協会理事長と最強の魔女
「アデリナ、誰が相手か分かってやってんのか?」
数え切れない程仕掛けた魔法陣が一瞬で無に帰す。
「御無礼をお許し下さい、ヴェネーラ様。ここにいる者たちにも、再度ヴェネーラ様のお力を見せねばならぬと、私の独壇場で行ったことで御座います…」
仕掛けた魔法陣の強力さ、それを平然と一瞬で無に帰す力量。それが理解出来ない者はこの場に存在しない。
冷や汗を流すローブ集団の中、鼻血を吹いて卒倒する変態。
「あわよくばってぇのが透けてんぞ、アデリナ。…不出来な弟子が。」
ヴェネーラ様はタバコを床に捨て、グリグリと靴で火を揉み消し、虚空から酒瓶を取り出す。
「アデリナ、不出来な弟子に１つ教えてやる。80年ぶりの講義だ…」
ヴェネーラ様は酒瓶を煽り、半分程飲み干し言う。
「私を殺せねぇから、テメェが不出来な弟子だってことをよぉ…」
薄っすらと笑い、残りの酒も飲み干したヴェネーラ様。
死を望む彼女、その望みを叶えことなく、一族の為に生きる私。
「どうかお許し下さい…ヴェネーラ様…我が師…」
師弟関係は協会設立以降完全に切れた。見放された。
齢90を超え、死が近づく我が身。
この年になって分かった、師の望みと己の罪を…
「先に逝くことをお許し下さい…」
死ねぬ師と先に逝く弟子、数え切れない程の死を見送ってきたヴェネーラ様。
私が同じ立場なら、とっくに精神が崩壊している。
不老不死、聞こえはいいが、その実は地獄だ。
自分の代は良かった。しかし、娘の代…孫たちの代まで心配出来る程の寿命も気力も残っていない。
終わること無い人生、そんな無限地獄で行き続ける師の偉大さと恐ろしさに、漸く気付いた。
我が子１人だけでも先に逝くなら、悲しみに暮れる。それが子、孫、曾孫…無限に終わらぬ死、別れ…後悔…
我が子可愛さで歪んだグリモワール家の教育。それでも可愛い我が子と孫たち。歪みは直せず、グリモワールの力の減衰は当主として嫌という程感じながら、権勢を誇ることへ他の魔女一族からの反発をありありと感じる協会理事長という立場。
ちょっとした誤り、歪みがあっという間に滅びを齎す。
極東の島国で詠われる故事、『驕れる者も久しからず』。権勢には限りがある。
魔女協会を立て、その長となることを示した時、ヴェネーラ様は協力したが別れを告げた。それが全ての答えなのだろう。
「この歳になり…死を目前とし、師の言葉の意味が漸く分かりました。」
尤も、真の意味では導入程度にしか理解出来ていないだろう。
「死にたくねぇ…そう思う時点でテメェは分かってねぇよ。」
パチンと指を鳴らしたヴェネーラ様。
「オメェが私の弟子になった時は、もうちっと目に火が灯っていたけどな…」
一瞬で私の眼前に現れ、鼻と鼻がくっつく程顔を寄せていうヴェネーラ様。
完全に世界の時を止め、今動けるのは彼女と私だけだ。
「欲に負けたのです…先生の仰る通り、力、権力、金…権勢は人を狂わせると知りつつ、その暴走は止められないのです…」
私は俯き答える。
「だから人間は嫌いなんだよ…」
ヴェネーラ様はそう嫌悪感を露にして魔法を解く。
正常に戻った世界で彼女は絶対的強者たる魔力を放ち言った。
「とりあえず、美味い酒を持って来い…私は今、凄く不機嫌だ。」
タバコに火を付け、居並ぶ二つ名持ちの魔女たちを圧倒する。
「我が師、ヴェネーラ様…感謝致します。」
そう頭を下げ、世界最強の魔女に大盤振る舞いで酒が振る舞われる。
ぐでんぐでんに泥酔した師に１枚の書類を渡す。
「では、血印を…」
「もう一杯な。」
そう上機嫌に言いながら我が師は血印を押す。
相変わらず扱いやすい…
数十年経とうと変わらぬ我が師に感慨深さと後ろめたさを感じながら契約を交わす。
「あんま私をナメんなよ?アデリナ。」
ケケケと笑う我が師。
「契約書、書き換えさせてもらったぜ。」
頭を抱えたくなる文面に私は、師には一生敵わないと理解した。
