… 多田家へ …
プップ～プ～ッ！
多田家の前に車を止め待っていると、見覚えのある黒いセダンが、後ろからクラクシ ョンを鳴らした。
「社長、多田さんの車です …」
俺は、以前、1度見た事のある多田氏の車を覚えていたので社長に伝えた。
「よし、ご到着だな… いいか二人とも、食い物・飲み物・贈り物・注意だぞっ！」
社長は車のドアを開けた
「了解…」
「はいっ」
冴木さんと俺も社長に合わせ車を降りた。
多田氏は社長の車の後ろに車を停め、ドアを開け車を降りた。
「いゃ～どうも多田さん、ご足労頂いて申し訳ありません…」
社長は深々と多田氏に頭を下げた。冴木さんと俺も社長の後ろに立ち頭を下げた。
「いぇいぇ、此方こそ… 鉄虎さんに御迷惑 をお掛けしてしまいまして、本当に申し訳ありません…私が無知なばかりに…本当に申し訳ありません …」
多田氏は目にうっすらと泪を溜め、何度も頭を下げた。
「いぇ、いぇ、そんな … ガハハ！何か本当にもう～すみません、うちの若い奴ら、てんで根性無いもんですから、鼠が走ったって驚くんですよ、もう俺も情けなくて…」
社長は多田氏の哀しげな顔に耐え兼ね、場を取り繕った。
当たり前だが、俺達の仕事で鼠が走ったくらいで騒ぐような奴は、まずいない …
猫かっ？兎かっ？ってくらいデカイ鼠と屋根裏で遭遇しニヤッと微笑まれ、喰われる っ！と凍りついた記憶なら、俺の頭ん中の秘蔵ファイルに残っているが …
まぁ、その話しはいいか …
社長の和ませは成功し多田氏も微笑んでいた。
「では、此方へ … 」
多田氏は俺達を先導し、鍵穴に鍵を差し込み家のドアを開けた
えっ？ 俺は違和感を感じた…
以前、会った時は家に近寄ろうともせず、車の中で話したし…怯えるような仕草さえ見せていたのに…
多田氏は家の中へ土足で進みリビングの窓を開けた…
「何年も住んでいないので… 散らかっていますけど…どうぞ！」
俺達に声まで掛けて …
まぁ、いいけどな …
何年も人が住んでねぇ、家や部屋ってのは … 淋しいっていうか、悲しいっていうか…
だいたい、何処の家でも出て行った年のカレンダーが壁に貼ってあってな…
この家にも5年前のカレンダーが貼ってある … 家ってのは不思議なもんだぜ …
住人が戻る家ってのはガタが来ないんだ、全く来ない訳じゃないが、来ても知れてんだ … 2～3年使って無い別荘なんかが良い例だな… 埃を払えば、はい、もと通り！
だけどな、住人が死んだり、人が2度と戻る事が無い家ってのは… 家も解るのか… 朽ちるんだ…天井の板が剥がれて …垂れ下がるか、床に落ちているか …それに 、畳も腐るしな …
解体工なら誰でも知ってる事だろうけど … 時々、胸に込み上げてくる想いがある …
此処に誰かの生活ってのがあって…
この家は住人を待ってたんだろな…
そんな事、考えちまうんだよな…
あっ、すまねぇ余談だな…
ブウウ～ンッ！
家の外から車の停まる音が聴こえ
「遅くなりまして… すみません…」
えっ？ 聞き覚えのある声だなと思い、振り返ると羽波行者が立っていた …
「いやぁ～すみません、羽波行者、此方が 、此の家の持ち主の多田さんです、 で、此方が今日、御浄めをして下さる羽波行者さんです」
社長が仲に立ち説明をした…
「お世話になります、多田と申します、どうぞ宜しくお願い致します。 羽波行者さん …」
「此方こそ宜しくお願い致します。多田さん…」
互いに挨拶を交わす
