凡人と神様

第二部 【詰むまでの物語】

第36話 『エルフとドワーフ』

「超展開過ぎて、何がなにやら……」

森林の上で空中浮遊しながら、途方に暮れる。

馬鹿デカい木を見上げていると、気づく。

地平の向こうから巨大な蒼い月が昇っていた。

蒼い月明かりが、広大な森を照らす。

野生動物の鳴き声が月夜に木霊する。

改めて、異世界に来たのだと、実感した。

端的にあらすじを述べると、ひょんなことから吸血鬼属性を得た俺は、神を殺し、2人の聖女に看取られて、死んだ。その筈だったのだが。

どうやら、セカンドステージがあるらしい。

とはいえ、驚きはそれほどでもない。

異能力者は前世がどうのこうの言っていた。

だから、そんな別世界があっても不思議ではないのだが、腑に落ちないのは、この状況だ。

「そもそも俺は、どうやって誕生した？」

意識が戻ると、異世界にいた。そんな馬鹿な。

普通は赤ん坊で産まれるのではないか？

それなのに、身体は前世のまま。不思議だ。

不思議と言えば、記憶に関してもそうだ。

前の世界の異能力者達は、前世の記憶を神に見せて貰ったらしい。記憶を喪失していたのだ。

それなのに俺は、はっきりと覚えている。

姉ちゃんが死んだこと。

異能力者達を沢山殺したこと。

神を殺して、廃人になったこと。

そして、姫巫女と聖女様に、殺されたこと。

何故覚えているのだろう。正直、困る。

嫌な思い出も沢山ある。忘れたい記憶も。

これから新たな人生を送るなら、不要だ。

全てを忘れられたら、どんなに幸せだったか。

「これも、人殺しの責任ってやつかね」

陰惨な記憶を忘れることすら、許されないか。

これはもしかしたら、罰なのかも知れない。

全ての記憶を保持したまま、懺悔し続けろと。

だとすれば、この美しい世界は地獄だろうか。

それにしては、楽しそうな世界である。

もっとも、記憶がある以上、素直に喜べない。

憂鬱な気持ちで空を漂っていると、物音が。

「なんだ？ 誰かいるのか？」

ガサゴソと、森林を駆ける、複数の足音。

気になって、千里眼を用いて、観察。

暗闇を見透かす吸血鬼の眼で、生物を発見。

「あの毛むくじゃらの生き物はなんだ？」

毛玉のようなずんぐりとした生き物だ。

直立二足歩行で森林をひた走っている。

数は……だいたい、5名程。人間だろうか。

「しかし、随分と背丈が小さいな」

周囲の樹木と比較すると、だいぶ小さい。

俺の胸あたりの身長しかない。子供かな？

それにしては、毛むくじゃらすぎる。

ボサボサの髪やら髭やらが見てとれた。

あれでも成体のようだ。何かを喚いている。

翻訳スキルにて、異世界言語を解読。

「早くしろ！ エルフ共が追ってくるぞ！」

「くそっ！ ようやく捕まえたってのに！」

「こんな上玉、そうそう捕まんないぞ！」

何やら追われている様子。荷物を抱えている。

いや、荷物ではない。人間だろうか。

毛むくじゃらの背にぐったりと担がれている。

何がなんだかわからないが、とにかく。

「とりあえず、話だけでも聞いてみっか」

念力で彼らの先回りをして、降下。

一応、ヒヒイロカネ製の盾を取り出す。

空間魔法に収納した物は、全て残っていた。

その僥倖を喜びつつ、待ち構える。

「ん？ なんだお前はっ！？」

「エルフ……いや、人間か！？」

「こんなところで何してやがる！？」

俺を視認した彼らは、矢継ぎ早に質問をする。

改めて、正面から観察すると、亜人のようだ。

背は低いが、筋骨隆々。がっちりしている。

俺を警戒して、手斧を構える。物騒だな。

とりあえず、事を荒立てないよう、慎重に。

「待ってくれ。俺は怪しい者じゃない」

「全裸の人間が、何言ってんだっ！？」

早々に怪しまれた。全裸だったのが原因。

しかし、今更服を着たところで無意味だ。

俺はそのまま、見せつけるように語りかける。

「ほら、よく見ろ。見ての通り、敵意はない」

「なんつーもん見せつけてんだ！？」

おかしい。益々警戒された。全裸なのに。

このままでは埒があかない。話にならない。

俺は全裸のまま、彼らに質問をした。

「お前達は、何者なんだ？」

