第十三章 我が死（death of myself）
しとしとと、雨粒が降り注いだ。雨滴が空の油缶を打ち、澄んだ音を響かせる。
雷雨に濡れた旧街は錆び付き始め、街路に散らばる鉄屑と肉片が赤い水を滲ませる。灯りはまばらで、雨の夜に水濡れを恐れぬバイク暴走族だけが、この廃れた密城を肆意に徘徊していた。
「うぐぅ……」
酒精にまみれた白衣をまとった義体改造者が手術台を操作するのを見て、ブイは力の限りもがいた。しかし何の役にも立たない。
彼は大声で叫び、説得した。だが相手は全く取り合わず、叫んでも無駄だった。
「お前はもう半分死人だ、小僧。」その「医者」は手術台の機械臂を操作し、ブイの右腕に軍用迷彩装甲を溶接した。火花が四方に散り、ブイは痛みに仰向けに叫んだ。
「うわああああ！ やめろ、痛い——」
「ついでに重火力も追加してやる！ 偽死軍相手に、硬いもので行かねばな！」
左腕の扶手が上がると、ブイの左腕の掌を天井から伸びた機械ドリルが貫通し、血がビニールのカーテンに飛び散り、くっきりと線を描いた。
「あああああ！」
左手が穿たれた後、続いて貫入した手砲義体が彼の機械組織と融合し、表皮の下に埋め込まれた。両脚はロボットのような鋼の脚に交換され、上半身は全て機械体で満たされ、内臓も各種人造器官に置き換えられた。
「おっと、そこに付けるのを忘れてた——安心しろ小僧、お前の下のものは爆砕されてない。少なくともまだ大いにやれるぜ！」
「ふざけるな、早く出せ——」
「出す？ とんでもない～ジフェイシを取り戻さない限り、逃げられると思うなよ、小僧。お前の体内には追跡と自爆チップを仕込んである。我々の手からは逃れられん！」
ブイに義体を詰め込まれた後、手術台が彼の身体を強制的に起こし、機械臂が底板の代わりに彼を支えた。
「身体が制御できない……」
「お前の全身の神経中枢エンジンを起動すれば済む話だ、小僧。」その医者は左腕の接続口を伸ばし、SG導線でパソコンの差込口に接続した。
【システムドライバ更新完了】
ブイは自分の凝金合金の鉄腕を動かし、ついに感覚を取り戻した。しかしその代償は、ペステルガンの部下に爆砕され、この義体改造者の姿になってしまったことだった。
「お、お袋はどうなった？ 早く電話を持ってこい、かけたい！」
「ここにニュースがある、見ろ。」
その医者はブイに一本のニュースを送った。そこに書かれていたのは、当然彼が最も気にかけていた問題だった。
「お袋……？」
（「昨日の午後、約国胡里南地区の警察が、非凡な資産を隠していた私宅を摘発した。その中のブリ・ヤクシという疑わしい人物が警察にその場で射殺され、他の人員の死傷はなかった。」）
「これは、何だ……」
（「あの野郎、あの野郎が俺の母を殺した？！」）
「ペステルガン……」ブイの口調はますます凶悪になった。
「おい、小僧、落ち着け。」
「ペステルガン、この野郎！！！」
一瞬にして、ブイは手術台の束縛を振りほどいた。彼は肘から二本の熱溶刀を伸ばし、背部の手術台を粉々に切り裂いた。
【過負荷モード】
「この野郎！」その医者は手のEMP抑制器を押し、ブイの身体をその場に固定した。
（「また動けない？！」）
「小僧、大人しくしろ！」その医者は右腕の砲弾発射器を伸ばし、レーザーをブイの頭に照準した。
「どうせ俺はお前たちに人間の姿じゃなくなるまで改造された——」ブイはうつむき、瞳孔に青い円点が浮かんだ。「——なら、俺はもう約氏星人じゃない！！」
（「この小僧、抑制器の力場を突破した？！」）
【反ハッキングモード起動】
ブイが肘の熱溶刀を収めた時、その医者の脳機はブイ体内の防御システムに改竄された。三秒後、彼の耳から火花が噴き出し、視界も次第にぼやけた。
「俺の脳が！」
「焼き殺してやる、この野郎！」ブイは右腕を上げ、突き出た迫撃砲モジュールをその医者に向けた。
ドン————
「あの小僧が暴走した、くそ！」
「デカ、殺せ！」
硝煙が晴れた後、ブイは焼け焦げた廃金属の遺体を見て、心に一瞬の空白を覚えた。門口から義体兵士たちが爆衝散弾銃を構え、一斉に彼に向けて射撃した。
「お前らこの野郎ども！」
ブイは左腕から重型機関銃を変出し、胸甲を散弾銃に擦られる中、それらの義体改造者を全て粉砕した。
【過負荷モード】
一人の腕に棘がびっしり生えた改造者が室内に躍り込んだ。ブイが掃射する中、スライディングで彼を蹴倒した。