「あぁ、鉄治、車の後ろの段ボールに酒とか入ってっから持って来てくれ！」
「はっはい」
俺は社長に言われ車へ戻った。
段ボールを出そうと車の後ろのドアを開けた…
アッチィニャッ～
玉五郎は鉄治達が車を降りてから、息を潜め後ろのドアが開くのを待っていた。
玉五郎には確信があった…
鉄治と冴木の荷物の他に、段ボールの中に買ったばかりの酒や角材が入っていたので
必ズコノドアハ開カレル … ニャヒッ！
鉄治が後ろのドアを開けると、姿を消した玉五郎は悠々と車を降り
オ先ニャン♪
家の中へと駆けて行った…
「ん？ 玉五郎 … ？んなわけないよな…」
鉄治は段ボールを抱え、車のドアを閉め、家の中へ戻った …
「おぅ、こっちだ」
俺は社長の前に段ボールを下ろした。
「では、皆さん、すみませんが、お手伝い頂けますか？」
羽波行者が声を掛けた …
「此処に小さな護摩壇を作りたいので、宜しくお願いします…」
えっ？手作り護摩壇？
段ボールの中に角材が入っているのが見えたから、社長何作る気なんだ？とは思ったけどよ…
「あの、私はそう言う事に無知でして… 羽波行者さん、何故、今此処で… その…ご っ … ごっ… ゴクウを作るのでしょうか？」
ヒュ～ヒュイッ！猿が飛んだ …
「いゃいゃ、多田さん、悟空は違いますよ 、護摩壇、護摩壇！ガハハ！」
社長が顔を真っ赤にして突っ込む…
冴木さんは俺達に背を向けているが、肩が振るえている … 判断に困るけど… 笑っていると言う事で …
「はい、此処に集まられた皆さんで、浄め を行いたいと思っています… それには、心を込めなければなりません… 上部だけでは解決出来ないと、私はそう想ったのですが …」
羽波行者は多田氏を見つめた …
「そうですね、想いは大切ですね… よく、 想いが残ると死んでも、死にきれないと言いますからね … 」
多田氏はニコニコしながら応えた。
「そうですね… 私も… あると思います… 不思議なものですね…」
羽波行者もニッコリ微笑んだ …
「もぉ、いいからよ、護摩壇作っていいですかっ！」
冴木さんがイラつき護摩壇を作り始めてしまった …
「冴木？ お前何で作れるの？」
社長が聴くと
「昔やったバイトでな …」
冴木さんのバイトって、何 ？
俺は聞きたくてウズウズしたが…堪えた…
「凄いですね… とても器用ですね…」
羽波行者は微笑みながら、冴木さんを誉めた。
すると冴木さんは
「あんた、何で修験者やってんだ？呪い殺したい相手でもいんのか？胡散臭ぇ笑顔しやがって …」
冴木さんはニヤッと笑ったが…
羽波行者も俺達も目を丸くした…
「それは… どう言う意味でしょうか ？ 私の家は代々、修験道を学んでおります。ですから、父や祖父に習い私も修験道を学んでいるのですが…」
「へぇ～御愁傷様なこったな…じゃ、ガキん頃からやってんのか？」
冴木さんは手を動かしたまま、羽波行者に聞いた
「えぇ、そうですが…」
「嫌になんねぇのか？あんた代々続いてるから修験道を学んでるって言ったけどよ… … まぁ、いいや．ほらよっ！」
冴木さんは手早く作り上げた護摩壇の枠を置き、家の外へ出て行ってしまった …
フリーズ … 室内寒過ぎっ…
「ガハハ！ガハハ！本当に申し訳ない…うちは威勢がいいだけが取り柄で、ガハハ ！本当どうしようも無くて…ガハハ！俺も泣けちゃって、ガハハ！ 」
社長は笑っているが、目は遠くの海を遊泳している… 今、何処
「何か誤解を招くような節が、私にあったのだと思います… 私の方こそ申し訳ありません…」