「見りゃわかんだろ！ ドワーフだよ！」

意外にも素直に返答してくれた。ドワーフか。

言われてみれば、なるほど。ドワーフっぽい。

しげしげと観察していると、彼らは慌てて。

「おい！ やべーよこの人間！！」

「俺らを見つめてやがる！」

「きっとホモだぜ！？ 逃げようぜ！！」

こらこら、俺はノンケだ。逃がさん。

踵を返した彼らの前に、闇のゲートを展開。

回り込むように、転移して行く手を塞いだ。

「おい、まだ話は終ってないぞ」

「こ、こいつ、魔法を使いやがった！」

「耳が短い癖に、なんで魔法を！？」

動揺するドワーフ達。するとガラの悪い声が。

「怯むな！ どうやら、俺の出番のようだな」

目つきの悪い、ちょい悪ドワーフ。

どことなく、ちょい悪クラスメイトに似ているなと思っていたら、彼はこちらに手を向けて。

「魔法が使えるのはこっちも同じだっ！！」

水弾を放ってきた。それなりの大きさ。

まともに食らって、吹っ飛ばされた。

そのまま背後の樹木に、後頭部を打ち付ける。

ドサッと倒れ伏す俺を見て、どよめく彼ら。

「お、おい！ 殺しちまったのか！？」

「だってよ！ こいつ、得体が知れねぇから」

「とにかく逃げるぞ！ エルフに見つかる！」

なんとも気の弱いドワーフだ。情けない。

もちろん、俺は無傷である。高硬度な肉体。

ヒヒイロカネの身体は、あのくらい平気だ。

もう一度、闇のゲートを展開。回り込む。

「人をびしょ濡れにしといて、逃げんなよ」

「ひぃっ！？ 生きてやがった！？」

「嘘だろ……この俺の水弾が効かないなんて」

伸びた髪から、水滴を滴らせて、凄む。

すると彼らは怯えた様子。びびってる。

水使いのドワーフは、認めたくないようで。

「くそっ！ 生意気な、人間風情がっ！！」

先程の何倍も大きな水弾を形成。

それは形を変え、水龍となって襲い来る。

それで確信した。この技、間違いない。

このチョイ悪ドワーフは、俺の同級生だ。

「その技はもう、攻略済みだ」

「なにっ！？」

敢えて水龍に呑まれる。そして、吸水開始。

みるみる小さくなる水龍。飲み干した。

それは、クラスのちょい悪男子との戦闘で培った、対処方法。吸血鬼の牙は、伊達じゃない。

「ふぅ……気が済んだか？」

「お前は……何者なんだ？」

「お察しの通り、化け物さ」

そこから先は話が早かった。彼らは戦意喪失。

「な、何でも答えますんで、命だけは！」

「とりあえず、事情を聞かせてくれ」

平伏して許しを請う、ドワーフ達曰く。

彼らは若さを持て余していた。

しかし、同族の女は毛むくじゃら。

それに耐え兼ねて、美少女の誘拐を画策。

水使いの不意打ちにより、作戦成功。

戦利品を村まで持ち帰る最中だったらしい。

うん。完璧に犯罪ですね。一応、確認する。

「すると、お前らは誘拐犯ってことか？」

「そうだよ！ 悪いかよっ！？」

「そりゃ悪いだろう。誘拐は犯罪だ」

「お前に俺達の気持ちがわかんのかよ！？」

開き直った彼らを糾弾すると、泣きながら。

「毛むくじゃらの女なんか女じゃねぇ！！」

その気持ちはよくわかるけども。駄目は駄目。

「とにかく、その子達を置いて帰れ」

「こ、こんな上玉、諦められっかよ！？」

「でなけりゃ、雷撃を食らわせるぞ？」

バリッと、手のひらに帯電。水使いが怯む。

「くそっ！ 俺の弱点を知ってやがんのか！」

「痺れて追跡者に捕まりたくないだろう？」

「チッ！ お前ら、撤退だ！ 覚えてやがれ！」

舌打ちをして荷物を置いて退散するドワーフ。

その後ろ姿を見送りながら同情を禁じ得ない。

毛むくじゃらの女か。可哀想に。気の毒だ。

ドワーフに転生したちょい悪男子が、憐れだ。

「まあ、それでも誘拐はよくないからな」

生前、大罪を犯した俺だからよくわかる。

人の罪は一生消えない。だから、止めた。

彼らに罪を、背負わせたくないから。

死して尚、罪に苛まれる、俺の善意である。

「さて、被害者は大丈夫だろうか？」

捨て置かれた、2人の少女に歩み寄る。

彼らはエルフに追われていたらしい。ならば。

この被害者も、もしかしたら。そう思って。

「すっげー……本物の、エルフっ子だ」

