ワルキューレ

2 転生

「う」

　眩しい。何処からか歌が聞こえる。

　視界いっぱいには白い、布？他のものを見ようと視線を動かしてみる。ぼんやりとしか見えないが、しかし、こんな白い天井に覚えは無い。

　立ち上がろうとして手を伸ばす。が、やはりおかしい。俺の手はこんなに小さくない。

　何かがおかしい。でも、わからない。

　優しい歌と共に、再び微睡に包まれる。

「............」

　何度目かの覚醒。

　前より景色が鮮明に見える。

　ここは以前とは場所も時間も違う。そしておれは赤子の姿でいる、そういうことだろう。

　そして、全て思い出した。

　明日の大会に向けて学校の道場で練習していた。

　剣道部に籍を置いてはいるものの、俺の家が道場をやっているので、そちらに行くことも多く、全体練習にはあまり参加していなかった。なのでこうして場所だけ借りて一人で自主練したり、たまに端っこで練習に参加していた。

　...........選んで一人で練習しているだけだ。

　いつものように、一人で帰路に着こうとしたとき、

「あっ、あのっ......、石川、さん、ちょっと話してもいい？......」

　声をかけられた。女子に。

　話したことはないが、同じクラスだと思う。宮原光留さん。

「石川さん、明日決勝だよね？ その次の日、ちょっとお話しできる？石川さんの家の近くの、公園とかで」

　！！これは、いや、ないか。今まで一回もないし……。

「……できる。午後でもいい？」

「うん！三時に公園で.....」

　宮原さんは嬉しそうに立ち去っていった。

　そう、顔を赤くして。くっ......、可愛い。

　俺は心ここに在らず、と言う感じだった。玄関の縁に躓いて転ぶくらい。

「母さん、ただいま」

「ああ、おかえり。道場？」

「うん」

　帰ったら離れにある道場に行くのが習慣化しているのでこれだけだ。

　渡り廊下を通って、入り口の前で一礼。

　どうやら明治より前から続く門なのだそうだ。どうりで古い、いやとても歴史を感じる建物。

　残念ながら侘び寂びを感じられるような感性は持ち合わせていない。

　そんな俺でも、この道場の中に、目を奪われてしまうものがあった。

　部屋の最奥の床間に飾られた、一振りの刀。

　鞘や握りは鮮やかな錦に彩られ、その佇まいを荘厳に見せている。手に取り、ゆっくりと鞘から抜く。白銀に輝く、緩やかな波紋が浮かんだ刀身。

　それを正面に構え、一振り、二振り。

　年に3回ほど研ぎに来てもらっているが、頻繁には難しいので、儀式的行事のような機会以外では何かを切ってはいけないと親父に言われた。

　それでも、この風切り音がその切れ味の鋭さを物語っている。

　再び構え、今度は石川一伝(いしかわいちでん)流の型を一からなぞる。

　ピッ　ピッ　

　……競技になっているので剣道をしているが、俺はこっちの方が好きだ。本物の侍みたいで。

　技が上達する度、この次丸綾羅(つぐまるりょうら)にふさわしくなれるような気がする。

　あ、俺は綾(あや)って呼んでいる。

（元気？）

（ええ、あなたも元気そうね、咲(さき)）

　言葉を交わすと、なんだか居た堪れなくなってきた。

（ごめん……。俺、宮原さんにあんなこと言われて、狼狽えたりして……）

（いいのよ。刀と人ではまるで違うもの。あなたが人の娘と結ばれるとしても、私は拒んだりしないわ。私のことを、変わらず大切に思ってくれさえすれば）

（綾……）

　彼女の言葉が心に沁みる。

（でも、やっぱり俺は綾が好きだ。宮原さんには断ってこようと思う）

　その他のことは、一旦忘れる。

　集中を疎かにして負けるような格好悪い真似はできない。……見にきてるし。

「両者前へ、礼！」

　礼。相手は関西で勝ち残ったらしい。構えも綺麗だし、流石に貫禄がある。

　構える。

　相手の動きに注意し、踏み込みに警戒しつつ、隙を見る。

　敵は息を吸った。足に力が入り始めている。息を、吐いた。

　その瞬間踏み込む。より速く、研ぎ澄ませた型をなぞる。

　入った。

　ダンッ

「面！」

「勝者、石川！」

　旗が上がり、会場に拍手が響き渡った。

「礼！」　

　優勝だ。

　しかも今のはかなり美しかった……。どれぐらいいい線行ってるかな……綾に聞いてみよう。

　そして日曜日、こんな日に限って寝坊した、なんてこともなく、至っていつも通りに起床した。服は、何を着ればいいのかわからないが、それほどバリエーションもないし制服にした。

　戸越しに綾を目にかけて、家を出る。

　五分くらい歩くと、公園が見えてきた。

　と、入り口からこちらに目を向ける宮原さんの姿。

　クッ、俺には綾がいるのだ……。固い、そう固い意志をっ......ああっ手を振ってきたっ......！

　表情筋を集中して固めて手を振り返す。

　信号機から流れる音楽を聞き流しつつ、歩を進める。……緊張する……。

　一歩、ニ歩、三歩。

　……しかし、四歩目以上を踏み進めることはできなかった。

　生暖かい風圧と同時、強い衝撃を感じた。

　これが俺。

　そしてこの状況、......俺は生まれ変わったのだ。交通事故で死んで。……宮原さんの話、気になるけど聞かなくて良かったような気もする……。

　俺は宮原さんの目の前で死んだってことだ……恥ずかしい。それに、宮原さんは怖い思いをしたかもしれない。目の前に突然死体が……。申し訳ない……。

　今の俺では謝ることもできない。宮原さんのせいではないんだし、早く忘れてくれると、いいな……。

　......母さんは悲しんでいるだろうか、親父は……怒っているかもしれない。

　それから、ここは現代ではないんだろう。大昔か、はたまた別の世界とか……。

　残してきた色々が悶々と堂々巡りする。

　しかし、思い当たってしまった。

　ここがもし、中世ヨーロッパとか、……もしくは剣と魔法の世界とかなら、俺は、剣士とか冒険者とかに、なれるんじゃないか……？

　今まで真剣に憧れて、剣を振り回してきた。それを実践で使えるのだとしたら……最高だ。

　と言いたいのだが。

　綾は……きっとまだあの道場の床間にある。俺がもう日本にもあの時代にもいないのだとしたら、二度と、会えない＿＿＿＿＿＿。

　咲、あなたが話しかけてくれて嬉しいわ。久しぶりなの。

　咲、すごいわ、また腕を上げたわね。

　....咲。

　家族にだってもう会えない。でも、あのまま生きていたとしても、いつかは独り立ちしただろう。

　......綾とは一生離れるつもりなんて、なかった。

　……綾がいないのに、剣を続けるのか。

「あぅ、うぅう」

　情けない声が漏れる。この体は自由に感情を制御したり、声を抑えることもできない。

「ああああっああっ」

　ままならなくて、悔しくてたまらなくなったら、泣き声が止まらなくなった。

「ーーーーーーーーーーーーーー」

　乳母が何か言って、抱き抱えてあやし始める。

　揺れと子守唄の波につられて、睡魔がやってきた。