ダンジョン〈渇きの砦〉
ダンジョンの入口で臙脂色の髪に尖った耳でタンクトップを着た少女に怒鳴られた。
「遅いぞ！ もう昼過ぎだ！ こっちは朝から待ってたんだぞ！ てめーら、やる気あんのかッ！」
「「ファ、ファニーさん？」」
ダンジョンの入口にいたのはバイブ武具店の店主ファニー・キャロンだった。僕とノエルは声を揃えて驚く。
「すみません、朝は少しのんびりしていて……」
僕がそう言うとティッシュが頭の後ろで両手を組んみ、口を尖らせて言う。
「ノエルの股、イカ臭いニャン。アッチ鼻がいいからすぐにわかったニャンよ。 朝からお盛んニャン！」
「うぅ～だって…………、垂れてきちゃうから」
ノエルは股を手で押さえ、太腿をもじもじさせて恥ずかしそうにしている。それから僕の耳元で、自分のお腹のヘソの下辺りを手で擦りながら囁く。
「最近、お腹にずっと入ってる感じがするよ」
ふむ、毎日してるからなぁ～。
「アッチ、耳もいいから聞えたニャン！！」
「ん？ お前ら何の話をしている！？」
ファニーさんは意味がわかっていないようだ。
「それで、どうしたんですか？」
「ゼツ、お前に頼みがある……」
ファニーさんは神妙に言った。
用件は勇者が無茶したら助けてやって欲しいとのことだった。
ファニーさんの話しやティッシュの話しを聞いて僕はパンティー姫が勇者だと知った。
そういうことならリンダナ侯爵家騎士団長のアナルがここにいたのも納得できる。 おそらく王家かアターシャの依頼でリンダナ侯爵家はアナルを派遣したんだ。リンダナ領では彼女が一番強かったから白羽の矢が立ったのだろう。
「奴等が21層のボスへ挑戦するようなら、全員半殺しにしてでも止めてくれ」
それは流石に無理だ。僕がお尋ね者になる。
「21層のボスですか？」
「ああ、……オリハルコンゴーレムだ」
そうか……、そうだよ。勇者ビッグベニスはこの〈渇きの砦〉でＳ級モンスター、オリハルコンゴーレムを倒して、聖剣を作ったんだ。
勇者とその仲間が装備したとされるオリハルコンで作られた伝説の最強武器は３つ。
〈聖剣ポルチオクラッシュ〉〈神槍デンマー〉〈狂剣スウヤツ〉だ。
現在、それらは神器と呼ばれ王宮で大切に保管されている。確かパーティーメンバーのエルダードワーフが作った武器なんだよな。
刀匠の名前は……、なんだったっけ？
「わかりました。パンティーは古い知り合いなので、もしそういう場面になったら説得だけはしてみます」
「頼んだぞ」
しかし、何でファニーさんはそこまで勇者を気に掛けるのだろう。店に来たと言っていたし。
エルダードワーフは珍しい種族だ。もしかしたら王家と何か繋がりがあるのかもしれない。
◇
僕達はモンスターと戦わずダンジョンの奥へ進む。
「私、もっと洞窟みたいなのを想像していたんだけど、ダンジョンの中って凄く広いのね……」
ノエルがキョロキョロしながら言う。
「各層が円形のホールみたいになっていて天井も高いところは200メートルくらいあるらしいよ」
この〈渇きの砦〉は各層の一周が約30キロの円形ドーム型のダンジョンだ。
足場は岩で良くないが、１層と２層は道ができていて比較的移動し易い。
下の階層へ続く階段や道の場所は、４層まではギルドにマップがあったから、位置を把握している。下層へ続く道は各層に３、４か所あるようだ。
「200メートルもあるのね……、天井が高いところは遠くて見えないわ。 壁や天井の岩が光っているのは宝石なの？」
「あれは星光石だよ。星の光の様に見えるから、そういう名前らしい。ダンジョンの中だけで光る不思議な石で、地上に持っても光らないから価値はないんだ」
この星光石のおかげでダンジョンの中はある程度視界が通るからランプや松明は必要ない。
「ゼツ君ってほんとに物知りね。本で字も教えてくれたし……」
「僕は勉強ばかりしていたからね……」
「ねぇゼツ、どうしてモンスターと戦わないニャン？」
他の冒険者の戦いを横目に見ながら進んでいたから、ティッシュは疑問に思ったようだ。
「効率が悪いからだよ。５層からは戦うからそれまではこの調子で行こう」
「５層のモンスターって滅茶苦茶強いニャン！」
ダンジョンの１層から４層で出現するのはＤ級以下のモンスターばかりで倒しても経験値は少ないし”銀”しかドロップしない。
５層からはＣ級モンスターが増えてくるから”金”をドロップする。低層で時間を掛けて戦う理由はないだろう。
今度はノエルが僕に質問をする。
「ゼツ君、モンスターはどうしてダンジョンの入口から街へ出て行かないの？」
「それはモンスターが〈常闇〉から生まれ、生れた〈常闇〉の近くから離れないからだよ」
「ごめん……、よくわからない」
ノエルは恥ずかしそうに微笑む。
「岩陰とか岩の亀裂、それから木の根の下なんかは永く日の光が当たらないだろ？ そういう場所に〈常闇〉とう闇の空間ができるんだ。 モンスターはそこから生まれるんだよ」
「なるほど……、あれ？街中に〈常闇〉はできないの？」
「〈常闇〉ができる地域とそうでない地域があって、長い歴史のなかで街というのは〈常闇〉ができない場所につくられるからかな。 因みにダンジョンの中は〈常闇〉がたくさんあるからモンスターが多いんだ」
ノエルは「そういうことだったのね」と唸る。
「それに、このダンジョンの入口には結界が張ってある」
「それ、アッチも知ってるニャン。つかこの街の冒険者なら誰でも知ってるニャンね」
「ああ、だろうな。 勇者ビッグベニスのパーティーメンバー、結界魔術師 Ｆ・フロントホックが〈渇きの砦〉の入口にモンスターだけを通さない結界を張って、それが今も機能しているんだ」
キャー！
そんな話しをしていると遠くから悲鳴が聞こえた。
僕は背中に背負った大きな荷物を下ろし、二階建ての家屋くらいある巨大な岩の上に飛び乗った。
続いてノエルも小さな岩を足蹴に２歩で登ってくる。
「二人とも身体能力おかしいニャン！」
ティッシュは岩に手を掛けながらよじ登ってきた。
「やッ！やめろッ！ やめてくれーッ！」
男性の叫びが聞こえ、その方向を睨むと40メートルくらい先でコボルドが約10体、男女二人組の冒険者を襲っていた。男の冒険者はコボルド3体に体を押さえ付けられ、女の冒険者は服を毟り取られ裸同然の状態。
数体のコボルドが女の股をこじ開ける。そして一際大きいコボルドが開脚した女の股の前に立った。
「やだッ！ やめてッ」
女はコボルドの股間を見て悲鳴のような叫び声を上げた。
