三国志聖剣（Three Kingdoms）スリーキングダムス

第一巻 孫堅の巻

第二十一話 周瑜公瑾（しゅうゆこうきん）

冬の陽光が江東の寿春を柔らかく包んでいた。

冷えた風はあるものの、空はどこまでも澄み渡り、その青さが勝利を迎える地にふさわしい清廉さを感じさせていた。

「……父上の軍が戻られました！」

城壁の上から伝令の叫びが上がるやいなや、城内にいた者たちは一斉に駆け出した。

兵士、文官、民草、皆が歓声を上げ、寿春の門前へと集っていく。

門の向こう、馬蹄の音が鳴り響いた。

先陣を切るのは、赤い甲冑に身を包んだ堂々たる武将。江東の虎——孫堅文台である。

「父上……！」

門前に最初に飛び出したのは、孫堅の次男・孫権仲謀だった。

年若き彼は、文武を併せ持ち、沈着冷静な性格で知られていたが、このときばかりは声を張り上げていた。

孫堅が馬から降りると、孫権は駆け寄り、その胸に飛び込んだ。

「よく守ってくれたな、権……そなたの成長、頼もしいぞ」

「父上も……ご無事で何よりです……っ」

ふたりは短く言葉を交わすと、力強く抱き合った。

そこには、戦場で生き延びた者と、それを信じて待った者だけが分かち合える確かな絆があった。

その様子を、少し離れた場所で見守っていた者がいる。

孫策伯符。

孫堅の長男にして、天性の武将。父に似て直情的で、戦場においては誰よりも勇ましい存在。

彼は静かに口元を緩めた。

「親父も、弟も……無事か。ならば……」

そのとき、風が吹いた。

策の耳に届いたのは、懐かしくも力強い声だった。

「策——！」

その名を呼ぶ声に振り向いた孫策の目に飛び込んできたのは、一騎の若武者。

淡い青の外套、洗練された鎧、そして何よりも、その整った顔立ち。

「……公瑾……！」

孫策は声を上げると、迷うことなくその男へと駆け寄った。

ふたりの間には、一切の言葉は要らなかった。

再会の一歩先で、彼らは力強く抱き合った。

「よく戻ったな、策！」

「お前がここを守ってくれていたからだ、公瑾！」

周瑜公瑾。

孫策の義兄弟にして、周家の若様。風のように優雅で、鋼のように芯を持つ男。

彼の存在は、この江東において唯一無二だった。

◇

江東・舒県の春。

桃花が咲き乱れ、鳥のさえずりが谷を渡るころ。少年・孫策伯符は、名家・周氏の館を訪れていた。

「君が、周公瑾か」

「そうだ。君が孫策……噂以上の覇気だ」

出会った瞬間から、二人の間には奇妙な気配が流れた。敵意ではない。だが、簡単には心を許さぬ、鋭い眼差しの交錯。

それでも、その日、二人は語り合った。天下の行方、義と忠、軍略と志。

月が昇るころには、盃を酌み交わし、すでに兄弟のような情が芽生えていた。

孫策が言った。

「俺は江東を獲る。だが、この地は広く、荒れている。文と武、両輪でなければ治まらぬ」

「ならば、私は文を預かろう。君が剣を振るうなら、私は道を敷く。共にやろうじゃないか」

そうして、孫策は周瑜に手を差し出した。

「兄弟として、誓わんか。共にこの乱世を駆け抜け、天下に義を示すことを！」

周瑜は、その手を強く握り返した。

「誓おう、伯符。君が日なら、私は風となろう。共に昇らん、この江東の空へ」

—

それからの日々、二人はまさに「文武両道」の化身であった。

孫策は剛勇無双、戦場において一騎当千の活躍を見せ、江東の郡県を次々と平定した。

一方、周瑜は軍略と人心掌握に秀で、民を治め、将を育て、軍の士気を高めた。

その信頼関係は、戦場においても寸分の狂いがなかった。

ある日、孫策が伏兵に囲まれ窮地に陥った時。

「伯符が危ない！」

その報を聞くや、周瑜はわずか五十騎を率いて救援に駆けつけ、的確な采配で敵軍を混乱させた。

孫策はその背に、かつて誓い合った言葉を思い出していた。

——「君が日なら、私は風となろう。」

まさしく、周瑜は風のごとく現れ、陽光のごとき孫策を支えた。

—

そして、別れの刻。

孫策が刺客に命を狙われ、傷を負ったとき、最期に呼んだのは周瑜だった。

「……公瑾、江東は、お前に託す……」

「伯符……！」

その遺言を胸に刻んだ周瑜は、孫権の補佐として呉の基礎を築き、赤壁の大戦へと導いていく。

孫策と周瑜——

彼らの友情は、ただの主従でも、同僚でもない。

乱世に咲いた、義と信義の象徴。

そしてそれは、孫権の世代へと受け継がれていくのだった。

◇

