#0 到着
ユートピア連合 東グリーノ基地。ユーリア地方中部に位置するその基地は、ユートピア連合ユーリア戦線の最前線にあり、防衛の要となっている。アルカディア連合軍の進撃を許している今、この基地は最重要戦略拠点として機能していた。多くの機械騎兵、戦闘機、戦車が配備され、多数の兵士が駐屯している。ユートピア連合は「軍」を持たず、軍と同様の機能と能力を有する「治安維持部隊」を保持しているため、正確には兵士ではなく治安維持部隊員と呼ぶのだが、便宜上ここは兵士と記しておく。
そして、青く澄んだ空から数機の航空機が滑走路へと降りてくる。兵器と兵士を運ぶ輸送機とそれを護衛する戦闘機だ。
その輸送機から髭を生やした男―デューク・ヘンレッティが颯爽と降りてきた。彼は、迎えに来た兵士たちに敬礼をすると、基地司令であるクレイグ・ハインドマンと握手を交わした。ヘンレッティは、治安維持部隊の中央司令部の幹部であり、旧軍で言う将官に値するほどの地位と権力を持つ。ハインドマンの表情に緊張の様子が表れているのはそのためである。
「ハインドマン基地司令、出迎えを感謝する。反攻作戦の準備はできているな？」
「無論です。基地に駐屯する全部隊員に連絡し、出撃準備をさせています。ご命令さえあれば、いつでも反攻作戦の実行は可能となっています。」
ヘンレッティが満足そうな顔で顔に笑みを浮かべた。
「…そうか、ならば良い。新兵器の調整が終わり次第、反攻作戦を開始する予定だ」
「了解です」
輸送機によって運ばれ、そして今地に降り立とうとしている白色の機体。人型をしたそれは、ユートピア連合の切り札となっている機械騎兵であり、その名をエルティーⅠ型と言う。以前までの主力兵器キャバルリー型を超えたL・キャバルリー型に分類されるそれは、シミュレーションと試験運用の上での結果ではあったが、無類の機動力を持っていた。機体のタイプとしては、中距離タイプ。高い機動力で敵の攻撃を回避し、一定の距離を置きつつ、強力な武装によって敵を撃破する。高い機動力を駆使して、敵が近距離格闘を仕掛けた際にも対応できる能力も持つ。
このタイプ自体は、それほど珍しい物ではないが、機動力と攻撃力が他の兵器を圧倒していた。エルティーのためにカスタムされた新型の武装、防御力を高めつつ機体の軽量化と高機動化を実現させた軽ジレーザ合金。それらがエルティーⅠ型の持つ高いポテンシャルの要因である。
ヘンレッティに続いて、輸送機から五人の兵士が地へと降り立った。二人の中年男性と三人の若者。彼らがこの純白の巨人エルティーを操るパイロットだ。
ハインドマンは、滑走路を歩く彼らを見つめる。
（…彼らが第３特別機動部隊員…。ベテラン２人はともかくとして、二十歳前後の若者がアレを操るとは、な…）
約８メートルの巨体を自由自在に操り、その上で敵に打撃を与える。それが機械騎兵のパイロットに求められる能力である。旧型、キャバルリー型の機械騎兵でさえも、思うがままに操れる者はそう多くない。制御しきれない重みや動きが現れ、機械騎兵の動きに影響を及ぼす。
機動力の劣る旧型でさえもこの状況なのだ。機動力において旧型を凌駕する新型、エルティーⅠ型の操縦は困難を極める。
本来、軍人経験のない若者に務まる仕事ではない。だが、彼らは普通の若者とは一線を画した存在であった。本来ならば扱えるはずのない代物を長年の経験を持つ軍人に匹敵するほどに、扱える人間。それが彼らである。６つに分けられた特殊機動部隊、その部隊員の八割を二十歳前後の軍人経験のなかった若者が占めているという異常な状況を作り出しているものは、そういった特殊な若者の存在なのだ。
戦場の最前線に降り立ち、凛々しく歩く若者たちを見つめるヘンレッティ。彼の表情は、笑みそのもの。満足感を顔に示していた。
「…ふむ、やはり素晴らしいよ。スズナミ・オペレートは。いい兵器を作り出したものだ、連合も」
その笑みには、かすかな醜さが浮かんでいた。
