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【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
砂蟲の群れを、俺達は次々と片付けていく。
ノエルが杖を頭上へ向けた。空気が急激に冷え込み、肌を刺すような冷気が辺りを包み込む。
発射された氷の槍の雨が、俺の付与した重力によって凄まじい速さで落下した。
ズドガンッ、と鼓膜を揺らす重低音が響く。
氷の槍は敵の硬い皮膚を容易く貫くと、内側から魔物の体液を凍結させていく。
そこを、リィナやギンコたちが軽々と粉砕していった。
「すっごいっ。こんなでっかい魔物の肉が、まるでクッキーみたいにサクサク倒せるよっ」
リィナが目をキラキラと輝かせ、軽やかなステップを踏みながら嬉しそうに笑う。
もちろん、彼女の洗練された剣技があってこその芸当だ。
「うむ。やはり、遠距離攻撃のできる魔法使いと、重力使いのコンボは最高だな。つまりはガイアくんが最高というわけだ」
ギンコもリィナも、息一つ乱さずに会話するほどの余裕があるようだ。
全員の連携もあって、辺りを埋め尽くしていた砂蟲は一掃された。
血と土の匂いが混ざり合う荒野に、再び不気味な静寂が舞い降りる。
「きゃぁああ……っ」
そのとき、乾いた風に乗って俺たちの耳を打ったのは、切羽詰まった女性の悲鳴だった。
「なんだ……？」
ギンコの仲間の一人が目をこらし、眼球に魔力を集中させる。
視力強化のスキルを発動した状態で、緊迫した声を上げた。
「リーダーっ、人がっ……でかい砂蟲から逃げているっ。かなりの大きさだっ」
俺が目視できないほどの遠方で、そんな事態が起きているらしい。
遮蔽物のない荒野だからこそ、声がよく響いたのだろう。
目を細めると、ようやく土煙の塊をわずかに視認できた。
ズズズズッ、と地鳴りのような重い音を立てながら、規格外に巨大な砂蟲が地を這っている。
その直前に、確かに人影らしきものが逃げ惑っていた。
「……ガイア。攻撃するにしても、射程が足りない」
ノエルの魔法も、ギンコの仲間による弓矢も、ここからでは到底届かない。
だが、巨大砂蟲の大きく開かれた顎は、今まさにその人を飲み込もうとしていた。
俺の重力操作は、対象に触れないと発動しない。
俺や味方の体を軽くして駆け出したところで、到底間に合う距離ではなかった。
このままでは、あの人が食われてしまう。
手の届かない場所で、凄惨な悲劇が起きようとしている。
「ガイア……」
ぎゅっ、とリィナの温かい両手が俺の腕を強く抱きしめた。
微かな衣擦れの音が耳に届き、彼女の体温が服越しに伝わってくる。
「大丈夫っ。やるんでしょ？」
やる、とは、俺の枷を外すということだ。
俺は自分自身に戒めの鎖を巻いている。
己に課した絶対のルール。
それは、重力を使って他者を直接傷つけてはいけないということ。
この力を解放すれば、遠く離れた相手にも重力操作を用いることができる。
かつて、俺は一度だけその力で人をひどく傷つけてしまった。
その重い過去が、俺の心に楔として深く刺さっている。だからこそ、使うのをどうしてもためらってしまう。
けれど、リィナがいる。俺の隣で、しっかりと支えてくれている。
俺の本性が人間ではなく魔人であるという事実を知った上で、真っ直ぐに受け止めてくれている。
この子がいれば、この子が俺を認めてくれるなら、俺は人のままでいられる。
「半分だけ、力を解放する。リィナ、見ててくれ」
リィナは真剣な眼差しで、こくりと力強く頷いた。
その澄んだ瞳に、揺らぎや恐れの色は微塵も見えない。
俺は安堵の息を吐き、枷を半分だけ外した。
静かに左腕を上げ、砂蟲から逃げている人影へと掌を向ける。
「引力」
引力。二つの物体が互いに引き合う力。
半分だけ魔人の力を解放することで、小規模な万有引力を発動させる。
全解放した際のような規格外の引力は使えない。
人間や物体を、手元に引き寄せる程度の出力に制限した状態だ。
グンッ、と空間が歪むような感覚と共に、人影がこちらへ猛烈な勢いで引き寄せられてくる。
俺は飛んでくるその身体を、正面からしっかりと受け止めた。
ズンッと重い衝撃が全身を襲う。
しかし、リィナが背後から「ふんぬらばっ」と妙な気合いの声を上げながら、俺の背中を支えて踏ん張ってくれた。
彼女が支えてくれている間に、すぐさま枷をはめ直す。
大気への干渉が消え去り、凄まじかった勢いがふっと収まった。
「ふぅ……」
完全に、その人を無事に引き寄せることに成功した。
「ありがとう、リィナ」
「どーいたしましてっ」
リィナは俺の背中から顔を覗かせ、得意げに胸を張ったのだった。
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※8/21（金）
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