20
毎日のように思っていた。
元の世界に帰りたい、と。
でも最近、そう思わない日々が増えていた。
もしも、
帰るか、残るか、選ぶような時がきたら、すぐに選択はできないかもしれない。
その考えは俺を焦らせ、動揺させた。
前は比べるまでも、なかったというのに。
バカか、俺は。
この世界に残るとか、ない。
絶対、ない。
俺は頭を振って、雑念を追い払った。
ふと気がつくと、夕暮れになっていた。
しまった。
思考に沈みすぎたか。
木の枝から飛び立とうとした時、見慣れたインディアン姿のギョロがやってきた。
ギョロは俺のいる木の前で足を止めた。
夕暮れになる前に小屋に戻らないと、ギョロは俺が縄張りの範囲内であれば、どこにいても迎えにくる。
縄張りといっても、かなり広い。周囲一帯を歩けば太陽の位置が大分変わるくらいあるのに、すぐに俺のいる場所を見つけ出す。
お前は警察犬か。
ギョロは俺を見上げながら、自身の肩をポンポンと叩いた。
俺は颯爽とその肩に止まってやった。
そうするとギョロは安心したように息をついて、小屋の方向に足を向けた。
陽が沈み、夜になった。
夕食を終えた俺は止まり木で翼を休めていた。
ギョロは食器を片付けたあと、揺り椅子に腰掛けて暖炉の火で身体を暖めている。
時折こちらをチラリと見て肘掛けを叩くが、そこへ移る気はなかった。今夜はそんなに寒くなく、羽毛効果もあり、止まり木にいても十分暖かかった。
ギョロは俺が来ないとわかると、がっかりした様子で肩を落とした。
しばらくして暖炉の火が弱くなると、薪を足すこともなく、ギョロが止まり木にやって来た。
ゆっくりと俺に手を伸ばす。
その手は俺を大事そうに撫でる。まるで側にいることを確かめるように。俺の存在を喜ぶように。
あまりにも優しく撫でるから、思わず目を閉じる。
俺が自身の背中に顔をうめて寝る体勢をとると、ギョロは撫でるのをやめてベッドに入った。
おやすみ、ギョロ。
……また明日。
