五つのアルカナと終焉の少女たち ― それぞれの放課後 ―

第2話 放課後の小さな寄り道

　白銀依織は、放課後という時間が少し不思議だった。

　授業が終われば、学校での用事も終わる。

　それなのに、生徒たちはすぐには帰ろうとしない。

　教室に残って話をしたり、部活動へ向かったり、校門の前で誰かを待ったり。

　決められた時間割から解放された途端、みんな思い思いの場所へ歩き出す。

　依織には、それが少しだけ羨ましかった。

「白銀さん、まだ帰らないの？」

　声をかけられて顔を上げると、クラスメイトの女子生徒が立っていた。

「はい。もう少し、ここにいようかと思いまして」

「そっか。じゃあ、また明日ね！」

「はい。また明日」

　女子生徒は友達と連れ立って教室を出ていった。

　依織はその背中を見送り、机の上に置いた本へ視線を戻した。

　開いているのは、図書室で借りた小説。

　けれど、もうしばらく同じページを眺めている。

　窓の外では、二人の生徒が何やら楽しそうに話していた。

　片方が大きく手を振ると、もう片方が笑いながら駆け寄っていく。

　依織は首を傾げた。

　待ち合わせをしていたのだろうか。

　それなら、最初から一緒に帰ればよかったのではないだろうか。

　そう考えてから、少しだけおかしくなった。

　きっと、そういうことではないのだ。

　人は、合理的な理由だけで行動するわけではない。

　最近、依織はそれを少しずつ知り始めていた。

　　　　　◇

　図書室へ本を返したあと、依織はいつもと違う道を歩いてみることにした。

　特に目的地があるわけではない。

　ただ、校門を出て右へ曲がるところを、今日は左へ曲がってみた。

　それだけのことなのに、見慣れた街が少し違って見える。

　通り沿いには小さな花屋があり、その隣には古びた文房具店。

　さらに歩くと、軒先に色とりどりの飾りを吊るした店があった。

　依織は足を止めた。

「……これは？」

　店先の籠には、小さなガラス細工が並んでいる。

　猫や鳥、花の形をしたもの。

　透明なものもあれば、淡い青や桃色に染まったものもある。

　その中に、一つだけ気になるものがあった。

　小さな、星の形をしたガラス細工。

　光を受けるたび、表面がきらきらと輝いている。

「きれい……」

　思わず声が漏れた。

「気に入った？」

　顔を上げると、店の奥から年配の女性が出てきた。

　店主らしい。

「はい。とても」

「それね、窓辺に飾るともっときれいなのよ」

「窓辺、ですか？」

「そう。お日さまが当たると、光が壁に映るの」

　依織はもう一度、ガラスの星を見つめた。

　小さな飾り。

　生活に必要なものではない。

　何かの役に立つわけでもない。

　それなのに、目が離せなかった。

「……これを、買ってもよろしいでしょうか」

「もちろん」

　店主がにっこり笑った。

　依織は鞄から財布を取り出した。

　　　　　◇

　店を出ると、依織は小さな紙袋を両手で持って歩いた。

　中には、薄い紙に包まれたガラスの星が入っている。

　ほんの小さな買い物だった。

　それでも、なぜか少し嬉しい。

　その理由を考えながら歩いていると、前方から泣き声が聞こえてきた。

「……うぅ」

　道端のベンチに、小さな男の子が座っていた。

　膝の上には、壊れたおもちゃの車。

　片方の車輪が外れ、地面に転がっている。

　依織は立ち止まった。

「あの……どうかしましたか？」

　男の子は顔を上げた。

「くるま……こわれちゃった」

「車、ですか」

「うん……」

　依織はしゃがみ込み、おもちゃを見せてもらった。

　車輪を留める小さな部品が、外れてしまったらしい。

　どうやら、はめ直せば動きそうだった。

「少し、見てもよろしいですか？」

　男の子はこくんと頷いた。

　依織は車輪を拾い上げ、慎重に向きを確かめた。

　細い軸を穴に合わせて、そっと押し込む。

　かちり。

　小さな音がした。

「……これで、どうでしょう」

　男の子は車を受け取り、ベンチの上を走らせた。

　ころころと車輪が回る。

「あっ！」

　男の子の顔がぱっと明るくなった。

「なおった！」

「はい。よかったです」

「おねえちゃん、すごい！」

　依織は瞬きをした。

「……すごい、ですか？」

「うん！　ありがとう！」

　男の子は何度も車を走らせてみせた。

　その笑顔を見ていると、依織の胸の奥に、ふわりと柔らかなものが広がった。

　特別なことは、何もしていない。

　ただ、外れた車輪を元に戻しただけ。

　それなのに、こんなにも喜んでもらえるなんて。

「……どういたしまして」

　依織は少し遅れて、微笑んだ。

　しばらくして男の子の母親が迎えに来ると、依織は軽く会釈して、その場をあとにした。

　　　　　◇

　家に帰ると、依織は買ってきたガラスの星を窓辺に置いた。

　夕陽が差し込む。

　透明な星を通り抜けた光が、壁の上に小さく揺れた。

「……本当ですね」

　店主の言ったとおりだった。

　依織は椅子に腰を下ろし、しばらくその光を眺めた。

　今日、買ったもの。

　今日、歩いた道。

　今日、出会った人。

　どれも、最初から予定していたことではなかった。

　ただ、いつもと違う道を選んだだけ。

　それなのに、一日はこんなにも違うものになる。

　依織は机の上のノートを開いた。

　白いページの隅に、今日の日付を書く。

　その下へ、ゆっくりと文字を並べた。

『寄り道をした。きれいな星を見つけた。壊れたおもちゃを直した。ありがとうと言われた』

　書き終えてから、少し考える。

　そして、もう一行付け足した。

『今日は、楽しかった』

　依織はその言葉を見つめた。

　楽しい。

　それは、何かを成し遂げたときだけに生まれる気持ちではないらしい。

　ただ歩くこと。

　きれいなものを見つけること。

　誰かが笑うこと。

　そんな小さな出来事にも、心は動く。

　窓辺の星が、夕陽を受けてきらりと光った。

「……明日は、どこへ行ってみましょうか」

　依織は小さく呟いた。

　答える人はいない。

　それでも、その声はどこか弾んでいた。

　まだ知らないことが、きっとたくさんある。

　まだ出会っていない人も、きっと。

　いつか、誰かと一緒に寄り道をする日が来たなら。

　そのときは、この小さな星の話をしてみたい。

　依織はそう思いながら、静かにノートを閉じた。

　窓の外では、夕暮れの街がゆっくりと夜へ変わり始めていた。

（第2話・了）