学院・初等部編 前編10：慌ただしき『日々』と『宿題』
入学初日からの、昇降口でのいじめ騒動は、あれっきりだった。
というのも、私たち一年生は慣れない学校生活と授業などに追われ、先輩方も難易度の上がった内容に頭を使い始めたことだろうから、新入生をいじめるなどということに時間を使う余裕が無くなったのだろう。
なので――
「ティー、何かしたの？」
そう疑われることは不本意なのだが。
「まさか。でも、そんなことしている余裕が無くなったっていうのは、分かるけどね」
セイロンの開口一番が、騒動が（一時的に）収まった理由が私なのが気に入らないが、やるべき事が出来たのは事実なので、そう返しておく。
「それで、皆さんは宿題は終わりましたか？」
ルリエ様の疑問に、肯定する。
「私は終わらせたよ」
「わ、私も」
自分で言うのもアレだが、どうやら女子組は優秀らしく、ルリエ様も出されていた宿題を終わらせてあるらしい。
そして、気になる男子組は、というと――
「あ、僕まだだ」
「俺はあと半分だな」
「俺は終わらせたぞ」
何と分かりやすい分かれ方なんだろうか。
というか、三人とも同室なはずなのに、一緒にやらなかったのか。
「だから、ティー。見せて」
「……」
セイロンは座学は苦手だが、実技は得意だ。
だから、手を差し出され、こう言われることは、何となく想像はしていた。
というか、見せなきゃなんないの、私かよ。
「というか、最初から見せてもらう気だったんだろ」
エルヴィンが分かりきったことを言う。
「セイロン。昨日も言ったが、見せてもらってばかりだと、そういう癖付くから、少しは自分で片付けろよ」
「でもさ、苦手なものは苦手なんだよね」
クロウの言葉にも、セイロンは困ったように視線を宿題へと向ける。
「家でも出来てたんだから、同じようにやればいいのに」
「あれだって、ティーに手伝ってもらったじゃん」
「でも、丸写しはしてなかったでしょ」
少なくとも家ではちゃんとやっていたのだから、セイロンだってやる気になれば出来るだろうに。
というか、今からこの調子だと夏休みが心配である。何と言うか……うん、最終日に泣くタイプになりそうだ。
私が家での様子を話したからか、「やろうと思えば出来んじゃねーか」と言いたげな目を、クロウとエルヴィンがセイロンに向ける。
「もう少しだけ、頑張ってみませんか？ セイロン様」
ルリエ様が、苦笑しながらも後押しする。
「幸いなことに、人手は多いんですから、分からないところは聞いて、一つづつ片付けていきましょう」
「……」
会話を聞いていれば、ルリエ様、地味に私たちを巻き込みやがった。
「ルリエ様たちが嫌であれば、アール兄様たちに掛け合うけど」
「ちょっ、それは駄目」
私の言葉にセイロンが慌てるのは無理もなくて、アール兄様たちに掛け合えば、間違いなく手伝ってくれるだろうけど、「はい、ヒントは教えたよ。あとは自分でやってみようか」と、笑顔でややスパルタになる。
サム姉様の場合は、「誰かに教えてもらうのはいいけど、覚えないと意味がないから、写すのだけは駄目だからね？」なんて言うもんだから、セイロンなんて涙目になっていた。
「ん？ 何かあるのか？」
「兄様も姉様も、こういうのに関してはスパルタだから」
「ああ……」
「なるほど……」
「そういうことですか」
疑問に思ったらしいクロウに返せば、彼だけではなく、ルリエ様やエルヴィンが納得したように返してくる。
「だから、こういう宿題関連は、私が対応してるんです。――ほら、セイ。せめて宿題ぐらいは出して。それだけでもやってるように見えるから」
「……まるで、飴と鞭だな」
「んー？」
私たちのやり取りを見ていたクロウが、何か言ったと思うんだが、聞かなかった振りをしておく。
だって、私も何となくそう思っていたから。
アール兄様とサム姉様という『鞭』と、私という『飴』。
どうにも、そういう立ち位置になってるような気がする。
「……ティー」
「ん？」
「写させてください」
「少しは考える素振りぐらい見せてください、お兄様」
プライドねじ曲げてまで頭を下げるセイロンに、私もずっと甘やかすつもりは無い。
「『考えるのをやめたら、それはもう人ではない、別の存在になる』ようなので」
どこかで見たような、聞いたような気がすることを言ってみれば、セイロンの表情は困惑したかのようなものになる。
「まあ、ゆっくりやっていこう？」
「ティー……」
感動したかのような表情になったかと思えば、どん、と積まれる宿題。
何だか、ここ最近の宿題の量に対して、まるで数日分溜まってるかの量があるように見えるんだが、私の見間違いだろうか。
「教えてください、助けてください。ティーリア様」
「……とりあえず、この量は何かな？」
「ここ最近のを、一纏めにしました」
どうやら、本当にここ最近の宿題らしい。
「……マジか」
さて、どうするか……
「とりあえず、提出日が近いものからやりませんか？」
「そうだな。少しでも猶予があるやつは、後回しにしても大丈夫だろ」
ルリエ様とエルヴィンの言葉に、そうするかと同意する。
「……そうだね。まずは提出日別に仕分けて、順番に片付けようか」
ちょうどそこにまだ宿題を終わらせていない人もいることだし、と目をクロウに向ければ、言いたいことを察したのかそっと逸らされる。
「それと、ルリエ様たちには申し訳ありませんが、もう少しだけお付き合いくださると有り難いです」
いくら小一の問題でも、精神年齢が合ってない私だと誤魔化せないところがあるだろうし、ルリエ様たちが手伝ってくれると助かる。ものすごく助かる。
「いいですよ。最初からそのつもりですから」
ルリエ様に笑顔で返された。
「ありがとうございます」
それじゃあ、とセイロンに改めて目を向ける。
「みんなで頑張りましょうか。お兄様」
笑顔でそう言ってみせたけど、セイロンの表情が引きつっていたのは気のせい……じゃないはず。多分。
