もしかして、殺しちゃダメなヤツでした？

17 濡れ衣

　コダヌは野外実戦演習が始まってから、真っ先に親の仇であるネクローを探す。

　しかし彼の機体は、父親ゆずりの軍用の、重装(ヘビーウエイト)ゴーレムであった。

　頑強ではあるのだが動きが遅いので、軽装であるクラスメイトたちからは遅れを取っていた。

　彼はネクロー探索の道中、スクラップになったクラスメイトたちを見つける。

　ゴーレムの機能である『ウィスパー』を使って尋ねてみると、誰も口を揃えてこう言ったのだ。

　「白い墓標(グレイヴ)にやられた」と……！

　それを聞いたコダヌは、怒りに震える。

「騎士(シュヴァ)が墓標(グレイヴ)にやられるわけがないたぬ！　きっと……あの白い墓標(グレイヴ)は、汚い手を使ったに違いないたぬ……！　そう、パパンにしたように……！」

　彼は自然破壊もいとわず森を突っ切り、木々をなぎ倒してネクローを探した。

　そしてついに見つけたのだ。

　色こそは純白ではあるものの、その内はどろどろに腐った、穢れ墓標(グレイヴ)を……！

　さらにその想いに拍車をかけたのは、出会い頭のグレフの一言だった。

　グレフは、現れたコダヌに向かって、

「グルル……！　いい所にきたぜ、コダヌ！　あの白い墓標(グレイヴ)は、グラシアスを人質に取って、好き放題やってたんだ！　グラシアスを殺されたくなければ、フルールルにも服を脱ぐよう要求して……！　とんでもねぇヤツなんだ！」

　グレフは悪知恵にかけては、他の追随を許さぬほどに機転がきいた。

　追い詰められた窮地を逆に利用して、ネクローにすべての罪をひっかぶせたのだ。

　もしフルールルがこのやりとりを聞いていたら、すぐに異を唱えていたであろう。

　しかしいまフルールル機のキャノピーは開いていて、ウィスパー機能がオフになっていたので、このやりとりは彼女の耳には届いていなかった。

　もちろん、ネクロー少年にも。

　そのためコダヌは、ネクローが想像どおりの悪人だったと確信してしまう。

　彼はフェイスごしの丸顔は、燃え上がる怒りのあまり、すでに真っ赤っか。

「ひ……人質を取るだなんて、なんという卑怯な墓標(グレイヴ)たぬ！　しかも、みんなのアイドルであるフルールルさんに、ハレンチなことをするだなんて……！　許せない！　許せないたぬっ！！」

　コダヌ機の震える指先は、軍用リピーターの発射トリガーを、今にも引き絞らんとしていた。

　しかし、ヤツの手にはクラスの女生徒がいる。

　コダヌは、人の命を何とも思わない軍人、ダヌキの息子であったが、彼にはまだ正義感というものがあった。

　彼は犯人と交渉すべく、外部に声が出せる『ボイス機能』をオンにして、目の前の墓標(グレイヴ)に向かって呼びかける。

『このボックンが来た以上、お前にはもう、どこにも逃げ場はないたぬ！　グラシアスを放すたぬっ！　そうすれば、命だけは助けてやるたぬ！　このリピーターで蜂の巣にされるのと、どっちがいいたぬ！』

　「人質？」とフルールルはいぶかしがった。

　そしてネクローは、コクピットの中でひとりつぶやく。

「グラシアスを放す……？　もしかして、このメガネの女の子のことを言ってるのかな？　そうか、この子が本気になると、僕みたいな弱いゴーレムは、一瞬にしてスクラップにされると教えてくれてるのか」

　それはそれでちょっと見てみたい気もしたが、ネクローは大人しく従う。

　それに、この手の中の少女を離せば、次はあのさらに強そうな騎士(シュヴァ)が相手をしてくれるのだと思ったからだ。

「このメガネの女の子を相手にするには、僕にはまだ早い……それだけの実力があるのかどうか見極めてやると、あの騎士(シュヴァ)は言ってくれているんだ。よぉし、せっかくのチャンスだから、お願いしようっと！」

　ネクローはそう決めるが早いが、グラシアスを手のひらに載せたまま、フルールル機に向かって近づいていった。

　「な、何……！？」と怯えるフルールル。

　そのコクピットに向かって、

　……そっ。

　とグラシアスを降ろしてやった。

「ああっ……！　グラシアスさん！　よかった！　よかったぁ！！」

　下着姿のまま、半泣きで抱き合うフルールルとグラシアス。

　ふたりが見上げた白い墓標(グレイヴ)は、何も言わずただじっと見下ろすばかり。

　その姿は、不気味というよりも……。

　森にいる巨人のような、不思議なやさしさを少女たちに抱かせていた。

　白い巨人は何も言わず、ゆっくりと身体を起こす。

　そしてコダヌのほうに向き直り、歩を進めはじめた。

　いともあっさりと人質を解放したので、コダヌは拍子抜けしていた。

　しかし相手は父の仇、そんなものでは騙されないぞとリピーターを構えなおす。

『バカめ！　そんなので見逃してもらおうと思っても、甘いたぬ！　お前はもう、多くの罪を重ねすぎた！　怪我こそしてないものの、やられたクラスメイトと……！　辱められた、フルールルさん……！　そして大怪我をさせられ、今なお病院のベッドで苦しんでいる、パパンの仇……！　銃殺にしても足りないたぬっ！！』

　「えっ！？」となるフルールル。

「や……やめてっ！　コダヌくんっ！　その白い墓標(グレイヴ)は、なんにも悪いことはしていないわ！　むしろ……むしろ私たちを助けてくれたのよっ！！」

　「チッ！」と舌打ちするグレフ。

「構わねぇ！　やっちまえ、コダヌっ！　そいつは死刑囚、とんでもねぇ極悪人なんだっ！　早くブチ殺さねぇと、何をしでかすわからねぇぞっ！　それに軍用のリピーターであれば、いくらバケモノみてぇなヤツでもひとたまりもねぇはずだっ！　殺せっ！　殺せ殺せ殺せ殺せっ！　殺せぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーっ！！」

「やっ……やめてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！」

　少女の、最後の叫願もむなしく……。

　悲鳴を上書きするかのように、銃声は響き渡った。