10
翌朝、目覚めると、ギョロの顔が間近にあった。
朝から見つめ合うこと数秒。
俺はギョロの部屋にいることを思い出した。
明るくなった部屋は昨日より、はっきりと見る事が出来た。ドアは相変わらず開け放たれている。部屋の様子は昨日見た印象と何も変わらな…、
俺は暖炉に視線を向けた時、その暖炉に置いてある鍋から黒い煙が上がっていることに気づいた。
焦げてる！何か焦げてる！
俺は鋭く鳴いて暖炉の側に飛ぶと、ギョロも気づいた。
慌ててギョロはミトンを付けて鍋を取り出したが、遅かったようだ。蓋を開けてみると、そこには焦げたパンの無惨な姿があった。
「「……………………」」
結局、テーブルに並んだ朝食は、サラダと元から作ってあったらしいカボチャスープ、そして、焦げたパンであった。
それを２人で無言で食べた。
カボチャスープは美味しかったです。
微妙な朝食が終わり俺は畑の柵に止まって、日向ぼっこをしていると、ギョロが畑に置きっぱなしにしてあった魔鳥の石像を持ち上げた。
それを持って、太陽が昇る方角に歩き出したから、どうするのか気になった俺は着いていこうと、ギョロの広い肩に止まった。
途端にギョロは足を止めた。
俺の方を見て、困惑した顔になった。
珍しく何か戸惑う様子は、どことなく俺に着いてきてほしくなさそうに見えた。
その反応に好奇心を持った俺は、素知らぬふりで肩に止まり続けた。
やがてギョロは諦めて、歩き始めた。本当に嫌なら俺の身体を掴んで地面に下ろすか、振り払えばいいはずだ。それをしないのは、大した事ではないからだろう。
小屋から大分離れた頃に大きな川が見えてきた。
その川沿いを黙々と歩くギョロ。
ほどなくして、滝が流れる水音が聞こえ始めると、大きな川が途切れている事に気づく。あの先に滝壺があるのだろう。
ギョロは滝壺が見える場所まで近寄ると足を止めた。俺はギョロの肩から滝壺を見下ろすと、悲鳴を上げそうになった。
そこには沢山の石像があった。人間も動物も魔物も、そして大きな竜の石像も。…もしかして、あの子竜の親か？
ギョロは持っていた魔鳥の石像を滝壺に放った。
それを目の当たりにして、ゾッとした。俺も石になっていたら、あんな風に放られていたかもしれない。
そこに入れると、いつか元に戻るのだろうか？それともただの石像置き場なのか？
まさかこんなにたくさんあるとは、思わなかった。
心臓が嫌な音を立てる。
ギョロの目隠しを下げたのは、間違いだったかもしれない。
新たに魔鳥の石像が滝壺に入ったが、そこには古い魔鳥の石像も既に入っていた。
自分には無害だと知っていても、これを見てギョロが怖くないと言えば嘘になる。だけど、あの時のギョロの怯えた目が脳裏にチラつくと、怖くないと自分を騙そうとする理性があった。
ふと横からギョロの視線を感じて、平静を装って目を向ければ不安そうに俺を見ていた。
大柄な男の頼りなげな姿に、心臓の音が不思議と静けさを取り戻していくのを感じた。
とても情けない顔だったから、翼で首をくすぐると、ギョロはこそばゆそうに口元を緩めた。
今更、今更だった。
逃げなかったあの時点で、既に答えは出ていた。
