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日課

　中学を卒業して、日課を決めた。それは挨拶をきちんとする。

　真面目な性格じゃないし、続くかどうか分からないけど、高校生活の基本は挨拶にしようと決めた。

　友だちを作るのもまずは声をかける事から始まるし、何より、宏人に声をかける言い訳になる。

　待ちに待った入学式の日。祥太は早めに家を飛び出した。

　宏人の母親に、宏人が家を出る時間をさりげなく探っておいたから、待ち伏せするつもりでいた。

　宏人とはあれから一度も話していない。

　春休みの間も会う機会がなかった。

　今日はただ、おはようって声をかけるだけでいいのだ。

　難しい言葉じゃない。

　朝の挨拶なんだから、勇気を出せば宏人も答えてくれるだろう。そう思った。

　四月になったばかりの朝は清々しく空気は新鮮だ。

　少し肌寒く、祥太はポケットに手を突っ込み、壁にもたれて宏人の家の前にいた。

　がちゃっとドアが開いた。

「あ…」

　祥太は体を起こした。

　ブレザー姿の宏人が現れる。深みのある赤いネクタイに、落ち着いた紺色のブレザーを着て、グレーのチェックのズボンを穿いている。前より少し髪が伸びたのだろうか、痩せて精悍になった気がした。

　祥太は高鳴る胸を押さえた。

　一度、大きく息を吸い込んで吐き出す。

　それから宏人に駆け寄った。

「宏人っ」

　真新しいカバンを持っていた宏人は目を瞠った。

「お……おはようっ。宏人っ」

　声が裏返った気がしたが、何度も練習したのだ。おはようを練習するなんて、この先あんまりないかもしれない。

　それなのに、宏人は口を真横にすると、ぷいと横を向いた。

「あ……」

　祥太の前を素通りしていく。祥太は愕然としたが、我に返って後を追った。

「き、今日から学校だな。楽しみだな」

　声をかけたが、その背中は頑なに拒んでいた。

「ひ、宏人……俺……っ」

　手を伸ばそうとしたら、宏人が突然走り出した。

「あっ。宏人っ」

　宙をさまよった行き場のない手を下ろして祥太は立ち尽くした。

「何で……だよ…」

　ここまで無視される理由が分からなかった。

　どうして許してくれないのか。謝るチャンスすら与えてくれない。

　落胆した祥太は立ち止まったままうつむいた。それから、ポケットに手を突っ込むと歩き出した。

　宏人に無視されたのは今に始まった事じゃないんだ。また、明日やったらいいだけの事。

　歯を食いしばり、顔を上げると祥太は走り出した。

　絶対にあきらめるつもりはなかった。

　宏人は大切な幼なじみだ。

　仲違いしたままでいるのは絶対に嫌だった。

　それから毎日のように祥太は宏人の家に行った。

　竜之介には、未だに無視されていると言う話は報（しら）せていない。いつまでも女々しく、毎朝、待ちぶせしている事を知られたくなかった。

しかし、祥太も粘り強いが、宏人の方もしつこかった。なにゆえここまで無視するのか分からない。兄の裕一ですら、もう放っておけと匙を投げた。

「ただいまあ」

　夕方、部活を終えた翔太が、元気いっぱいの声を張り上げて帰ってきた。そのまますぐに階段を駆け上がり、制服を脱いで私服に着替える。

　部活で使用した汚れたシャツとパンツを取り出して、洗面所に持って行く。洗濯機の中にそれらを放り込むと、その勢いはとどまらずに玄関へと向かった。

「行ってきますっ」

　靴を履いて飛び出そうとした矢先、

「ちょっと待て」

　と、兄に呼び止められた。