学院・初等部編 前編11：続・『宿題』と『気づかぬ意識』
「はい、お疲れさまでした」
「もう、見たくない。やりたくない」
セイロンに労いの言葉を掛ければ、そんな言葉が返ってくる。
頭脳労働よりも体を動かす方が得意なセイロンには辛かったことなのかもしれないが、学生でいる以上、宿題や課題からは完全に逃げられないのだ。
「まあ、せっかく頑張ったんだから、何かご褒美てきなことがあってもいいよな」
「ご褒美……」
何でそこでこっちを見るのかな？ お兄様。
「良いんじゃない？ ルリエ様と二人っきりで過ごすなりしてもバチは当たらないと思うし」
「……！？」
「っ、ティーリア様！？」
テストはまた別だけど、苦手なことを頑張ったセイロンに何も無いというのも可哀想だ。
何より、このことで『苦手なことを頑張れば、好きなことをさせてもらえる』ということをインプットしてくれれば、少なくともセイロンに頭を使わせることもできる。
「……わざとか？」
「何が」
「セイロンに勉強させるために、アットグラフを褒美としたのか」
……ふむ。
どうやらクロウは私が最初からそのつもりでいたと考えているらしいが、実際のところ私はそんなことを考えてはいない。
そりゃ、少しはやってくれたらいいなとは思っていたけども、ここまで頑張って終わらせたのは、セイロンの努力のお陰だ。
「ご褒美の有無は関係ないよ。そして、ご褒美の内容が別にルリエ様である必要も無い」
けれど、セイロンにとって、ルリエ様と過ごすことが一番嬉しいことのはずだろうから。
「ただ、嫌なことを塗り替えられるほどの楽しい思い出が、一つでもあった方がいいでしょ」
この先、誘拐だとか犯罪に巻き込まれることが分かってる以上、そのとき以前の今、きっかけを作っておくことに越したことはない。
「……まあ、そうだな」
だから、私は知らなかった。
この時、私が実はどういう表情をして、二人を見ていたのか。
クロウが気を使って、その事を口にしなかったことを、知る由も無かったのである。
☆★☆
さて、ご褒美として、セイロンをルリエ様と過ごさせるとは言ったが、早々すぐにさせる必要も、する必要もなく。
いつもの面々で食堂に向かって、食べるものを決めて、食券を手にする。
「今日はカツか」
相変わらず、和洋中と世界観ガン無視なラインナップだが、元となったゲームが日本発なので仕方ないのだろう。
ちなみに、今日の私の昼食は日替わり定食（トンカツ）である。ただ、定食なので、ご飯と味噌汁付きである。
ありがとう、料理人さん。
ありがとう、運営の人たち。
「本当、美味しそうに食べるよなぁ」
「だって、美味しいし」
食堂の料理人たちが不味いものを出すはずがないのだが、元日本人な私にとって、嬉しいことこの上ないのだ。
「でも良かった。だってティー、疲れてたみたいだったから、無理でもさせていたのかと思ったよ」
「うん？ 肉体労働ならともかく、頭脳労働でそんなに疲れることはないよ」
セイロンが心配してくれていたことについては有り難いし、嬉しいけど、実際そんなに疲れてはいない。寧ろ、どこで手を抜くべきか、タイミングを見たり、気を使ったりしていたほどだ。
それに――もし疲れていたのだとしても、セイロンほど疲れてはないだろうから。
「ま、食事で元気になるほどだから、結構単純なんだよ。私は」
そう言って、カツを口に運ぶ。
サクサクしていて美味しい。
「んー、そうだといいね」
ん……？
「それはどういう意味かな？」
「別におかしな意味じゃないよ？ ただ、ティーが思っている以上に、僕たちが見てるってだけで」
セイロンがにこにこしながら返してくる。
けどまあ、本当に私が疲れているように見えて、気づかぬうちに心配を掛けたのだとするのなら、それはそれで申し訳ない。
でもね、その意味だけじゃないような気もするわけで。
「……」
「……」
「……」
「……」
定食に付いてきていたサラダを口にしながら、物言いたげな目でセイロンを見てみるが、変わらずにこにこしながら見返される。
あ、これ、ストレートに聞いたところで、話してもらえないやつだ。
「……まあ、いいけどね」
私にも話せないことはあるのだから、セイロンたちに話せないことの一つや二つあってもいい――のだが、それでも私が知っておかないといけないことなら、知ってはおきたいのも本音ではある。
ただ、双子だからって、何でも分かるって訳ではないけれど、それでも何か敗北感みたいなものは感じるので……
――もし今後、セイロンが『当ててみやがれ』って顔をしたら、絶対に当ててやる。
それまでは、この事をなるべく蒸し返さないようにしておこう。