「この小僧、恩を仇で返すとは、一発食らえ。」
デカが拳銃をブイの天霊蓋に当てた時、ブイは彼を怒視した。この「余計な世話」を焼く命の恩人に対して、彼は拳を振るって傍らへ追いやるしかなかった。
「うわあ！」
デカは隅の部品の山へ殴り倒され、拳銃も勢いで壊れた。ブイが周囲を見回した後、壁に掛かったあの二丁拳銃を瞥見した。
「お帰りください、あの二丁拳銃は贈り物として受け取ってくれ———前提として、お前にそれらを受け取る資格があるかどうかだ。」
「ペステルガン！！！」
ブイは怒号した後、復讐を決意した。この冷血無情な、母を死に至らしめた資本家を、必ずこの手で解決する！
彼はその二丁拳銃を腰側に磁吸し、脚部のタービン推進器を起動した。突入してきた数名の義体改造者を粉砕した後、彼はすぐに「疯犬帮」の区域出口を定位し、厳重に封鎖された地区を強制解除した。
「誰が彼の身体にスケルチシステムを付けた？」
「殺せ！」
ブイの掌から二本のパルス刃が伸び、近づく改造者たちを切り裂いた。烙痕が残躯に流れ、光刃が肆意に千の血水を跳ね上げる。
【シグレマ透視儀起動】
屋上に狙撃銃を構えた者は、ブイに位置を発見された後、狙撃銃が内部から破損した。
【EMP抑制システム起動】
「逃げるな！」
ブイは街路全体を覆うほどの電磁パルスを放出し、それらの義体改造者の義体を尽く麻痺させた。脊中継单元を起動した後、彼はすぐに二丁拳銃を抜き、走りながら道を阻む者を射殺した。
「ドン！ ドン！ ドン——」
【表皮斥力盾起動】
「忌々しい奴！ 逃がすな！」
敵の弾丸はブイの表皮の片状護盾に跳ね返され、彼は二丁拳銃を回転させ、周囲の幫派に旋風のような攻撃を加えた。
【脚部推進装置起動】
【ベクトル瞬移】
弾雨に包囲されたブイは一瞬にしてその場から消えた。義体改造者たちは状況の緊急を熟知し、数台の装甲車とモーターが傍らの深巷から殺到した。
「我々の戦力は前回大勢殺られた。もし今回もあの小僧に突破されたらどうする？」
「デカ、あの小僧がお前を見逃したからといって、愚かな真似をするな！」全身を改造された女性改造者が怒鳴った。「『疯犬帮』は決して妥協しない。ジフェイシ親分の命こそが最も重要なんだ！」
【複数のミサイル襲来を検知】
ブイが地上を狂奔する中、数発の【爆裂火】ミサイルが彼の背後に迫った。彼は身を捻って手砲を上げ、一発ずつ撃ち落とした。激しい爆発が城中村の密集した建築を灼き、悪臭を放つ下水道も熱の拡散で毒素を放出した。
「逃げるなよ、小僧、おじさんと一緒に遊ぼうぜ～」
ブイは傍らから飛び出した装甲車と衝突し、車頭を押さえながら体勢を整え、車頂の哨戒機関銃に砲撃されながらその装甲車を頭の上に持ち上げた。
「邪魔するな！」
彼は装甲車を半空へ投げ、右腕を変形させた聚能破甲手砲を上げ、その装甲車を空中で爆燃する花火に変えた。
「この男、どうしてこんなに多くの義体に耐えられる？ 人形機甲か？」
【胸腔電離放射砲起動】
「俺の、道を、塞ぐな！！！」
ブイの胸から一圈の紫色の光束が噴き出し、まっすぐ胸を張ってその高さ数十メートルの合金閘門を轟き開けた。光束は遠くの土地を貫き、百米以内は焦土のみが残った。
【ベクトル瞬移】
【光学迷彩表皮システム起動】
最終的に荒野へ飛躍したブイは渓流に落ち、残存エネルギーで最後に上半身を水面から出せた。
【休眠モード起動】
………………
（「モティス」偽死軍集團移動基地）
「伭昭、こちらは私が約国に配置した線人だ。彼はすでに［零之切割］に接触し、初歩的な相貌特徴と外形構造を取得した。」
バクロフは伭昭の計画を受け入れた後、約国に潜伏させていた線人を召集した。
「私は福紀・ウィルク、関連資料はすでに送信した。」
伭昭は内容を受け取った後、多くを語らなかった。もしあの鉄の塊が零之切割なら、彼の直感は告げていた：相手はきっと珒京玹ではない。
「ロケットは手配したか？」
「すでに手配済みです。」傍らの偽死軍兵士が報告した。
「伭昭さん、単独行動は非常に危険です。装備物資が必要なら、三階の集装倉庫で自由に選んでください。」
「心配無用だ、バクロフさん。もし私が失敗したら、コピーした記憶チップを琳懺星阿挼差国遺跡地の『潇洒客』クラブへ送ってくれ。」
「我々は君に偽造した身分情報を用意した。約氏星人の身分なら、行動がより便利になるはずだ。」バクロフの傍らの二名の兵士が身分カードの箱を開けた。「さらに百万時幣の費用もある。我々を失望させないでくれ。」
