いますか」

　天職、という言葉が、空気の中に置かれた。

　坂口はその言葉を眺めた。

　天職。

　レオンも、グラークも、シルフィも、ヴェルダも、それぞれの天職を探しにきた。みんな、一つの答えを求めていた。

　しかし面談を重ねるうちに分かってきたことがある。

「天職は、一つじゃないと思います」

「なぜそう思いますか」

「レオンさんは、勇者と料理人の間にいる。グラークさんは、魔王と普通の老人の間にいる。一つに決めなくても、両方持っていていい。そういうことが、だんだん見えてきました」

「あなた自身は」

「俺は——」

　坂口は少し間を置いた。

「話を聞く人間でいたいです。転職エージェントでも、異世界のエージェントでも、どこかの父親でも。どこにいても、聞く人間でいたい」

　言い終わってから、少し恥ずかしくなった。

　こんなことを声に出して言ったのは、たぶん初めてだ。

「それが、坂口さんの答えですね」

「答えになってますか、これ」

「十分なっています」

　ミラは立ち上がった。

　面談が終わった、ということだろう。

「ミラさん」

「はい」

「七年前の面談、俺は覚えていないですけど」

「はい」

「でも、あなたが話してくれたことで、今日思い出したことがあります」

「何をですか」

「なんで転職エージェントになったか、です。なんとなく、って最初に言いましたよね」

「言っていましたね」

「なんとなくじゃなかったかもしれないです。新卒の会社を辞めるとき、俺も誰かに話を聞いてほしかった。でも聞いてもらえる場所がなかった。だから、そういう場所を作りたかったのかもしれない」

　ミラはしばらく、坂口を見ていた。

「それが、二十五歳のときに言葉にできなかったことですね」

「そうかもしれないです。二十年かかりました」

「遅くないですよ」

「そうですか」

「気づいたときが、始まりです」

---

　面談室を出ると、レオンが廊下で待っていた。

　今日の午後に訪問案件があるらしく、地図を広げて確認していた。

　坂口の顔を見て、レオンが言った。

「お疲れ様です。なんか、顔が違いますね」

「そうですか」

「なんか、すっきりしてる、というか」

　坂口は少し考えた。

「面談してきました」

「クライアントと、ですか」

「俺が、クライアントでした」

　レオンは少し目を丸くした。

「坂口さんが」

「たまには、聞いてもらう側になるのも、悪くないですね」

　レオンはその言葉を聞いて、少し笑った。

「それ、僕が最初に来たときに思ったことです」

「そうですね」

　坂口はレオンの持っていた地図を覗いた。

「午後の訪問、どこですか」

「北の森の精霊区域です。シルフィさんの仲間に、相談したい方がいるらしくて」

「シルフィさんから紹介があったんですか」

「はい。昨日、連絡が来たみたいで」

　坂口はミラを見た。

　ミラはタブレットを操作しながら、右の口角を一ミリ上げた。

　シルフィが、仲間に紹介した。

　それは、シルフィが自分の外に向かって動き始めた、ということだ。

　届く方向に、向き始めた。

　坂口はコートを手に取った。

「行きましょう」