──

その光景を少し離れた場所で見つめる男がいた。

未来から来た剣士・孫剣（高木剣人）である。

「……あれが、周瑜……」

剣人は、何気なくスカウターを起動させた。

ヘッドマウントディスプレイの視界に、データが浮かび上がる。

【スカウター解析中：対象 周瑜 公瑾】

知力：100

武力：88

政治：94

魅力：99

音楽感知力：∞（計測不能）

「……こ、これは……」

驚愕の数値に、剣人は思わず目を見開いた。

孫策が信頼を寄せる理由が、数値のすべてに現れていた。

——そのときだった。

「……あの方は、どなた？」

静かに呟いたのは、白衣を翻して傍に立っていた山中幸美教授——、未来の科学者であった。

「えっ……？　教授……？」

「周瑜……公瑾……？ なんて、綺麗な人……」

教授の声は、どこか夢見がちだった。

彼女が初めて科学以外に視線を奪われた瞬間だった。

──

寿春の城門が開かれ、孫堅軍が堂々と入城する。

戦いで煤けた鎧、矢傷を負った肩。だが誰一人、視線を伏せる者はいなかった。彼らは誇り高く、江東の民の期待をその身に刻んで帰還したのである。

門をくぐるその瞬間、城内から太鼓が鳴った。祝賀の合図だった。

兵士たちの足取りにあわせて、文官たちが花を撒く。

子どもたちが小旗を振り、老婆が涙をぬぐいながら手を合わせる。

それはただの「帰還」ではなかった。

希望が、戻ってきた。

「剣人」

ふいに呼ばれ、剣人は振り返る。

孫堅が、彼に向けて歩み寄っていた。

「そなたの名は……いや、“孫剣”と呼ぶべきか」

「はい……今はその名で、生きています」

「洛陽での働き、見事であった。策を講じ、我が軍の背を守ってくれた。その器、並の者ではない」

そう言って、孫堅は自らの佩剣を軽く叩いた。

「そなたが孫家に来たのは、偶然ではない……これは天命かもしれんな」

「……天命」

剣人は、自分の手を見つめた。現代ではただの大学生。だが今、戦を越えて人を守り、歴史を動かしている。

——この手に、宿る意味を、今こそ知る。

「剣人殿、ようこそ、江東の未来へ」

周瑜の声が重なる。

孫堅、孫策、孫権、そして周瑜——

この寿春の地に、江東を導く星々が、すべて揃った瞬間だった。

やがて、この地から立ち上がる「呉」という国が、三国のひとつとして並び立つ未来を、今はまだ誰も知らぬ。

だがその芽は、確かにここにあった。

風は静かに、江東を撫でていた。

――

夜。

寿春城では、帰還祝いと周瑜の再会を兼ねた宴が開かれていた。

庭園には篝火が灯され、簡素ながらも心のこもった膳が並べられていた。

楽師たちが笛と鼓で調べを奏でる中、ふいに、ひとりの男が中央に進み出た。

周瑜であった。

彼は腰に携えていた古琴を静かに広げ、膝を正して座ると、

城内にいる全ての者が息を呑んだ。

「この曲は……『梅花落』と申します。長き戦より戻った英傑たちへ——」

そう言って指を弦に滑らせた瞬間、柔らかくも清らかな音色が広がった。

音の波が、戦の傷を静かに洗い流す。

剣人も、孫堅も、そして孫美も——誰もがその世界に引き込まれていた。

——そして、曲が終わった。

「……すごい……」

幸美教授は、小さく呟いた。

彼女の眼には、涙がにじんでいた。

「周瑜様……その旋律の第三音……故意に半音下げましたね？ あれは……情緒と風景の投影……」

「おや、そこに気づくとは。貴女、ただ者ではありませんね」

「わたし……音波工学の研究もしてます。あの音に、心を……持っていかれました」

ふたりは静かに見つめ合った。

音楽——理屈ではなく、魂で通じ合う時間。

剣人と孫策が顔を見合わせ、小さく笑った。

「教授が……恋してるな、あれ」

「だな。周瑜の魅力、恐るべし」

──

宴の終わり、孫堅が立ち上がり、杯を掲げた。

「皆の者、よくぞこの乱世を生き延び、ここに戻ってきてくれた。策、剣、そして……周瑜。そなたたちがいる限り、我ら孫家は負けぬ」

杯が高く掲げられ、城内は歓声に包まれた。

その片隅で、剣人は静かに呟いた。

「この時代に来て……ようやく、仲間って呼べる奴らに出会えた気がする」

彼の手には、未来から持ち込まれた南斗聖剣。

その刃が、月明かりに応じて静かに光っていた。

（周瑜公瑾——きみは赤壁の戦いで、英雄になるんだよ）

共に戦おう

剣人の胸に、新たな決意が宿った夜だった。