最高で至高で至極と最底辺
「いつもの、あとはおまかせ。」
入店と同時にそう言い、ビジネスマンでごった返す店内で開いた席に座る。
大手町にある蕎麦屋。
私が育てたと言っても過言ではない店。
繁盛している今、真っ昼間から飲むに相応しい店となっている。
蕎麦前なくして蕎麦屋無し。
そんな言葉を池波正太郎は言ったが、その言葉通り、蕎麦前程日本的な酒に合う肴はないわけだ。
時間に追われながら蕎麦や丼物を掻き込むビジネスマンたちを嘲笑う様に、私のいつもの、生ビールと3つの小鉢が出される。
出汁をとった後の昆布で作った佃煮と白菜の浅漬け、桜エビと鰹節をごま油で合えたそれで容易に生ビールを飲み干す。
なによりの肴は、周囲の羨望の瞳だ。
飲みたくても飲めない連中を前に飲む酒が一番美味しいのだ。
「お造りか…こいつは日本酒だな。」
2合徳利で温燗を注文する。
刺身を肴に日本を煽る私に、蕎麦を啜っていた客たちは手を止め、喉をゴクリと鳴らしながら私を見る。
「次は天ぷらか…これは熱燗で迎えなければな。」
残った酒を一気に飲み干し、続けて注文する。
飲みたくても飲めない連中に見せつける酒精こそ、最高の娯楽と言える。
「揚げたての蓮根。こいつが一番良い…」
ジュワと口内に広がる油。シャキシャキとした歯応えと同時に広がる甘みと旨味。
それらを洗い流す熱燗の柔らかでありながら強い香り。
これぞ至高…
環境、肴、酒、全ての条件が揃い初めて成立する至極の時。
「あぁ〜、１人最高〜。」
クソ弟子こと、光乃緋音が学校に通うこの時間こそ、最高の時間だ。
至高にして至極の時間を過ごす私の肩に悪趣味な柄の蝶が止まる。
魔女以外には見えないそれは私に伝言を残し消える。
「いい夜になりそうじゃねぇか…久々の華金だ。」
金曜日の昼間、バカ弟子を預かりたいという物好きの変態に笑顔でメッセンジャーの魔法を返す。
金色の蝶が羽ばたく。
その羽ばたきを流し見ながら、徳利を空にした。
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「なんの御用でしょうか?」
下校途中、突然私の前に現れた変態こと『芒星の魔女』シェナさんに、私は心底嫌なのを隠さずに尋ねる。
この人は正直嫌いだ。
「口の聞き方がなってないわね、落ちこぼれの見習が…」
深いクマが刻まれ、青白くやつれた顔でシェナさんは私の耳をもごうとしてくる。
「私の耳は実った果実ではないんですけど…痛っい!!バカなんですか!!バカですね!!…ごめんなさい!!マジでもげちゃいます!!」
マジで耳がもげるかという勢いで（多分、謝らなかったらマジでもいでた）シェナさんに納得いかないが謝罪する私。
私は何も悪くないけど。
「次世代がこれって、本当に心配だわ…死ねばいいのに…」
私の耳から手を離したシェナさんは、ハイライトの消えた瞳でそう言う。
「大丈夫ですよ、私、天才ですし。」
シェナさんだけじゃなく、四方八方から攻撃魔法が私に襲い掛かった。
