第2話 白鳥茜
茜は、知らない番号の点滅するスマホを通話にした。
『こちら警察署の者ですが、白鳥果歩さんのお母さんですか？』
警察が何の用事だろう。果歩に何があったのだろう。でも、これは世にいうオレオレ詐欺かもしれない。ここは母親じゃないと言うべきだと思った。
「いえ、果歩の母親ではありません。果歩に何かありましたか？」
『あなたは、果歩さんのお母さんではないのですね？』
果歩の様子など聞いたら、変に決まっていた。茜は動揺して知った。
「だから」
『果歩さん亡くなったので、安置所に来てください』
「何を言っているの？」
『では、お願いします』
鼓動が早まっていく、頭には混乱するように脈が打たれていく。
「とりあえず、出かけよう。」
後ろにいた恋人の井上宮人は動揺もせず、淡々と出かける準備を始める。果歩が死んでいるはずがない。昨日、電話で話したばかりだ。また、あの同僚の下釜野乃花という同僚に何か言われたのだろうか。
「泣くなよ。出かけるぞ」
宮人に言われて、茜は手で顔を覆った。知らないうちに大量だと鼻水が出ていた。 宮人に、タオルを渡され、それで顔を拭く。行くよと何度も急かすように言われ、警察の安置所に向かうことになった。
「もしかしたら、まだ果歩は生きてるかもしれないね」
運転している宮人は何も反応を返してはくれない。沈黙が流れる。
「ねえ、何か言ってよ？」
「大丈夫だよ」
宮人の投げやり言葉に、不安が倍増していく。
警察署付に着いて、受付に行くと、あちらにお進みくださいと、受付の女性は安置所の場所を指し示すように手を差し伸べた。茜は宮人の腕にくっついて、足取り重く歩く。
「すみません。お家族以外は入れないので、お母様お一人で・」
女性が言ったが、宮人が家族ではないないと言われて不愉快だった。
「なんで、宮人はダメなんですか？」
「茜、声がでかいよ」
「2人でどうぞ」
男性が来て、一緒に入室を許された。安置所の中は冷気が漂って、寒かった。「では、ご確認をお願いします。」と冷淡だ白衣を着た男が、壁から引き出しのように、取っ手を引いていく。そこに、人が袋に包まれたもの現れた。男性が袋のファスナーが開けられていく。変わり果てた果歩が姿が横たわって、温もりがない状態で眠っていた。茜は大声で泣き崩れてしまった。果歩に触れるのも怖かった。なんでこんなことになってしまったのだろう。
「あの、誰に殺されたんですか？」
白衣を着た男性に詰め寄る。「自ら命を断たれたみたいです。」と冷淡な声で男性入った。その言葉が脳に響く。
「そんなはずはありません。この子は誰かに殺されたんです」
「落ち着いてください」
そのまま、宮人に連れられ安置所から出されてしまった。
「白鳥果歩さんのお母さんですね？少し部屋で話を伺っていいですか？」
次から次へと、腹が立っていた。
「違うと言ったら、どうするですか？」
「とりあえず、中へどうぞ」
「行っておいで」
宮人は一緒に部屋に付いて来てくれなかった。女性の警察官に肩を抱かれて、部屋の中に連れて行かれた。
椅子に座ると、怒りがこみ上げてくる。果歩は誰に殺されたのだろうか。
「お母さん、落ち着いて聞いてください」
「あの子は、下釜野乃花という女に殺されたんですよね。」
「まあ、落ち着いてください」
「私は、落ち着いてますけど。」
「最近、果歩さんに変わった様子はなかったですか？」
「だから、下釜っていう女から嫌がらせされてるって、言ってたわ」
「例えば、どういうことですか？」
「服とか、真似されているとか。会社帰りに行く定食屋に付いてくるとか。」
「そうですか」
「それに、部屋に大量の写真まで送りつけてくるとか」
「はい」
堤という警察官は、ほんんど果歩の最近の様子など聞いてくるだけで、下釜野乃花のことについて教えてくれなかった。
「では、本日はここまでとうことで、お帰りになってもかまいません。」と言われて部屋を出れることなった。
「下釜野乃花について教えてください」
「下釜さんについて、お話するこは特にありません。」
警察は淡々と話して、釈然としないまま、部屋か出ることになった。部屋を出て、周囲を確認するも宮人の姿は見つからなかった。スマホを鳴らしても、繋がらなかった。駐車場に向かと、運転席のもたれ掛かって寝ている宮人の姿が見えた。
「大丈夫だった？」
「なんで、一緒に話してくれなかったの？」
「えっ？！説明聞いてなかったの？話は一人一人で聞くって言いただろう。俺もある程度、聞かれたけど」
「そうなの？」
なぜだろう。宮人は果歩がが亡くなったというのに、落ち着いている。
「なんで、そんなに冷たいの？」
「そんなことないよ。家に戻ろう」
車が静かに動き始める。何も味方してくれない宮人に苛立ちを覚えてしまう。
