20．追い出した連中を皆バカにする
護衛依頼中の俺たちは、巨大鼠の襲撃を受けた。
だが……。
ずばんっ！ どがんっ！ ズドォオオオン！
銀の剣の皆さんが鮮やかに敵を斬り伏せていく。
リィナの剣、ノエルの魔法も加わり……ものの数十分で魔物は全滅した。
「いやはや、すさまじいですなぁ……！」
キャラバットさんがニコニコ顔で近付いてくる。荷物を守れたからだろう。
「被害ゼロとは！ いやぁ、恐れ入りましたですはいぃ！」
重力場を突破する個体が出てもおかしくなかった。被害なしで済んで本当に良かった。
「さすがは噂に名高い銀の剣の皆様！」
「そして……ガイア氏もさすがですはいぃ！」
……ん？
「なんで俺……？」
「そりゃあもう、ガイア氏の重力場が敵を足止めしていたのは、この素人のワタクシでもわかりましたです、はいぃ！」
……そうなのか？
重力なんて見えないから、今まで評価されなかったのに。
「ガイア君、なんだいそのハトが豆鉄砲くらった顔は」
ギンコさんが苦笑する。
「いや、俺のサポートって今まで見えないからって評価されてなかったんで。キャラバットさんが見えてたのが、不思議で」
特別に目がいいのかと思ったが――。
「「はぁー……」」
リィナとノエルがそろってため息。ギンコさんも苦笑している。なんでだ……？
「ガイアさん、前から言いたかったんですけど……ガイアさんの超ウルトラスーパーデラックスゴージャスなサポートを理解してなかったのって、元パーティメンバーがバカなだけですよ！」
リィナの言葉にキャラバットさんがうなずく。
「全くその通りでございます！ 重力は見えずとも、普段より動きが軽かったり敵の動きが遅かったりしたら、素人でもわかりますですはいぃ！」
「いや……でも、現に追い出されてるんだが……」
「ワタクシが思うにですねぇ、オクレールたちは自分のことしか見ていないのではありませんか、はいぃ？」
「……！」
自分のことだけ……そうか。
だから――俺の支えに気づけなかった。
「……どれだけガイアが支えていても、自分しか見てないから、外部のサポートに気づかなかったってことだね」
「視野狭窄もいいところだ。そんな連中が我らと同格だとは……嘆かわしい」
ギンコさんもリィナも、そしてキャラバットさんまでオクレールを非難する。
――追い出された側の俺に非があったわけじゃないのか。
あいつらこそ、間違っていたんだ。
「ガイア氏はもっと自信を持ってくださいです、はいぃ」
キャラバットさんが笑顔で続ける。
「貴方様はとてつもなく優秀です。一部の表面しか見ない連中や、噂などという形のないものに心を痛める必要はありません」
そしてリィナたちへ視線を向ける。
「ガイアさんはすごいけど、彼はあたしたちのリーダーなんでっ。お譲りはできませんから！」
「ふふ、わかってるさ。まあでも“今は”、だろう？」
「今もこれからもっ、ガイアさんはずっと一緒に冒険するんですー！」
リィナとギンコさんが言い争い、それを周囲は微笑ましく眺めていた。
オクレールのように俺を見下す者は、誰もいない。
「貴方様を大事にしてくれる人たちだけを、大切になさい。逆に、大事にしてくれない人なんて放っておけばいいのです」
「そう……か。そうですね」
少し気になっていた。オクレールたちはどうしてるだろうかと。
だが――気にする必要はない。
「余計なことに気を取られず、今その手にある見えない絆を、どうか手放さぬように」
……絆、か。
オクレールたちとは結べなかったもの。
だがこの人から見れば、俺の手の中にあるという。
「ガイアさんっ！」
リィナとノエルが駆けてくる。
「ギンコさんが、またガイアさんを勧誘してました！」
「……断ったけれど、しつこくて」
「だからガイアさん言ってやってくださいよー！ あたしたちを手放すつもりはないぞー！ って！」
ギンコさんたちは楽しそうに笑っていた。俺もつられて口元が緩む。
「リィナたち、からかわれたんだよ。ギンコさんに」
「へ……？ そーなの？」
ギンコさんは「無論だ」と笑う。
「君たちの絆を引き裂くつもりはないさ。狙うとしたら仲違いして彼がひとりになった頃合いだな」
「そんなことしないもん！ ねー！」
リィナが笑顔でこちらを見る。
「ああ」
「ほらー！ だからガイアさんはお譲りできませんっ！」
「……リィナ。ガイアはモノじゃない。失礼よ」
「あわわわ！ ご、ごめんねガイアさん……」
本気で謝るリィナ。その様子に俺は苦笑した。
「気にすんな。そんくらいじゃ傷つかない」
「そっかー！ よかったー！」「……ごめんなさいね、ガイア。この子アホだから」「なにー！？」
笑い合う彼女たち。俺も自然と笑みがこぼれる。
……消せない過去はある。取り返しのつかないこともあった。
だが俺の手の中には、まだ残っていた。
すべてを失ったわけじゃなかったんだ。
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