～とある剣士の一生～
日が暮れはじめ、薄暗くなってきた森の中を一人の男性と数匹の狼のような魔物が疾走していた。
「はぁはぁ…やっぱ速いな、こいつら…だけど！」
男は腰に下げた剣の内、短い1本を素早く投擲する。
すると後ろ足の付け根に当たった魔物から甲高い悲鳴が漏れる。それを気にした周囲の狼は一瞬、身体を硬直させてしまった。
男はニヤリと笑い
「隙ありだな」
ぐっと地面を踏み締めて更なる加速を行った。他から見れば瞬間的に移動したようにしか見えない速度で一匹の狼の横をすれ違い、その前にいた狼を一匹蹴りつけた。
男は蹴りつけた反動でピタッと止まったが、蹴られた方は吹っ飛び、木の幹にぶつかってピクリとも動かなくなった。
「３匹で十分だろ」
振り返ると先程すれ違った狼には頭部が存在していなかった。
男が肩に担いだ剣…いつの間にか抜かれていた剣には血が付いていた。
「さっきのやつに止め刺したら担いで戻るか」
満足した顔で３匹の狼を血抜きし縄でまとめ、男は担いで再び疾走した。
素早い動きに加えて集団で狩りをする恐ろしい狼の魔物の群れを、逆に一人で追いかけ回し、狩ってしまったこの男、ただ者ではない。
人間を滅ぼす勢いで進攻する魔族軍、そのトップの魔王を討伐するパーティ「希望の星」に所属する剣士である。
名前はバルトロ。黙るとキリッとした面立ちだが、基本的にへらへらしてるので威厳はない。金髪の頭もボサボサなので尚更だ。
しかし、紛れもなく人類最強の剣士である。
「食糧取ってきたぞー」
焚き火を中心に集まって夜営の準備をしている同じパーティのみんなに俺は声をかけた。
「おかえり。…また随分と余計に狩ってきたわね」
「ダークウルフ…の上位種のようですね。よく追い付けましたね」
「オイラでも手こずるんだけど…３匹もかよ」
「ボクはよく知らないけど、二人がそう言うなら凄いんだろうねー」
パーティメンバーが口々に言いながら出迎えてくれる。
術士のイザベラ、騎士のダリエル、拳闘士のフロー、治癒士のターク。
イザベラは調理を担当するので手間が増えることにちょっとツンツンした物言いで、ダリエルとフローはちょっと呆れた声で、タークはいつも通りの笑顔でニコニコと言ってくる。
「まあ、かなり速かったから焦ったよ。持久勝負だと敵わないから本気出したけど、流石に３匹が限界であとは逃げられたな。…イザベラ、解体と干し肉にするのはやっとくから、また美味しく頼むよ、な？」
「しょうがないわね、今作ってるスープにも入れるから、とりあえず一匹解体してちょうだい」
「あいよ」
「じゃあボクも解体手伝うよ」
「オイラはまた周りの警戒に戻るよ」
「フローさん、私はもう少しで寝床を整え終えますから、そしたら交替しましょう。先に食べててください」
「助かるわぁ、オイラもうお腹ペッコペコ！」
軽く役割分担の確認をしたところで、各自の作業に戻った。
イザベラは精霊魔法で火や水を生み出し、調理を進めていく。
この世界には魔法と精霊魔法の二種類が存在する。目には見えない魔力を操る魔法は魔族が主に使い、魔力を食べる精霊、こちらも目には見えないが精霊は人を好み、魔族を嫌うため、精霊魔法は主に人間が使う。
魔族が精霊魔法を、人族が魔法を、それぞれ使うことは出来なくないが効率がものすごく悪いため、滅多に使わないのだ。
イザベラはそんな精霊魔法の使い手だ。火、水、土、風…様々な精霊を使い分けることができる。
実はこれはかなり凄いことで、普通なら自分と相性の良い精霊がたまに力を貸してくれる程度で、複数をいつでも自由に使うことなんて出来ない。パーティの他のメンバーの俺達でさえ、かなり鍛えられている方だが自信と相性の良い精霊だけは自由に使えるが、複数は難しい。彼女は精霊に愛されてるようなのだ。
ちなみに治癒士のタークは水精霊と相性が良く、イザベラの弟である。いつもニコニコした顔で、紅一点のイザベラがツンツンした性格なため、パーティ唯一の癒し系でもある。
生物の大半を占める水分に水精霊を通して働きかけることで劇的な治癒を可能にするため、そういう意味でも癒し系であるが。
イザベラが精霊に広く愛されるのとは違うが、水精霊にのみ強く愛されているようで、普通の治癒士なら不可能な規模の治癒ができるあたり、姉弟なんだなと思う。
拳闘士のフローは風精霊と相性が良い。パーティで一番小柄な彼が風精霊魔法を利用して駆けると見事な速さとなる。フローは拳で戦うことを矜持とするため装備品が少なく特に身軽で、体力もあるので長距離にかけて彼の右に出る者はいない。
また拳による打撃は威力も高いが、恐るべし正確さで急所を的確に狙う。体液に猛毒を持つ魔物相手ではフローの打撃はとても有効なので助かっている。
騎士のダリエルは土精霊と相性が良く、戦闘においては足場を整えて戦いやすくし、土壁で相手を誘導したり、自身の大きな盾で相手の攻撃を受け止めたりと、壁役として非常に貢献してくれる。
育ちが良いためか口調が丁寧で、土精霊魔法で寝床を綺麗に作ってくれたり、みんなが疲れていても見張り番を進んでやってくれたり…パーティの調整役としてもすごい貢献を果たしている。
一応俺がリーダーなのだが…まあ、なんだ…ダリエルより頑張れているかは微妙だな。
俺は剣士として、パーティの攻撃面の主力を担っている。火精霊との相性が良く、火力が高いからだ。
恥ずかしながら、人類最強と言われ、国の期待を背負っている。
人族が魔族に押され始めて、もう数十年。国力は低下し、飢えるものも多い。
そんな人族の最後の希望。その象徴となった５人組。
星のマークを模した五芒星になぞらえてパーティ名「希望の星」。
十分に鍛えた俺達は今、魔王に挑むため北上している。
北へ進めば進むほど、魔王に近付くためか魔物が強くなる。魔王に接近していることを他の魔族に知られないように敢えて険しい道のりを選んだが、やはりその分魔物が特に強かった。
だがもうかなり進んで来ていて、この森を抜ければ魔王の住む城が見えてくるはずだ。そこからは短期決戦だ。
最後の戦いまであと少し…イザベラの温かい飯を食べたら明日からの行程を念入りに打ち合わせをしよう。
