2
日は進み、ラージアンに攫われてから半月が経過した。
ディーヴァは相変わらずサッカーに夢中で、夏樹もしょっちゅう観戦に付き合わされている。
オフサイドはおろか、フリーキックやゴールキックさえ何のことか判らなかったのに、今では大分詳しくなった。
家で寛いでいると、いつものことだが、ディーヴァにいきなり呼び出された。
――十時か。試合はないはずだよね……。
ディーヴァの影響で、決勝トーナメントの日程は頭に入っている。
この時間帯、特に試合はないはずだ。ということは、観戦に付き合わされるわけではないのだろうか。
白いタンクトップに、デニムの短パン姿で、スニーカーをひっかけて外に出た。手には暇潰しに眺めていた、サッカー・ルールブックを持っている。
青空が眩しい……といっても、青空はホログラフィーのフェイクである。
しかし、歩道には本物の、背の高いヤシの木が風に揺れている。ディーヴァがハワイを意識して、最近植えさせたのだ。
遠くからは、岸部に打ち寄せる波音と、優雅なカモメの声まで聞こえてくる。
宇宙に浮かぶ巨大なコロニーの中に、美しいエメラルド・グリーンの海が広がっているのだ。ワールドカップに熱中しているディーヴァの影響で、コロニーは今、夏を迎えていた。
「夏樹ー！」
爽やかな街並みにそぐわない、漆黒の戦闘機が音もなく空から降りてくる。
レモンカラーのサマードレスを着たディーヴァは、着地も待たずに、戦闘機から飛び降り、満面の笑みで駆け寄ってきた。
金髪美少女が、ビーチ・サンダル姿で駆けてくる姿を見ると、まるで本当にロング・ビーチかワイキキにでも立っているかのような錯覚を覚える。
しかし、ここは太陽系第三惑星――地球から十億キロメートル以上離れた宇宙のど真ん中である。
「聞いてーっ！ やっとチームと選手が決まったの。ワールドカップの決勝トーナメントを参考に十六チーム選抜したよ」
「十六チームも？」
「たった十六だよ。皆試合に出たがるから大変だった！ というわけで……、今日からラージアンカップ開幕だから！ さ、乗って！」
「今日！？」
相変わらず、ディーヴァは唐突だ。
しかし、地球時間で今日から七月に入り、ＦＩＦＡワールドカップもちょうど決勝トーナメントを迎えている。試合日程を意識して合わせたのだろう。
戦闘機の上部がゆっくり縦方向にスライドすると、シュナイゼルの隣に座る、見慣れない少女と目が合った。
ディーヴァ以外で、人間に擬態しているラージアンを見るのは初めてだ。
目を丸くする夏樹の視線を辿り、ディーヴァは「あ」という顔をした。
「そうそう、彼女はリリアン、私の後継の一柱だよ。夏樹に会いたいって言うから、連れてきた」
リリアンは、ディーヴァにも引けを取らない美少女だ。正確には、美少女に擬態している。
夏樹と同じ黒髪のショートヘアでも、印象はまるで違う。
さらさらとしたショートボブで、ぱっちりとした瞳は、ディーヴァと同じ宝石のようなパライバトルマリンだ。
ただディーヴァと違い、彼女の夏樹を見る眼差しには、好奇心ではなく敵意が浮かんでいた。
美少女が凄むと迫力がある。
シュナイゼルにしなだれかかるリリアンの態度を見て、理由はすぐに判った。
――あの子、シュナイゼルのこと、好きなのかな……。私に構ってばかりいたから、面白くなかったのかも……。
足を止めた夏樹を見て、ディーヴァは「おや？」という顔をした。夏樹に顔を寄せて、内緒話をするように小声で囁く。
「リリアン、連れて来ない方が良かった？」
「なんで？」
「やきもち？」
「は？」
この女王様は、何を言い出すのだ。
夏樹が絶句する様を、ディーヴァはにやにやと意地の悪い笑みを浮かべて見ている。
「それは、リリアンの方でしょ。シュナイゼルのこと、好きなんじゃないの？」
「好きっていうか、後継と司令の関係だからね。まぁ距離は近いよ」
「後継……」
「そうだよ。私の後継の中では、リリアンが最有力候補なんだ。いずれシュナイゼルも、彼女に仕えることになると思う」
ちくりと胸が痛んだ。
シュナイゼルはいつだって夏樹の傍にいてくれたけれど、彼にもラージアンとしての役割がある。当たり前だが、いつでも一緒にいられるわけではないのだ。
「彼女、どうして人間の姿をしてるの？」
ディーヴァはニヤリと笑った。
「判ってるくせに」
――擬態が必要だから？ それとも……、私に対抗して？ まさかね……。
「ふふ……。後継の本体は、私と同じで大きいからね。いずれにせよ、移動には擬態が必要なんだよ」
「ふぅん」
「夏樹がお願いするなら、リリアンを帰らせてもいいよ」
ディーヴァが変なことを言うから、またしても夏樹は絶句してしまった。
