第７章 立ち上がるシータウ ２
「――おらおら、作業遅れてっぞー。二週間なんてあっという間だぞ」
一丁目商店街の中央に位置する広場で、魔法対策の陣頭指揮を執るケンゴ。
この円形の広場は、商業地区としての一等地。周囲をさまざまな店が取り囲む。
洒落たレンガ造りの店が多く、シータウには珍しい三階建ての建物もちらほら。耐火性にも優れているので、この地を迎撃拠点にすることに決まった。
「これは、何をしてるんです？ ケンゴさん」
「これはこれは、王子自ら激励かい？ こいつは励みになるぜ、ハッハッハ」
「いやいや、そういうのいいですから……」
「粉々に砕いたクロルツを、塗料に混ぜ込んで壁に塗ってんだよ。ちょっとお前さん、試しにこの壁に手を触れて、例の魔法をかけてみちゃくれねえかい？」
『例の魔法』なんて言い方をするということは、血統魔法のことだろう。
ケンゴに言われた通りに壁に手を当て、血統魔法を発動させてみる。
するとその瞬間、十メートルほど先から作業員たちの驚嘆の声が上がった。
「うわあぁ……」
「いたたたた……」
「いってえ、何が起こったってんだよ……」
声の方を見ると、数名の作業員たちがそれぞれに不思議そうな表情。しかもなぜか一様に、壁から五メートルほど離れた場所でしりもちを突いている。
きっと、何が起きたか解っているのは、僕とケンゴだけ。
クロルツを含んだ壁に対して血統魔法を発動したことで、壁全体がその魔法の効果を発揮したのだ。
「あんなに遠くまで血統魔法が……」
「この壁一面が、クロルツで覆われてるわけだからよ。これは防魔服ならぬ、防魔壁ってこった。そこにお前さんの魔法をかけてやれば、なにものも寄せ付けない究極のバリケードの完成ってわけよ」
「防魔壁……。それはすごい……」
「あっちじゃ、人工クロルツも作ってるぜ。興味本位ながら、色々研究してた甲斐があったってもんだ」
ケンゴも、ロニスには二度も痛い目に遭わされている。
家を失い、直接吹き飛ばされもした。
そんな経験から、魔法に対して身を守る方法も模索していたらしい。
「クロルツも人工的に作れるんですか？ すごいですね」
「カズラ大先生の魔法講義にヒントを得てな。クローヌが結晶になったのがクロルツだってなら、クローヌを過飽和状態にしてだな――」
「ああ、技術的解説はまたの機会に……。それより、あの建物はなんです？」
難しい話になりそうなので、慌てて話題を変える。
長々と解説させてケンゴの貴重な時間を奪うのは、本作戦において大きな損失。
決して、苦手分野の化学系の話題から逃げたわけではない……決して。
「ああ、あれか。あれは魔力の補充小屋だ」
「補充小屋？」
「せっかく防魔壁を作っても、魔力補充ができなきゃ、あっという間にただの壁だ。補充のために外に出るんじゃ、壁の意味がねえだろ？」
「そりゃ、そうですね」
「だから小屋の中に経路を引き込んで、内側から魔力補充できるようにしてある」
「でも……このシータウで、その魔力は確保できるんですか？」
ここはシータウ。魔力弱者の集まる街。
そんな街にも、魔力を持つ者は大勢いる。が、その魔力はみな乏しい。
そもそも豊富な魔力を持つ者なら、こんな街に流れ着いたりはしない。
「――乏しい魔力なら集めてやればいい。こいつが何だかわかるかい？」
ケンゴはニヤリと笑うと、ポケットから小さな琥珀色の欠片を取り出す。
受け取って空にかざしてみるが、これといった特徴はない。
ちょっと色が濃く感じるが、この世界なら珍しくもないクロルツだ。
「何の変哲もないクロルツに見えますが……」
「まあ、半分正解だな。正確には『超高純度クロルツ』だ。人工クロルツだからこそできる超高純度。こいつで、魔力の不利を解消してやる」
「こんな欠片一つでですか？」
「実際に使うのは、もうちっと大きい奴だがな。今までのクロルツよりも純度が格段に高い分、魔力も大量に蓄積できる。言わば、魔力電池だ」
またしても、革新的な技術がお目見え。
僕は魔法の特訓に傾倒していたが、ここではこんなものまで作り上げていたなんて……。改めて、ケンゴの技術に脱帽だ。
「今のうちから蓄えておけば、魔力量でも十分対抗できるってわけですね」
「防魔壁の魔力補充も、この魔力電池を交換するだけのお手軽さ。魔法が扱えねえ奴にもできる、簡単なお仕事だ」
国王に反旗を翻す決断をしたタイゾウ。
今までは仇も討てずに耐えてきたというタイゾウが、今回は立ち上がった。
さらには、命を捨てるための戦いじゃないという、自信をうかがわせる言葉も。
そんな行動を不思議に思っていたが、今理解した。
これほどのケンゴの技術を目の当たりにして、きっと確信したのだ。『これなら、国王軍にも勝てる』と。
圧倒的な魔力差も充分に埋められる、それほどの技術だ。
「ここまできたら、絶対国王軍を撃退してやりましょうね！」
こぶしを握り締め、ケンゴに突き付ける。
ケンゴもまたこぶしを握り締め、僕のこぶしに向けて突き返した。
「――おう！ 当日はさらに仕掛け満載で、国王軍を迎え撃ってやるさ」
