～とある剣士の一生～ 第４話
魔王の城の抜け道を駆けること一時間、無事に出口から森に出られた。
「ここまでくれば、一安心ですね」
「お、おう、そうだな」
出入り口を埋めながら考える。
おかしい。おかしいぞ。
俺はさっきまで魔王と死闘を演じ、仲間も失った。憎むべき魔族に追われ、どうにかして逃げなければならない状況だったはずだ。
それがどうしてその憎むべき魔族と二人で一緒に逃げているのだろうか？
というか、こいつは俺が倒した魔王の子ども？だと思うのだが…。一緒にいるのは危険なはずなのに、なぜか危険を感じない。むしろ…いや、これはさすがに気のせいだな。
「おい、お前さん…あー、俺は魔王を倒したから逃げるわけだが、お前さんどうして一緒に逃げてるんだ？お前さんアレだろ？魔王の子どもかなんかだろ？逃げる必要なくないか？」
「逃げる必要はありますよ。あそこにいたら私、殺されてしまいますから。魔王の子どもは次期魔王候補ですから、魔王になりたい他の魔族に狙われるのですよ」
「想像より物騒だな、魔族ってのは」
俺は納得した。魔族なら有り得る話だ。まあ、納得したのは逃げないといけないという部分だけだが。
「逃げる理由は分かったが、なぜ俺と一緒に逃げる？一応…というかはっきり言って俺は仇だろ？」
そう、一緒に行動した理由が分からないのだ。ここまでの道中に魔族は全くいなかったので、護衛として一緒にいたかったわけでもないだろうに。
「そ、それは、えーと…なんというか…」
「なんだ？やっぱり仇打ちか？」
「それは違いますが、あの…とてもあなたが納得できる理由ではないのですごく言いづらいのですが…」
「構わん、言ってみてくれ」
フード付きの全身ローブ姿だから顔は分からんが、明らかにもじもじした感じで躊躇っている。…が、すぐに意を決したように動きを止めて、言葉を発した。
「その、見た瞬間から、この人は信用できるなって、自然に思えたのと…一人で逃げるのは心細かったから…です」
「………そうか」
んん？なんて言えばいいんだ、こういう時？
普通ならこんな理由で納得できないので、色々と問い詰めるべきなんだろうけど…困ったことに俺の心は納得してしまっている。
どうしよう？とりあえず、お互いに固まったままでは何にもならないので、少しでも話を進めようか。
「とりあえず、自己紹介しようか。俺も大怪我を負ったばかりで一人だと大変だから一緒に行動したいと思う。お互いに何ができるのか、このあとはどうしたいか、とか話そうか」
「大怪我…その、腕は大丈夫なのですか？」
「ん？ああ、大丈夫だよ。血は止まってるし。適当に肉食べて寝てれば治るよ。…と言っても、魔族みたいに生えたりはせんが」
「そう…ですか。分かりました…あ、自己紹介でしたね。私からでいいでしょうか？」
「ああ、構わない」
「では改めまして。…私は魔王ロドリエムの娘、サリエムです。戦いは苦手ですが魔法は得意です。これからは南下して少しでも魔族から距離をおき、可能なら人族の村で暮らしたいです。…こんな感じでよろしいでしょうか？」
「あ、ああ、ばっちりだ。突っ込みたいところがあるが、まずは俺の自己紹介をしよう。俺は剣士バルトロ。火精霊魔法が扱えて戦闘も得意だ。ただ、片腕を失ったばかりなのでしばらくは無茶できない。今後は南下したいが、険しい道のりに入る前に休養せねばならんので拠点を作るのもありだと考えている」
とりあえず自己紹介は終わらせたが、えーと、なんだっけ？
人族の村で暮らしたい、と聞こえたが…まじかこいつ。
「バルトロさん…ですね、覚えました。南下するつもりなら一緒に行動できそうですね。これからもよろしくお願いいたします」
「ああ、ご丁寧にどうも。こちらこそよろしく…って、お前さん、人族の村で暮らしたいって言ったか？」
「ええ、言いましたけど」
「本気か？」
「え、駄目ですか…？」
「駄目と言うか、無理だろ。魔族ってのは見た目が人とは異なるから隠し通せるもんじゃないし、仮にあんたに敵意がなくても魔族に恨みをもつやつはいっぱいいるからとてもじゃないが平穏には暮らせないだろ」
「？…あ、そうでしたね。忘れてました」
「忘れてたってお前さん…いくらなんでも」
「これが私の見た目なんですけど、どうですか」
突然、目の前に黒髪の美少女が現れた。
「へ？変身した？？」
「いえ、ローブを脱いだだけですけど…？」
ローブを脱いだだけ？艶やかな黒髪、日に当たったことがないかのような白い肌、瞳の色が濃い藍色だが、それ以外はどう見ても人族の姿だ。
…信じられない。
「どういうことだ？お前さん…サリエムだったか？サリエムは人間なのか？」
「いえ、魔族ですよ。魔族の中には瞳に魔力が集まりやすく、それ以外は比較的人族に近い種族がいます。私の母親がその種族で、どうも私はそのなかでも特に人族の姿に近いようで…これなら、人族の村でも暮らせると思うのですけど…？」
余裕でいけるだろう。むしろ、これで魔族と言われて信じる方が難しい。
「…問題ないだろう」
「やった！…ようやく希望が…」
ぼそっと何か呟いたようだが、すごく喜んでるようだ。
とりあえずの話し合いはここまでにして、そろそろ今日の寝床を準備しないといけないな。めちゃめちゃ疲れてるし。
ということで夜営の準備を始めた。場所を決めて、俺は簡単な狩りをした。サリエムは決められた場所を綺麗にして寝床を作って調理の準備をした。
作業しながら雑談を交わす。思いのほか話が合う。
飯を食べたあと、また話をしていた。
「なあ、サリエムって名前はずっと使っていくのか？他の魔族にバレたらせっかく人族の村で暮らしても追ってくるんじゃないか？」
「そうですね…では偽名でも使いましょうか。省略してサリーやリエムでもいいですが、思いきって変えてみましょうか。…フミノ、とかどうです？」
「そりゃまた随分と『日本人』みたいな名前だな」
「…え？」
「…ん？」
あれ？俺はいまなんて言った？馴染みのある言葉だったような…？
「バルトロさん…もしかして転生者ですか？」
「転生…者？」
「はい、それも日本人ではありませんか？」
ニホンジン…耳に馴染む言葉だ…。だが、思い出せない。少し頭が痛くなってきた。これはなんだろう…？
『バルトロさん、あなたは日本人ですよね？転生前はどんな人だったんですか？私、初めて同郷の人と出会えました！嬉しいです！隠さなくてもいいですよ！秘密にしますから！』
サリエムが早口でまくし立てる。知らないはずの言葉なのに、早口なのに、すんなりと意味を理解できてしまう。
頭が熱くなってきた。
『俺はバルトロ…じゃない…？…火？…炎が見える』
『…？バルトロさん？』
幻覚が見えてきたようだ。炎がそこらかしこに見える建物の中を歩き回る自分がいる。
…そうだ、俺はここにいた。何度もこういう場所にいた。
『俺は…守り…たい…んだ』
俺の意識はそこで途切れた。頭が熱い。
俺の体は、糸の切れた人形のようにその場に倒れこんだ。
