ＥＳＰ・チーター ＃６
（※「ナナシの舐めプチャンネル」お蔵入り動画、後編の続き）
「ところで、どうしてこんな真似を？」
「……すまない。俺には答えられない」
『Ｋ』は俯き、私と顔をあわせようとしない。
それなら責任者を問いただすしかないだろう。
「ふうむ。仕方ありません。カルマジロウ！ 出てきてください！ そこにいるのは分かっています」
私の言葉に反応して、すぐ横の倒木の木目が揺らいだと思えば、人の形が浮かび上がってきた。どうやら光学迷彩のスーツを使って隠れていたようだ。……そうだろうと思った。
「よう、ナナシさん！ やはりアンタを騙すのは難しいみたいだな」
「はじめまして、カルマジロウさん。これは一体何の真似です？ 説明してもらえますか？」
「流石にそこは分からなかったか。いいだろう教えてやろう」
カルマジロウは神妙な面持ちで話を続けた。
「実は、俺たちもゲーム実況始めるんだ、だからアンタを呼んだ」
だが思ったほど重大でなかった。
「……え？ 何それ、まさかコラボが目的だったの？」
「いやあ、この前のアンタの動画を見て閃いたんだ。──超能力者と実力者がガチ対決したら面白いって」
「この前は偽物でしたよ。対決するまでもなかったです」
「そうだな、相手が偽物なら戦うまでもない。……だけどこっちは違う」
つまり、カルマジロウの超感覚的知覚は本物であると言いたいらしい。
「では、ＥＳＰ・チーターであるのは嘘でないのですね？」
「ＥＳＰ・チーター？ なんだそれ？」
「私の造語です。自称超能力者のチーター野郎って意味」
「……できれば超感覚的知覚と呼んでくれ。チートは使っていない。本物の超能力者だ」
「そうですか、それならこっちも都合がいいです」
当初より随分と段取りが変わってしまったが、目的は変わりない。
あくまで自分を超能力者だと偽るのなら私が正々堂々と相手をしてやろう！
「じゃあ、コラボ成立だな？」
「ええ、勿論です」
「んじゃあ、覚悟しろよ！」
と言った瞬間には相手は動き出していた。
カルマジロウは身を屈ませて脇に逸れる。背後に控えていた『Ｋ』は私に向かって突っ込んできた。
ひとまず私は品質「２」のハンドガンを取り出して、すかさず『Ｋ』の足を撃ち抜いた。『Ｋ』はコンバットナイフを片手に崩れ落ちる。トドメを刺すことはしない。彼には後で聞きたいことがあるからだ。
お次は後方より「ぽしゅ」と気の抜けた音が聞こえたと思えば、筒状の弾頭が私の足元に転がっていた。
その筒状の弾頭は煙を勢いよく噴き出した。
「──煙幕？ 古典的だなあ」
瞬時に煙に包まれて、視界を完全に奪われた。
ただこれでは相手方も私を狙うのが難しいはずだ。
一方の私は大体の相手の立ち位置は覚えている。
煙に包まれた空間で身を屈めて少し移動する。
前方よりアサルトライフルの連射音が轟いている。
音を出してくれるならもう視界も関係ない。
記憶の中にある前方三人の頭の位置に向けて射撃する。
流石に二発ほど外してしまったようだが、上手く倒せたようだ。
──前方の連射音が聞こえなくなる。
後方二人はそこそこ距離があるだろうが、グレネードを投げ込んでおいた。
本格的なＦＰＳであるならば届く事のない距離だが、ここは「ＭＡＮＴＲＡ」のライトユーザーでも楽しめるゲームなので、あり得ない投球力で簡単に届いてしまう。
ニ、三発くらい投げ込んでおけば生死の確認をする必要もないだろう。
これで残る敵は一人になる。──カルマジロウのただ一人だ。
立ち込める煙の隙間から煌めくナイフの光が見えた。
静かだが俊敏な身のこなしで私に近寄る。
「おっと！」
横に一閃、私は身を翻してそれを避ける。
カルマジロウが振るったククリナイフは私の脇腹を掠めていた。
棒立ちしていたら私の身体は真っ二つになっていただろう。
「……くそ、この攻撃を躱したのはアンタが初めてだ」
「それ、よく言われます。ただあなたも思ったよりもやりますね、少しダメージが入りました」
私の体力ゲージは１０分の１ほど減っていた。掠めただけだが、これほどダメージが入るとはカルマジロウのククリナイフは品質が高いのだろう。
だが、それにしても──
「痛くない。やはり貴方は嘘つきですね」
「──超感覚的知覚は本当だ！」
カルマジロウは私の顔面に狙いを定めてククリナイフを振るう。
だが、もう付き合う必要はない。カルマジロウの嘘つきは実証されている。
私は顔を反らしてナイフを避ける。ガラ空きのカルマジロウの顔面にハンドガンを向けて引き金を引いた。
次第に煙が晴れてきた。
私の足元にはリスポーン前のカルマジロウの死体がある。前方にも三つの死体。後方は確認できないがビルの二階は崩れている。
そして残る「悠久のペイン」のメンバー、『Ｋ』は足を抑えて茫然と這いつくばっていた。
「これが元世界ランカーの実力、す、すげー……」
「いいえ、この程度は大したことありません。今何時か分かりませんが、朝飯前です」
私は這いつくばる『Ｋ』に手を差し出す。
『Ｋ』は私の手を強く握って起き上がる。
「やっぱり正面からアンタに挑むのは無理があるな」
「あともう五人ほど人数を揃えればどうにかなるか──」
私は言葉を途中で止めた。
というのも、せっかく立ち上がらせた『Ｋ』がまた急に身を屈めたからだ。
「な、なんです？ 急に？」
私の脇腹に強烈な鋭い感覚が走った。
「──いっ！！」
私は訳も分からず、力が抜けて、その場に膝を着いた。
「あれ？ な、なんだよ、これ？ 痛い、すっごく痛い！」
それは鋭利な刃物で脇腹を切り裂かれたような鋭い「痛み」だった。
──そう、これは痛みだ、私はこの仮想現実で痛みを感じている。
「おいおい、何を驚いているんだ？ 俺は能力をちゃんと説明しただろう？」
『Ｋ』は再び立ち上がり、おもむろにそのガスマスクを取り外した。
その下には獣人種「ウォーウルフ」狼の顔があった。
「俺は痛覚を伝えることができるんだ。今俺はアンタの脇腹をナイフで切り裂いた。リアルならはらわたが飛び出ているかもな」
『Ｋ』のだらりと伸ばした手には低レベルのコンバットナイフを握っていた。
それを認識すると余計に痛みが増してくる。
「おっと、自己紹介が遅れたな。俺が本当のカルマジロウだ。そして本物の超能力者だ」
『Ｋ』はカルマジロウだった。
そんなの気づくわけがないだろう！ 痛くて冗談すらも言う気になれない！
次第に視界が朦朧としてきた、何だか頭もすごく痛い。
「気をしっかり保てよ、ここからが大事なところなんだ。本物の超能力者が実力者に圧倒的な勝利を納めないといけないんだ」
そういえば私はこの時「ログアウト縛り」をしていた。
つまり一時間もこの痛みを受け入れろというのか。
カルマジロウはコンバットナイフを逆手に持ち直す。
私の頭上でナイフを掲げて顔面に目掛けて振り下ろす。
「────ひぇっ」
（※暗転、強制終了）
