凡人と神様

第二部 【詰むまでの物語】

第55話 『原点』

「なんもないな……この世界は」

例によって転生した俺は周囲をキョロキョロ。

荒れ果てた赤い大地は元の世界の知識に当て嵌めるならば、まるで火星の地表のような印象。奇妙なことに、夥しい数の杭が刺さっている。

それは串刺し刑の処刑場のような世界だった。

あの世界樹の大森林とは正反対の土地である。

あれから体感時間でおおよそ93万年程経った。

正確な年月が定かではないのは環境のせいだ。

異世界の中には1日の長さが異なる世界もあり、必ずしも24時間で1日が終わる訳ではなかった。

それを踏まえて、体感時間で93万年である。

数字だけ見ると長いけれど実はそうでもない。

世界が終わる度に記憶球に記憶を入れていた。

覚えているのはそのような世界があったこと。

最低限の記憶だけを残して異世界を彷徨った。

その全てを語るには膨大な歳月が必要である。

よって、特に印象に残った記憶のみを語ろう。

様々な異世界には、原点と呼べる世界がある。

俺の原点が元いた世界であるように。

俺の知っている異能力者達の、原点。

そこに皆のルーツと呼べる出来事があった。

炎の生徒会長の原点は男娼だった。

彼女は本来男の子であり、種族は淫魔。

だからこそ、一人称がボクだったのだ。

男娼の炎の生徒会長は願った。

生まれ変われるなら、女の子になりたいと。

そして退屈な日常を打破する力が欲しいと。

叶うならば、勇者になりたいと。

その燃え上がる憧憬は、炎の異能となった。

担任教師の原点は子連れの侍。

幼子を守れる力が欲しいと願った。

その切望が、剣のスキルを作り上げた。

そして彼の娘たるヒヒイロカネの娘。

父親である担任教師に庇われ続けた幼子。

彼女は自分を庇う父親の背中を見て、願った。

何者にも傷つけられない身体が欲しいと。

傷つく父を憂う幼女の願いは、叶った。

水使いのルーツは海の男。

波乗りが盛んな異世界でモテたかった。

しかし、彼はカナヅチ。モテなかった。

だから願った。水を自在に操れるように。

ショタコンは箱入り娘だった。

持ち前の気さくさも、無意味だった。

貴族の娘の彼女は毎日おじさんと見合いした。

そんな生活が耐えきれず、外の世界を望んだ。

屋敷の壁に穴を開けてショタを捕まえたいと。

痛い子のルーツは厳格な家の娘。

彼女の痛々しい性格は受け入れられない。

だから全てを捻じ曲げたいと、願った。

自分を取り巻く環境を捻じ曲げ、壊したいと。

ダルっ子の原点は、スラムの少女。

毎日働かなければ、生きていけない。

彼女はのんびりとした生活を望んだ。

しかし、気を抜けば人攫いに攫われてしまう。

安心してぐっすり眠る為に結界を欲しがった。

大泥棒の原点は、盗賊団の頭。

囚われの姫君を盗み出し、極刑に処された。

それでも姫君の心は、永遠に彼のものだった。

雷使いの原点は雷神。重力使いの原点は地神。

大地に落雷する度に、キスをしていた。

異世界でも夫婦だった。リア充爆発しろ。

猛毒使いの原点は、村の嫌われ者。

うるさい村人を黙らせる力を望んだ。

静かな環境で、楽器を弾きたかった。

もちろん、身動き出来ない女を侍らせて。

スライム姫の原点は、孤児だった。

親の顔も、自分が何者かすらも、わからない。

寒さに震えながら、変幻自在の身体を望んだ。

温もりを分け与えてくれる者と出会いたくて。

受付嬢の原点は、読み書きが出来ない女の子。

想い人に手紙を書くことが出来ず、祈った。

あらゆる言語で、愛を伝えられるように。

出歯亀と猫娘の原点はわからない。

というか、猫娘とは未だ再会してない。

同じく、神と姉ちゃんとも会えていない。

出歯亀に関しては、ほとんどの異世界にいた。

何度も転生を繰り返す俺の傍に、居てくれた。

たまに全てを忘れて平凡に暮らしていても、知らず知らずのうちに知り合い、共に暮らした。

腐れ縁というか、完全にストーカーだった。

蝙蝠に関しても似たようなものだ。

その原点は恐らく最初の召喚だろう。

魔獣は魔素の多い世界では人化出来るが、魔素の薄い世界では人化出来ないらしく、困った。

竜王に関しても大抵の異世界に存在していた。

時には既に死んでいて伝説となってることも。

彼女は必ず、ワールド・オーナーの守護者だ。

その在り方こそが、原点と言えるだろう。

同じく、聖女と姫巫女も、在り方こそが原点。

異世界でイベントが終了すると、現れた。

そして、同じように、一緒に死んでくれた。

基本的に怠惰の教えを守っていた俺だけど。