羽波行者は俯いた …
冴木さん、本当は別の何かを聞きたかったんじゃないか ？何をと聞かれても解らないけれど… 俺はそう感じていた …
冴木は１人、家の外へ出て煙草を吹かしながら多田家を眺めていた…
何か家の中にいるとムシャクシャするんだよな… 何だろうな…
それに、チラチラ何か見えそうで見えない物がいるっていうか
気のせいだろうけどな …
冴木の心にモヤモヤした思いが募る…
煙草吸ったら戻らねぇとなぁ …
カァーガァーカァー…
バサバサバサッバサッ
カツカツカツッ… カツッ
んっ？ 鴉か…
多田家の屋根に1羽の鴉が止まった…
カツカツカツッ、カツカツカツッ
鴉は、屋根の中心辺りに円を描くように歩いた。
何やってんだ？ あの鴉 …
冴木は鴉を見ていたのだが…
「あの～ すみません、この家に引っ越して来られたんですか？」
エコバックを肩に掛けた近所の主婦が3人、冴木に訪ねた。
「奥さん、綺麗だね、子供いんの？」
冴木は目を輝かせ、真ん中に立っている主婦に聴いた
「いぇ、いゃですぅ、そんな～」
近所の主婦は恥ずかしそうに俯いた
冴木はフッと笑い…
「この家、壊すんだ … 暫くこの街に通うから宜しく … 」
「そうなんですかぁ～良かったですぅ～この家、薄気味悪くってぇ～」
主婦は何となく可愛らしい話し方で応えた
「どう薄気味悪かったんだ？良かったら聞かせて…」
冴木は真剣な眼差しを送った …
「変な一家が住んでいたし… 何か変な宗教 していたみたいだし… それに、毎日、鴉が見に来ているって言うか、何時も1羽で…」
「鴉に何かされた訳じゃないんだろ？あんた綺麗だから鴉に狙われてんのかもな… 」
冴木は主婦の左手に目線を落とす…
主婦は左手薬指の結婚指輪をスッと隠す仕草を見せた…
この女 …
すぐ落ちるタイプだな …
冴木はニッコリ笑って…
「気をつけて帰って」
主婦が帰り易くなるように手を振った
「… そっ、それじゃ～」
主婦達はチラチラ振り返り、女子高生のようにキャッキャッと話しながら帰って行った。
バカ女 …
そんなに刺激が欲しいのか…
冴木は心の中で呟いた …
それから再び、屋根の上の鴉に目を向けたのだが…
鴉は何時の間に飛び立ったのか、屋根の上から居なくなっていた …
「鴉もいなくなったし、煙草も吸い終わっ ちまったし… さて、戻るか … 」
冴木は家の中へ戻って行った …
リビングの中央には、手作りの護摩壇が既に出来上がっていた。
「冴木さぁ～ん～お～か～え～り～」
社長が幽霊バージョンでお迎えしたが、冴木さんは…
「おうっ、始まるのか？」
気にもしていないようだった…
恐るべし… 冴木 猛 …
「では、皆さん初めましょうか…」
羽波行者が俺達に背を向け、護摩壇の前に床堅を組んだ…
社長や冴木さん、多田氏も胡座をかき、手を合わせたので俺も胡座で手を合わせた 。
「皆さん、そのままで聞いて下さい…」
羽波行者は、俺達に背を向けたまま話し始めた…
「本日、此の場をお借りして行いますのは、懺悔法… 祟りを鎮める祈祷の一つです 、怨念を気によって燃焼させ、怨霊の魂を 怨念から解放し、怨霊達の供養をし、先祖の犯した罪を詫びます！」
皆、羽波行者の言葉を頷いて聴いていた。
羽波行者は呼吸を整え、指先を動かしていたが… 俺達には羽波行者の後ろ姿しか見えないので… 俺は手を合わせたまま軽く瞼を閉じた …
何…ヲ… 懺…悔…ス…ル…
… 小僧…
