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冷たい風が吹いている夜。

俺達は暖炉の前でウトウトしていた。ギョロは揺り椅子に腰掛けていて、俺はその肘掛けに止まっていた。

太陽の日差しよりも暖かい空間は、睡魔に襲われやすく、その誘惑を打ち破るのは難しかった。

俺の瞼は持ち上がらず、身体の力は抜けて、心地よい眠りに誘われようとしていた時、コンコンとドアを叩く音がした。

何だ。何の音だ。

微睡んでいた意識は、咄嗟に判断がつかなかった。

今度はゴンゴンと強くドアを叩く音がした。

ああ、誰か訪ねてきたようだと思い当たったところで、眠気が一気に覚めた。

一体誰が？

驚いて、ギョロを見れば、俺と同じように驚いていた。

顔を見合わせていた俺達は、視線をドアへと向けた。

ギョロは立ち上がって、ドアに近づくと、そのまま出ようとした。俺は慌ててギョロのところへ飛び広い肩に乗ると、翼を出来るだけ伸ばして目隠しをする。

ハッと気づいたギョロがポケットから、細長い布を取り出すと、目に巻いた。

その間、また強くドアが叩かれた。

それにギョロは慌てる事なく、何者が来たのか確かめる為に、ゆっくりとドアを開けた。

そこにいたのは、厚手の上等なマントを羽織っている人間の優男が立っていた。落ち着き払った壮年で、高貴な雰囲気を撒き散らしていたが、その顔には隠せない疲労が滲んでいた。

やっと開いたドアに、優男が取り繕ったような笑顔を浮かべていたが、それは一瞬で消え去った。

ドアから出てきたのは、目隠しをした大柄な男で、肩に魔鳥を乗せている怪しげな者だったからだ。