第４章 再会 ２
「――もちろん、内々にだ。そしてこれは、仕方のないことなんだ」
アザミが処刑！？
信じられない言葉に耳を疑う。
だが、信じられないのは僕だけではないようだ。
「仕方ない？ 娘の処刑が、仕方ないっていうんですか？」
「言いつけを守らず家から飛び出し、また命に背いてヒーズルへと舞い戻ってきた。カズトの娘にそそのかされたのかもしれんが、あんなやつは娘でもなんでもない」
「いいえ、あの子は間違いなく私の娘です。親として、よくそんなことが言えるわね」
「親である以前に、私は国王なのだ。そもそも国王の血を引く者が、魔力を持たないなどあってはならんことだ。レオの鑑定結果も出た。王位を継ぐ者が帰ってきた以上、あんな親不孝者に用はない」
国王派からも命を狙われているという話は、心のどこかで信じ切れていなかった。
いくらプライドがあろうと、自分の子供の命を狙うとは思えなかったからだ。
しかし残念なことに、それは真実だったらしい。
カズラはこうなることを恐れて、アザミをこの家から連れ出した。やはりその選択が正しかったことが、これで証明された。
もっと詳しい状況を掴んでおこうと、再度ドアに耳を寄せる。
「何をなさっておいでですか？ 王子」
「ご！ ごめんなさい」
「どうなさいました？ 中に入っていただきませんと、お食事が始められませんよ」
振り返ると従者が、夕食を乗せた配膳車を押す体勢で立っていた。
激しい動悸のままに、慌ててドアをノック。
ドアを開き、従者を先に中へと入れる。
息を整え、従者に続いて入室。とはいえ、まださっきのケンカの内容が頭にこびりついて離れない。
「おお、レオよ。鑑定の結果が出たぞ。正真正銘、お前は私の息子だそうだ。こんなにめでたい日はないな」
「十七年ぶりに王子が帰ってきたんですものね。だから今日は、いつも以上のご馳走を用意させたのですよ。好きなだけお召し上がりなさいな」
「あ、ありがとうございます……」
ケンカなど、まるでなかったような豹変ぶり。
さっきの親とは思えない言葉とは打って変わって、今は親が子に向ける温かさを感じる。
「それで、どう？ この家は。快適に過ごせそうかしら？」
「ええ、とっても。それよりも、何か思い出せそうな気がするんですが……」
「ほう。些細なことでも構わないから、何でも言ってみなさい」
「ええ、妹がね……。妹がいた気がするんですよ……。会えたら、何か思い出せそうな気がするんですよね」
処刑なんて事態になったら大変だ。
立ち聞きしていたことがバレないように気を付けつつ、救う方法を模索する。
「ひょっとして、行動を共にしていた女のことを言っているのか？」
険しい形相で、睨みつける国王。
二人はアヤメの家から連れ去られたのなら、ここでとぼけても意味はない。
「え、ええ。王女とその従者だと名乗っていたもので……」
「あれは偽者だ。きっとお前をそそのかして、利用するつもりだったのだろう」
「いや……、そんなはずは……」
「確かにお前に、妹はいた。だが、少し前に病死した。だから、会うことはできない。これが真実だ」
そこまで言い切ると、目を伏せ、食事に集中する国王。
王妃に目を向けると、目を背けてつつ、肩を震わせる。泣いているのだろうか。
いくら王妃でも、国王には逆らえないのだろう。
これ以上の展開は期待できないと、そこから先は無駄に豪勢な夕食を、黙々と腹に収める作業に没頭した……。
一夜明けても、昨夜の国王の言葉が頭から離れない。
庭の屋根付きの休憩所で、ぼんやりと頬杖を突く。
『――処刑』
ドア越しに聞いただけとはいえ、冗談とは思えない。
王妃の取り乱した声からも、それは間違いなさそうだ。
となれば、なんとしてでも救い出す一手。
囚われている場所だって見当はつく。この屋敷の地下牢だろう。
問題は見張りと、あの厳重な扉を開く手段だ。
それにそこを突破できても、その先の勝手は全くわからない。
（せめて仲間でもいればな……）
マスターとは闘技場で囚われて以来、未だに会えていない。
アザミが捕まったのなら、カズラも一緒だろう。
使える魔法だって限られている。
解錠魔法なんて使えない。というか、そんな都合のいい魔法なんて存在しない。
せめてアヤメでもいれば知恵を貸してもらえるかもしれないが、屋敷の外と連絡を取る手段はない……。
（なにも浮かばない……）
テーブルに突っ伏し、途方に暮れる。
そこへ背後から、低くて渋い声。
「レオ王子でらっしゃいますか？ 昨日はお休みをいただいていたもんで、挨拶が遅くなりやした。庭師をさせていただいてる――」
なにやら聞き覚えのある声に、顔を上げ、振り返る。
するとその男は、棒立ちのまま魂を抜かれたかのように、呆気にとられた表情で立ち尽くす。
「――ケンゴと、申しやす……」