原点と思しき世界では干渉を避けて傍観した。

その他の異世界よりも、慎重に行動した。

在り方を損なうようなことは避けたかった。

悲劇的な展開も、黙って見届けた。

ちなみに俺の原点は、元の世界だと推測。

たぶん、出歯亀と猫娘もそうなのだろう。

新聞記者は俺の初恋の相手だった。そして。

これだけ異世界を巡って、出会えない猫娘。

きっと最初の世界で生まれた存在なのだろう。

しかしながら、解せないのは神と姉ちゃんだ。

神は俺と同じく異世界の放浪者だった。

ならば、どこかで会っていてもおかしくない。

そして姉ちゃんとは、深い繋がりがある様子。

それなのに、その2人の存在は未確認。

さて、状況説明はそのくらいにして。

俺が陥った無限輪廻転生の問題に向き合おう。

状況を鑑みるに、それ自体は自然の摂理だ。

輪廻転生は、誰にでも起こる、必然の現象。

不自然なのは、転生前の記憶を有している事。

俺以外の者は、全てを忘れて、生まれ変わる。

それが普通であり、記憶を引き継ぐ俺は異常。

最初は繰り返す人生を楽しんでいた節もあるが、それが何千回も、93万年も続けばいい加減、いつになったら詰むのだと、嫌気が差してくる。

だから俺は考えた。詰む方法を。

どうして詰まないかは、わからない。

しかし、どうすれば詰むかは、わかる。

聖女と姫巫女は、俺を殺せるが、詰めない。

彼女らに殺されても、輪廻転生してしまう。

では、どうすればいいか。俺は知っている。

白状すれば、最初の世界で気付いていた。

何故ならば、俺自身が、そうしたからだ。

そうした結果、俺は吸血鬼となった、原因。

その根源たる存在も、あれ以来見ていない。

あのダンジョンの最奥で出会った、吸血鬼。

俺に血を吸わせ、そして死んでいった、美鬼。

そのかわゆいボスは、どうなったのか。

俺が血を吸ったことで、死んでいった存在。

他の者は、異世界で再会したが、どこか違う。

俺は異空間から記憶球を取り出し額に当てる。

それは最初の転生の記憶。世界樹の世界。

その中で、大泥棒は、言っていた。

『魂に時系列があるかは知らんがな』と。

時系列がないとして、考えてみよう。

異世界の者達は、俺が血を吸う前だと仮定。

血を吸われる前に様々な世界に存在していた。

だから、出会うことが出来た。

それをかわゆいボスに当てはめる。

彼女は血を吸う前、転生をしていないと推察。

何故ならば、吸血鬼は、不死だから。

聖女の血を浴びなければ、死ねない。

もし仮に、その聖女と、出会えなければ？

どこかで永遠の時を生きているとすれば？

異世界を巡っても再会しない事に説明がつく。

しかし、俺は彼女を殺した。吸い殺した。

それなのに、輪廻の中に、存在しない理由。

それはきっと、血を吸ったからだろう。

その存在を吸い取ったからに、違いない。

吸血鬼に血を吸われると、存在が消滅する。

他の者達も、その時点で輪廻が終わった筈。

そうであるならば、これまで出会った者達は血を吸われる前の、前世の存在であるとわかる。

それなら説明がつく。そうとしか思えない。

俺の主観で、より簡単に説明しよう。

異世界で再会出来た者は、昔。

俺の元いた世界が、今。

血を吸われた後が、未来。

昔の存在には、出会える。

今の存在は、俺が血を吸って、殺した。

未来の存在には、出会えない。

それが俺の主観の時系列だ。

血を吸った以降の存在とは、会えない。

だから、不死身の吸血鬼とは、再会出来ない。

これらを踏まえて、仮説を打ち立てた。

吸血鬼に血を吸われると、輪廻が終わる。

ただし、人間だった俺でも吸血鬼を殺せた。

よって、血を吸わせるのは、誰でもいい。

終わらせる為には、血を吸わせる必要がある。

血を吸わせれば、詰める。しかしながら。

血を吸った者は、不死身の吸血鬼となる。

誰でもいいが、誰でもよくない。

誰だって、嫌だろう。詰まらないのは。

不死を望む者は沢山いるかも知れない。

しかし、俺の現状を鑑みるに、不幸になる。

記憶球から、印象的なシーンを回想する。

思い出すのは、エルフ姿の炎の生徒会長。

彼女と俺は再会した直後に戦闘した。

激しい戦いの後、和解して、おんぶした。

その際に、首筋にキスをされたことがある。

俺の吸血鬼スキルを羨ましがっていた、会長。

主人公体質とまで呼び、欲しがっていた。

その彼女がおんぶの際、首筋にキスした理由。

今ならば、わかる。血を吸おうとしたのだと。

しかし、彼女はそれをやめた。

原点からして勇者に憧れた炎使いの生徒会長。

喉から手が出る程欲しい、吸血鬼のスキル。