「君たちが私の帰りを待てるならな。」
出発の前に、伭昭は基地情報科を通じてペステルガン武装公司総公司脚下の死傷事件を知った。ブイについて、彼が最も心配していたことが起きたのだ。
「このブイ・ヤクシという公民の行方は不明。」
「感謝する。」
修復・アップグレードされた装甲を身にまとい、彼は基地最上層の艦版へ来た。自分専用の私人ロケットを見上げ、彼はゆっくりと歩み寄った。
「待って待って待って、じゃあ俺の心臓の爆弾はどうするんだ？！ あの奴が行ったら、距離が遠すぎて爆発したりしないよな！」
地上の冶金錬廠にいるジフェイシは、バクロフからようやく情報を得た。伭昭の奴は曖昧なまま去り、完全に彼女の生命安全を軽視していた。
「あれは嘘だろ。」傍らの厚い防護服を着た作業員が言った。「あの奴はお前を騙して仲間に引き込もうとしただけだ。」
「おい、どうして分かるんだ？！」
「お前の話を聞けば誰でも推測できる。それにお前はさっき散々でたらめを言って、バクロフが派遣したとか——」
「彼のことじゃない！」ジフェイシは挟まれて『覚醒剤』の外殻を製造するために使われている左腕を引っ張った。「あの面具をかぶって脅かす奴のことだ！」
「じゃあ俺には分からんな～」
（「よくも騙したな、伭昭！」）
数日前、SEUが琳懺星のロウェイナン市に防衝撃障壁装置を設置したため、［零之切割］はようやく手足を多少自由にできる。偽死軍軍隊の死傷者数が新記録を更新するのではと懸念されるだけだ。
「ペステルガンさん、SEUが数名の交流官を派遣し、あなたと対話します。」
「そうか？ やはり彼らは気づいたか。何しろSEUの二人の重要人物だ。これ以上放置すれば筋が通らない。」
ペステルガンは75Fのオフィスに立ち、落地窓の外の芸芸衆生を眺めた。天上の大気層を覆う防護膜に比べ、地下に延伸する楼林こそがこの都市の真に眠る骨格であり、層層畳畳と折り重なり、無数の断ち難い脈絡と掩体を隠している。
（「この戦争は、数ヶ月で終わる。シルマン、曼錠礦業公司の件議交渉はどうなった？」）
（「あちらは首を縦に振らず、むしろ倍加して、我々への原鉄供給を制限してきました……」）
（「それもいい。もし［機王］と契約がまとまれば、この公司に協力の必要性もなくなる。」）
彼は続いて別の従業員に電話した。
（「ステス、［零之切割］の件はすべて片付いたか？」）
（「すべて片付きました、ペステルガンさん。」）
（「あの棠娣という奴、彼女に［零之切割］の専属工作体制下で名を残させろ。」）
（「しかし彼女の［公敵贖罪期］はまだ期限が来ていません、先生。」）
（「まずはそう手配しろ、私に考えがある。」）
一方、約国側では、政府総督が全方位調査を通じて伭昭の限られた個人情報を知った。彼は先手を打ち、自分の筹码を何倍にも増やさねばならない。
「結局のところ、ただの自私自利な奴に過ぎない。」
運輸基地に隠れるリンスランスは、上司のミトヨをあしらったばかりで、緊急に自分の持ち場へ駆けつけ、搬入される装備の検査と選別を始めた。
（「そうだ、BVがくれたもの、今使わない手はない！」）
彼は工具箱の反シグレマ挟層からチップを取り出し、自分の脳機接続口に差し込んだ。
「どうやらあの奴のオフィス入口を破解しないとな……」
街中で鉄の飯碗を持つ仕事は、少なくとも荒郊野嶺で殺し合う傭兵よりははるかにマシだ。奥平澤市は相変わらず奥平澤で、ただ死人大楽透が平日より数名多いだけだ。
「あの『双銃小子』も死んだらしいな、残念だ、俺は買ってなかった……」
「彼はペステルガン武装公司から数十万時幣を盗んだらしい、大胆だな。」
「そうか？ 国境の警察も情報を漏らしていない。この件は何か裏があるだろうな～」
街角の屋台に座る人々は笑い合い、そこら中にある娯楽の話題を消化していた。ブイは業を営んで四年、今日突然斃れた。義体改造者に死体を奪われたとはいえ、おそらく解体されたか料理にされたのだろう——十四年後、また一人の好漢だ！
「うわあああ！」
【能池まもなく枯渇】
（「ペステルガン……」）
【予備能池起動】
【神経肌理修復システム起動】
顔を上げると、ブイは獰猛に赤い眼の頭を上げ、口元のナノ層に錯乱した電子斑紋が浮かんだ。
【「ジフェイシ……見つけろ……」】
それ以来、高速道路に偽死軍腹地へ奔る未知の残影が現れたと、誰かが発見した。
