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重なるはずの無い背中

　大きな重りを付けられたように閉じていく瞼。

　わずかに残された気力だけで途切れぬ意識。

　自他ともに認める満身創痍の中、ただただ意地だけで俺は最後の声を絞り出した。

「……来、て……くれた……のか……？　」

　はめた指輪は熱を持つ。

　空気がビリビリと震え、大地が小刻みに振動する。

　そして——片手をおさえて、うずくまった俺の背後から柔らかい感触が被さった。

「……りゅー……か」

　背中に乗った『ソレ』が白一色の厚手のマントであると気がついた時にはもう”彼女”は俺の前に立っていた。

「大丈夫——『あとは私に任せて(・・・)』」

　その瞬間、その鈴なりの声が鼓膜を揺らした直後、全身からフッと力が抜けていく。意識の最後の糸がほつれて消えていく。

　ああ……。

　今になって思い出した。

　そうだった。

　これは言霊だ。力ある言葉だ。精神官能系スキルの一つである【真言】だ。［魔力］を纏わせた言葉を他人に聞かせ、強制する力だ。リューカの持っている力の一つだ。

　それを今この瞬間、使ったんだ。　

　この強烈な眠気はそうだ。

　この感覚に間違いはない。

「……ありがとう」

「『おやすみ』……剣太郎」

　だけど、なんでなんだろう？　

　無理やり眠らされようとしているのに、不快じゃない。

　すごく心地いい。心はとても安らかで、いつになく穏やかだ。

『大切なモノ』が奪われる瀬戸際だというのにどうしてか、不安は一切ない。

　むしろ——これは……。

「……頼む」

「『任された』！　」

　意識を手放して、ゆっくりと目を閉じる直前、瞼の間から微かに覗いた『うしろ姿』。

　サラサラと流れる混じりっけ無しの白銀の長い髪。

　見たこともない形状の汚れ一つない白磁の軽装鎧。

　恐ろしい闘気を纏った白一色の長大で鋭さを有した一振りの刀剣。

　静謐で巨大な『魔力』を纏った異世界から来た少女の身体。

　なぜだろう？　

　どうしてなんだろう？

　自分でも理由は良く分からない。

　この思考は、この思い付き(アイディア)は、俺のどの部分から、どこから生まれたモノなのか全く見当もつかない。

　だけど……でも……それでも何故か……不可思議な事に……。

　俺の薄れていく視界の中でその決して大きくは無い背中が——親友の世界で一番頼もしい姿が——……憎くてたまらないはずの【白騎士】(アイツ)の姿とピッタリとよく重なって見えた。