忘れたはずの彼が、気になってしまう。 ―琥珀の瞳が、嘘をつく―

王都北編

スピンオフ１：番外短編 手紙の向こうへ

これは、ミアがキースのいる牧場へ行くことを決めた、秋の日の小さな前日譚。

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番外短編

―手紙の向こうへ―

秋の風が、窓を少しだけ揺らしていた。

役所の仕事を終えたミアは、机の上に置かれた封筒を見つめていた。

見慣れた字。

少しだけ角ばっていて、必要なことしか書かなさそうな、真面目な字。

差出人は、キース。

「……また短いんだろうな」

そう呟きながら、ミアは封を切った。

中には、便箋が一枚。

◇

元気か。

こっちは忙しい。

秋はやることが多い。

馬も牛も変わらず元気だ。

ランとレンは来年の学園の話でうるさい。

母さんは、お前のことを聞いてくる。

親父は何も言わないけど、多分聞いてる。

無理するな。

ちゃんと食え。

キース

◇

「……短い」

思った通りだった。

でも、ミアは笑ってしまった。

無愛想で。

飾り気がなくて。

でも、ちゃんとこちらを気にしている。

そういうところが、キースらしかった。

便箋の最後に、小さく追伸があった。

『時間ができたら、来てもいい。

遠いけど、案内くらいはする』

ミアは、その一文を何度も読んだ。

来てもいい。

それは、キースなりの「会いたい」なのだと分かる。

分かるからこそ、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「……ずるいなぁ」

ぽつりと呟く。

自分からは、なかなか甘いことを言わない。

でも、こういう言葉で扉を少しだけ開けてくる。

行ってもいいのだろうか。

突然行ったら、迷惑ではないだろうか。

仕事は休めるだろうか。

考え始めると、いくつも理由が浮かんだ。

行かない理由が。

けれど、本当はもう決まっている。

会いたい。

ただ、それだけだった。

「ミア？」

後ろから声がした。

振り向くと、リナが扉のところに立っていた。

用事の帰りなのか、手には小さな包みを持っている。

「まだ残ってたの？」

「うん。ちょっと片付け」

ミアは慌てて便箋を畳む。

その動作を見て、リナが少しだけ目を細めた。

「……手紙？」

「え？」

「キース？」

「なんで分かるの」

「顔」

リナは笑いながら近づいてくる。

「すごく分かりやすい顔してる」

「そんなに？」

「うん」

ミアは頬に手を当てた。

熱い。

自覚したら、余計に恥ずかしくなった。

リナは椅子を引いて、ミアの向かいに座る。

「何て？」

「元気か、こっちは忙しい、ちゃんと食え」

「キースらしい」

「でしょ」

ミアは小さく笑う。

それから、便箋の端を指でなぞった。

「でもね」

「うん」

「時間ができたら、来てもいいって」

リナは少しだけ目を丸くして、それから優しく笑った。

「じゃあ、行くの？」

ミアはすぐには答えなかった。

窓の外を見る。

秋の空は高く、少しだけ寂しい色をしている。

「……行きたい」

正直に言う。

「でも、急に行ったら迷惑かなとか。仕事もあるし。あっちは忙しいみたいだし」

「ミア」

リナの声が、少しだけ柔らかくなる。

「キースが“来てもいい”って書いたなら、それはきっと、来てほしいってことだよ」

ミアはリナを見る。

「……そうかな」

「そうだと思う」

リナは少し考えてから、苦笑した。

「キースって、そういうところ不器用だから」

「うん」

「でも、言わないことまで全部察して待ってたら、たぶん何も進まないよ」

その言葉に、ミアは小さく息を呑んだ。

リナは窓の方を見ながら続ける。

「私もね、最近思うの。言葉にしてくれないからって、何もないわけじゃないんだって」

ミアは少しだけ笑った。

「カイのこと？」

リナが一瞬固まる。

「……今はミアの話」

「ふふ、分かりやすい」

「ミアに言われたくない」

二人は顔を見合わせて笑った。

少しだけ、心が軽くなる。

ミアはもう一度、手紙を開いた。

短い文章。

飾り気のない言葉。

でも、その向こうに、キースがいる。

牧場で働いている彼。

動物に囲まれて、家族に囲まれて。

自分の知らない場所で、ちゃんと生きている彼。

見たい、と思った。

キースが育った場所を。

キースが大事にしている家族を。

キースが「帰る場所」と呼ぶ風景を。

「……行こうかな」

小さく言う。

リナは、にこっと笑った。

「うん。行っておいで」

「でも、返事を書いてからの方がいいかな？」

「驚かせたいなら、書かない方がいいんじゃない？」

「リナ、意外と大胆ね」

「たまにはね」

ミアは少しだけ考えて、それから便箋を胸元に抱いた。

「じゃあ、行く」

その声は、自分で思ったよりもはっきりしていた。

「明日、休みの申請出してくる。馬車も調べる。荷物もまとめる」

「早い」

「行くって決めたら早いの」

リナは嬉しそうに笑う。

「キース、驚くね」

「驚かせる」

「抱きつく？」

「抱きつく」

即答してから、ミアは少し頬を赤くした。

「……止められるかもしれないけど」

「キースなら止めそう」

「汚れてる、とか言いそう」

「言うね」

二人はまた笑った。

その夜。

ミアは机に向かい、返事を書こうとして、何度も筆を止めた。

『行きます』

それだけ書けばいいのに、なぜか少し恥ずかしい。

結局、便箋には短くこう書いた。

『ちゃんと食べてます。

キースも無理しないでね。

近いうちに、会いに行きます。

ミア』

けれど、封はしなかった。

送るより先に、自分が行く。

その方が、きっといい。

ミアは手紙を畳み、鞄の中に入れた。

窓の外では、秋の風が静かに吹いている。

遠い場所にいるはずの人が、少しだけ近く感じた。

「待っててね」

小さく呟く。

返事はない。

けれど、手紙の向こうで、あの不器用な声が聞こえた気がした。

――来るなら言えよ。

ミアはくすっと笑った。

「言ったら、驚かないでしょ？」

そうして翌朝。

ミアは大きな荷物を抱えて、牧場へ向かう馬車に乗った。