ガブリと噛み付けば炎の吸血鬼となれたのに。

それなのに、そうしなかったのは、何故か？

答えは単純。

俺のようになりたくなかったから。

それに尽きる。

誰だって、俺みたくなりたくないだろう。

俺だって嫌だ。こんな詰まらない人生なんて。

だからこそ、他の何者にも背負わせられない。

知り合いなんて以ての外。

見ず知らずの他人にも迷惑をかけられない。

不死身を押し付けることは、出来ない。

そんな苦悩を抱えたまま、93万年が流れた。

我ながらお人好しだと思う。

さっさと誰かに押し付けちまえば良かった。

だけど、そんな無責任なことは、出来ない。

「畜生……どうしたらいいんだよ」

赤い大地に体育座りをして、途方に暮れる。

どこかに、都合の良い存在が、居ないかと。

けれど、この異世界は人の気配が全くない。

「誰か……俺を助けてくれ……」

頭上に浮かぶ、大きな満月を見上げて嘆く。

本当に情けない。しかし、もう限界だ。

このまま永遠を繰り返すことが、恐ろしい。

そんな俺の願いに、応える声があった。

《……助けて》

「ん？」

今、とても懐かしい声が聞こえた。

いや、脳内に、直接、響いた。

それは紛れもなく、テレパシーであり。

「おい！ 神！ どこだ！？ 居るんだろう！？」

俺はすぐさま立ち上がり、叫んだ。

間違いなく、神の声だった。

産まれる前から聞いてきた、神の声。

あいつが居る。そう判断して、問いかけた。

「どこにいる！？ 返事をしてくれ！！」

荒れ果てた大地に、俺の絶叫が響き渡る。

しかし、返ってくるのは静寂のみ。

もしかしたら、幻聴だったのかも知れない。

諦めて、俯きかけた、その時。

《頭が……痛い……助けて……お願い》

「ッ！？」

また聞こえた。やっぱり幻聴じゃない。

俺は即座に神の指輪を嵌めて、千里眼を発動。

身体中の魔力が活性化して、瞳が赤く発光。

髪も白髪に変わり、ふわりと浮上する。

この指輪は本当に優れものだった。

無駄に多い魔力を効率的に運用可能とする。

指輪を嵌めていれば勝手に怪獣は生まれない。

魔力の完全なコントロールと、詠唱破棄。

その要は、エルフが遺した、真紅の宝石の塊。

ありきたりな名称だが賢者の石と呼んでいる。

そして、ドワーフが鍛えたミスリルのリング。

様々な魔法陣の図式も宝玉に蓄積されている。

これを手にしたことで、神と同等の力を得た。

その指輪の力で強化した千里眼。

赤い大地の果ての果てまで、見通して。

ポツリと建った、城を見つけた。

即座にパチンと指を打ち鳴らす。

転移魔法陣を展開して、その城までワープ。

一瞬で、赤い土壁で覆われた城の前に転移。

砦も門もない。一見すると教会みたいな建物。

けれど。

その尖塔の頂に掲げられているのは。

聖なる十字架ではなく。

「なるほど……逆十字か」

逆十字。それは悪魔崇拝を意味している。

思えば、あの神は悪魔じみていた。

実はあいつは、神ではなく悪魔だったのかも。

ともあれ、それはさておき、俺は確信する。

この中に、あいつが居ると見て、間違いない。

《痛い……頭が痛い……助けてくれ》

「わかったから、そう急かすなよ」

頭に響く、悲痛な神の声。

それに呼び寄せられるように、中に入った。

礼拝堂のような空間の先に、それはあった。

「これは……棺桶、か？」

真っ黒な、棺桶が、置かれていた。

天窓から、月光が差し込んでいる。

それに歩み寄り、手を触れてみる。

《開けないでくれ……もう嫌だ……助けて》

「いや、開けないと助けられないだろうが」

中に神がいるならば、開ける必要がある。

それなのに、開けるなと言われて、困惑。

助けろと言ったり、開けるなと言ったり。

相反する懇願に、どうしたものかと、逡巡。

「とにかく、助けて欲しいんだよな？」

《助けて……》

「んじゃあ、開けるぞ」

《開けないで……》

「いいから黙ってろ」

《やめて……もう、嫌だ……》

「安心しろ。絶対にオレ様が助けてやる」

問答を打ち切り、棺桶の蓋を持ち上げる。

すると中には、1体の木乃伊が入っており。

天窓から降り注ぐ月光を浴びて、蘇生した。

それは、神と同じ端正な顔立ち。

ドレスを突き上げる、豊満なバスト。

しかし、その髪は美しい、銀髪。

「お、お前は……まさか……？」

「吾輩を起こしたのは、貴様か？」

慄く俺を、彼女の銀色の瞳が見据える。

「吾輩の眠りを妨げた罪は、万死に値する！」

そう怒鳴る口元には銀の八重歯が覗いている。

それを見て、悟った。

どうやら俺が起こしたのは。

かわゆいボス、だったらしい。