長い耳。サラサラの髪。美しい、美貌。

正真正銘のエルフの少女が、そこにいた。

水で溺れたらしく、気絶している。

水使いの奴め、手荒な真似をしやがって。

「おーい！ 大丈夫かー？」

ペチペチ頬を叩いてみる。すると、反応が。

背の小さい方のエルフっ子が、薄目を開く。

大きい方のエルフっ子は、すやすやお眠り。

小さいエルフっ子は、しばらく寝ぼけ眼で。

「ふにゃ？ ここ、どこ……？」

「さてな。どっかの森の奥だよ」

「あなたは、誰……？」

「一応、正義の味方ってところかな」

えっへんと胸を張ると、下半身が強調されて。

「きゃあああああああああっ！？！！」

ぎょっとしたエルフっ子が、突然叫んだ。

なんだなんだ、いきなりどうした！？

敵襲かと思い、姿勢を低くして、周囲を索敵。

その中腰の姿勢が、余計に不味かったらしく。

「きゃあ！？ 痴漢！ 変態！ エッチ！」

「痴漢だと！？ どこにそんな奴が！？」

「貴様だ！ この変質者！ 前を隠せっ！！」

言われて、気づく。俺はずっと、全裸だった。

「はい、服着たよ。これでいいか？」

「貴様……人間の癖に魔法を使えるのか？」

獣人化の能力で、体毛を変化。

とりあえず、高校の制服姿になった。

それを見て、チビなエルフっ子は驚いた様子。

そういやドワーフも驚いてたな。何故だろう。

まあ、もっとも俺は、人間ではないけれど。

それはひとまず置いておく。とにかく説明を。

「お前らは、ドワーフに攫われるとこだった」

「ドワーフだと……？」

「そうだ。それで、俺が救出したってわけ」

自らの活躍を自慢すると、彼女は訝しみ。

「信じられん。お前が誘拐したんだろう？」

「違うっての！ 疑うなら、記憶を見てみろ！」

「へっ？ あ、ちょっと！ 何をするっ！？」

心外とばかりに、彼女の額へ額を擦り付ける。

泥棒スキルで記憶を垣間見せる。すると。

チビエルフは、ようやく納得したようで。

「くっくっくっ。なるほどな。よくわかった」

「ああ、それなら良かった」

「よし！ 貴様を我の下僕としてやろう！」

「はい？」

誤解が解けたと思ったら、状況が悪化した。

というかこの子の口調、聞き覚えがあるぞ。

あの痛々しいクラスのチビっ子にそっくりだ。

いや、そんなことより、下僕は勘弁して。

「えっと……下僕は、ちょっと……」

「遠慮するな！ 家畜として可愛がってやる！」

「具体的には？」

「まずは足を舐めろ！ 犬のようにな！！」

「わんっ！」

「きゃああああああああああっ！？！！」

素直に舐めて仰天させる。懐かしいやり取り。

「こら、暴れんな。舐めにくいだろうが」

「ふぁっ！？ ゆ、指の股まで！ やめろ！！」

「へぶしっ！？」

シャイなエルフっ子が、念力を発動。

森の腐葉土へと叩きつけられた。

痛みはないが、何故か泣けてくる。嬉しい。

そうだよな。水使いだって、転生したのだ。

ならば、この痛い子も同じく、転生したのだ。

それが堪らなく嬉しい。良かった。

また、逢えた。逢いたかった。話したかった。

感極まって、痛い子に抱きついた。

「逢いたかったぜこの野郎！！」

「きゃああああああああっ！？！！」

「ほら、再会のちゅーをしようぜ！」

「はあっ！？」

ひとしきり頬擦りをして、唇を突き出す。

すると痛い子は目を丸くして、逡巡。

そして何故か目を閉じて、顔を近づけて。

「ようやく見つけた！」

ガサガサと、草木をかき分ける物音。

ぎょっとして、キスを中断すると。

現れたのは、ボブカットの美少女。

エルフ耳をぴんと伸ばして、俺を指差し。

「燃え尽きろ！ 誘拐犯っ！！」

「熱ッ！？ 何しやがるっ！？」

火だるまとなり、悶絶。なんつー熱量だ。

炎耐性がなけりゃ、消し炭だった。

というか、この強力な炎魔法は、もしや。

「お、お前は、まさか……！」

「ボクの仲間に手を出すとはいい度胸してるね。けど、もうおしまい。絶対に許さない」

ボブカットが逆立ち、燃え上がる。

その煌めく火の粉を、俺は知っている。

その嗜虐的な、小悪魔のような笑みも。

どうやら炎の生徒会長も、転生したらしい。