第1話下釜野乃花
野乃花は、白鳥果歩のアパートのチャイムを鳴らすも、応答がない。 ２度、３度と鳴らすも、何も起きなかった。どうすることも出来ず、オートロックの掛かったエントランスで、呆然と立ち尽くしてしまった。
スマホから着信が鳴って、画面を見ると上司の池田の文字があった。
『今、どんな感じ？』
「居ないみたいです」
『なんで』
電話越しの池田の声が怒りと呆れたように聞こえてくる。
『もういいわ。とりあえず、警察に連絡して、中の様子見れる確認して』
「何で、私が」
『しかたないでしょう。そこにはあんたしか、いないんだから』
不愉快で言葉が詰まってしまう。
「わかりました」
ここに来ているのだから仕方がないことなのだろう。何の連絡もなく、会社を休んでいる白鳥のせいで、ほとんど面識のない野乃花がここに来る羽目になった。
「すみません。遅れてしまって、トウヘイ管理会社の杉山と申します。」
アパートの管理会社に来てもように、警察の方に言われていた。なので、白鳥の部屋の鍵を持って来てくれた。
「まだ、警察は来てないです」
「そうですか…何もなかったらいいですが…」
白鳥の部屋がもの家の殻とか、死んでいたら、会社として困るのだろう。要領の悪い野乃花が慰めの言葉なんて浮かんでくるはずもなく、重い空気が漂っていった。
「どうも、こんばんは」
笑顔で、呑気に自転車を漕いで、警察がやってきた。
「どうも、堤と申します。では、部屋の方へ行ってみましょうか」
野乃花も杉山も黙って、堤の指示の元、そのまま白鳥の部屋に行くことになった。杉山がドアのカギを開けた。開けると、部屋の中は暗くて、少し腐ったような臭いが漂って来た。
「すみません。ここで待っていてください。僕一人で中を確認してきます」
堤は、先ほどの吞気な顔と違って深刻そうな顔になって、一人で部屋の中に入って行った。
少し先にある扉を開ける音と微かに中の様子見えた。さらに臭いきつくなった。ただ、部屋の中は夜の八時でもあり、されにカーテンも閉まっているので何も見えなかった。「杉山さん、救急車を呼んでください」と冷静な声で聞こえてくる。
「何があったんですか？」
「いいから」
杉山は言葉が震えていた。中に入って、状況を確認する勇気もないようで、堤に言われるがまま電話していた。野乃花も中に入る勇気はなかった。部屋の中から堤も誰かに電話しているようみたいで、声が聞こえたきた。微かに「シボウ」という言葉が耳に入ってきた。隣で杉山は蒼白して呆然と部屋の扉を見ていた。
救急車のサイレンが鳴り、何人かの隊員が部屋の中に入って行った。そこに堤が呼んだのだろう警察官がやって来た。
「詳しいことを状況を確認したいので、署までご同行願いますか」
野乃花が唖然としていた。白鳥は死んでいる。でも核心はない。ただ、救急隊員が白鳥を運ばれていくことはなく、隊員は何も乗せることなく担架がアパートの部屋を出ていった。
野乃花はそのまま、警察の車に乗った。野乃花のスマホには着信は鳴り響き始めた。池田の文字が光り続けている。警察がその電話に出た。部屋の中で亡くなっているところ確認しました、自殺とはかぎりません、警察の言葉が野乃花の耳に入ってくる。池田の奮発した声が漏れ聞こえてくる。野乃花に電話を代わるように言われいるようだが、状況を確認したので、個別にお聞きしたいと、警察は野乃花にスマホを渡す様子はなかった。
取調室というが場所はどこか殺伐としている。疑いの目で見られている気もした。
「白鳥さんとは、同僚なんですよね。仲は良かったんですか？」
「いいえ、そんなに。話しかけられたら、聞いているだけです。」
「そうですか。ただ、池田さんからは、とても仲良くしたいたと聞いています」
「そんなことありません」
野乃花が少し声を張ってしまった。なんで仲良く見えるのだろう。ある程度、避けていたのに、白鳥は話しかけてくるから、無視するのはいけないと思っていた。ただ、聞いていただけだった。仲は良くない。ただの同僚だ。仕事以上の関係はない。巻き込まないでほしい。
