第５章 逃亡者 １
屋敷からは逃げ出したものの、その先のことまでは考えていない。
とりあえず決めているのは、ケンゴをマスターの魔法で日本へ送り届けることぐらい。カズラでも可能だが、彼女を日本に独りぼっちにするわけにはいかない。
「ケンゴさん、もうすぐ念願の日本に帰してあげますよ。マスター、お願いしていいですか？」
「ええ、もちろんです。こうしてお助けいただいた、ご恩もございますし」
「本当かい？ 本当に帰れるのかい？」
「約束したでしょ？ でも、ちょっとだけ我慢してください。ひとまず、アヤメさんの家に行ってからにしましょう」
モリカドの魔法で外界に渡ると、日本のどこへ出るかわからない。
ケンゴのことだから、このまま飛んでもなんとかなりそうな気もするが、備えはあった方が安心できる。
向こうの世界から持ち込んだ荷物は、アヤメの家にあるはず。そしてその中には日本円や、向こうで着ていた洋服が入っている。
「アヤメさんてえのは、信用出来る人なのかい？」
「ええ、心配して王宮にまで忍び込んでくれた人ですからね。無事も報告してあげないと……」
「綺麗な人ですよ。ケンゴさんも骨抜きにされちゃうかも」
「おいおい、馬鹿言っちゃいけねえよ。俺には、かわいい妻と娘がいるんだからな。そんな誘惑にゃ、惑わされねえぜ」
アザミの冗談にも、ブレない愛妻ぶりのケンゴ。
しかし、日本で待ち受けているのは辛い現実。
ここまでに打ち明けるチャンスは何度かあったものの、未だに話せずにいる。
夜道を一時間ほどの逃避行。もうすぐアヤメの家に辿り着く。
夜明けにはまだ時間があるものの、あの騒ぎで王子が囚人を脱獄させて、一緒に逃亡したことぐらいはバレているはず。
となれば、街中に捜索の手も伸びているだろう。アヤメの家にも長居は無用だ。
「みんなぁ、無事だったのねぇ……。ほんとに良かったわぁ」
涙を浮かべてのアヤメのお出迎え。
チャイムを鳴らしてすぐの応対といい、やつれ気味の目の下のクマといい、心配で夜もろくに寝ていなかったのは簡単に推測できる。
「アヤメさんが、王宮まで危険を顧みずに危機を伝えてくれたお陰で、みんなを助け出すことができましたよ。ありがとうございました」
「お見事よぉ、王子様。きっとやってくれるって信じてたわぁ」
豊満な胸を押し付けての熱い抱擁。
さらに顔を押し付けての、キスでもされそうな勢いの頬ずり。
思わず顔がにやけかけるが、アヤメの実年齢を思い出して我に返る。
そんな苦境を開放してくれたのは、マスターの一言だった。
「慌ただしくて申し訳ないが、みんなの荷物を取りに来た。案内してもらえるか？」
「奥の部屋にまとめて置いてあるわぁ、こっちよぉ。あなたたちは、応接室で待っててねぇ」
「あたしも行くわ。アザミと自分の荷物があるから……」
マスターとカズラが荷物を取りに、アヤメと共に家の奥へと消えていく。
残された僕、アザミ、ケンゴは、玄関先に立ち尽くしていても仕方がないので、アヤメの指示通り応接室へ。
ソファーに座り、ホッと一息ついたところで束の間の団らん。
やっとケンゴとの再会を果たせたのに、あっという間にお別れになるとは……。
「それにしても、ありがとうな。俺なんかのことを覚えててくれてよ」
「忘れるわけがありません。ケンゴさんは、私たちの命の恩人なんですから……。ねえ、兄さま？」
「もちろん。あの時、ケンゴさんが身を挺してくれていなかったら、今頃どんなことになっていたか……」
「ああ、やっと日本に帰れるんだなぁ……。ほんと、恩に着るぜ。やっとあいつらの顔が拝めるかと思うと、心臓が破裂しそうなほど緊張してきたぜ」
その言葉にアザミが反応、こちらをじっと見つめた。
無言でも言いたいことはわかる、『あのことを話していないの？』だ。
その圧力に後押しされるように決断した。やっぱり黙っているわけにはいかない。
「あの……、実はケンゴさん。帰る前に話しておきたいことが……」
「おう、どうした。何でも言ってくれ」
「じ、実はですね……。とても言いにくいんですが……」
――バタン！
会話を遮るように響く音は、玄関の方から。
どうやら、乱暴にドアが開かれたらしい。
そしてそのまま、人の声と共にドカドカと複数の靴音が近づく。
応接室前で歩みを止める者、さらに奥へと踏み入る者。ドア越しで姿は見えないが、やかましい音でその様子は想像がつく。
（もう国王の警護兵が駆けつけてきたのか……？）
咄嗟にアザミとケンゴを背後にかばい、今にも開きそうなドアと正対する。
そして、念のため発動する王族の血統魔法。
奥の三人も気がかりだが、今はこの二人を守るのが精一杯。できることをやるまでだ。
――そしてついにドアが開かれる。
「いました！ 三人です！」
ドアを開き、僕たちの姿を確認するなり、報告の声が張り上げられる。
身に纏っているのは防魔服、そして色は黒だ。
（ということは、こいつら……）
部下の報告に呼応して、姿を見せたのはやはりロニス。
国王から逃げたら、今度は反国王派。この国では、右も左も敵ばかりだ。
そして僕たちの姿を確認したロニスは、口角をあげつつも笑顔にならない険しい目で、威勢よく啖呵を切る。
「久しぶりだな。よくよく見れば、奇しくもあの時の三人じゃないか。よもや、貴様が王子だったとはな。あの場では始末し損なったが、今度こそ片付けてやる。王位継承者の一位と二位をな！」
「どうしてここがわかった」
「王子が見つかったと報告を受け、王宮に向かってみれば馬車を止める女。なかなかの美女だったんで親切にしてみれば、『王女がさらわれたことを、王子に伝えなくちゃいけない』なんて言うじゃないか。それ以上は言うまでもないな？」
どうしてアヤメが王宮に入りこめたのか、その謎が解けた。
なんとか僕に惨状を伝えるために、すがった相手がロニスだったというわけか。
反国王派の首謀者なんて知らずに話した結果、きっとここや国王私邸に監視がつけられたのだろう。
しかし、あのアヤメの伝令がなければ、みんなを助けることはできなかった。
アヤメの行動を責めるわけにはいかない。
今は、どうやってこの窮地から脱するか。ただそれだけだ。
考察を掻き消すように、ロニスの声が室内に響く。
「――さあ！ こないのなら、こちらからいかせてもらうとしようか！」
