学院・初等部編 前編４：エンカウント、他の部屋の人たちとの『交流』と『先輩』たち
「さ、ここが食堂だよ」
リリアナ先輩に案内されて来た場所は、学院に通う生徒たちが利用する食堂。
テラスも併設されてはいるけど、暗くなってきたからか、利用している人は少ない。
「やっぱ、この時間でも人がいっぱいだねぇ。目的は僕たちと一緒ですかね？」
クロノ先輩が笑いながら言うが、きっと先輩の言うように、私たち新入生の案内目的が大半なのだろう。所々で食堂の利用方法について説明している上級生たちが居るから、その認識で間違ってないはずだ。
「七時過ぎたからね。この時間は何を食べるのか、さっさと選んで、席に着いた方が良いよ。ちんたらしてると、あっという間に埋まっちゃうからね」
「朝も割と激戦区だよね。朝食摂る人って、結構いるし」
摂らずにいる人も居るらしいが、それは大体高等部生以上が多いとのこと。
「二人はちゃんと食べなよ？ 初等部にはそういうのにうるさい先生が居るからさ」
「あー、あの先生ね……」
リリアナ先輩の反応もあって、不安なんですけど。
「おいおい、何新入生を不安にさせてるんだ。お前らは」
そんな風に声を掛けられたこともあり、振り向けば、呆れ混じりの表情をした男の子が立っていた。
「あれ、オールじゃん。そっちも案内？」
「その呼び方はやめろ、リリアナ。それにしても、『も』ってことは、そっちも案内か」
リリアナ先輩の問い掛けにそう返す――話し方からして、おそらく先輩――オール（？）さんに、ちらりと目を向けられ、首を傾げる。
「利用方法は、これから説明するところ。どうせなら、一緒にやる？」
「そうだな。俺たちも今来たばかりだし、一緒なら手が省ける」
……この人。もしかして、面倒くさがりか。
「それじゃ――」
「オールとリリアナたち、見つけたわよ」
「……」
また人が増えた。
「あ、この子たちが二人の部屋の新入生たち？」
「……リメリア、何の用だ」
どうやら、リメリアという名前の女の子で、呼び方から察するに、先輩たちとは同学年らしい。
そんな彼女の言葉に、リリアナ先輩が苦笑し、オール先輩が顔を顰めているけど、あんまり仲が良くないのか。
「私も部屋長だから、案内に来たのよ。悪い？」
「いや、悪くはないが……」
リメリア先輩の言葉に、何とも言いにくそうなオール先輩の反応について、こっそりとクロノ先輩に聞いてみる。
「クロノ先輩」
「どうしたの？」
「あの、先輩たちの関係って……」
その問いに対し、どう説明したものかな、と苦笑されてしまうが、クロノ先輩が話し始める。
「本当にどうなんだろうねぇ、あの三人」
「えっと……？」
困った、と言いたげに、返されてしまう。
何となく三角関係っぽい感じはしているのだが、矢印が微妙に分かりにくい。
「まあ、見ていて分かるだろうけど、基本的にリナ先輩とオール先輩って仲が良いから、一緒に居る率が多いんだよね。でも、リメリア先輩はオール先輩が好きだから、それが気に入らない」
「あー……」
「しかも、オール先輩も無意識でリナ先輩が好きみたいだから、何となくでもリメリア先輩が気付かないはずがないんだよね」
うわぁ、酷い。何か酷い。
これが中等部生や高等部生の時なら、もっと酷くなってるんだろうなぁ。
「さてそれじゃ、先輩たちは放っておいて、新入生組には、僕から簡単に、この食堂の利用方法を説明してあげようかな」
そして始まる、部屋長組を無視したクロノ先輩による、私たち新入生に対しての食堂利用方法――なのだが、まあ結局、食堂の利用方法なんて、元の世界とそんなに変わらなかった、というのが聞いた私の感想。
食堂前にあるショーケース内を見て、食べたい料理やその日のおすすめを選び、それを料理人さんたちに伝え、その頼んだ料理が出来てを受け取った後は、空いている好きなテーブルに着いて食べる。ここまでが、注文から食事までの一連の流れとなる。
食券があれば、ずっと並ぶ必要は無いんだろうけど、そもそも券として利用する紙代が掛かるし、魔法メインのこの世界で、機械で動く食券販売機がどう反応されるのか分かったものじゃない。
「それじゃ、早速やってみようか」
そんなクロノ先輩の促しもあってか、私たちの食堂初利用が始まる。
「――って、ちょっとマリベル、そっちじゃない！」
何でみんなと逆方向に行こうとしてるの、この子は！
「あはは、ごめんごめん。人の波に流されそうになったよ」
「頼むから、慣れるまでは興味があってもふらふら歩いていかないで……」
方向音痴って自覚してるなら、少しは気を付けてほしい。
「大変そうだな、ヴァルハーツ」
「あ、リーくん。そっちは案内終わり？」
「だな」
……今度はクロノ先輩のお知り合いの方ですか。
「何だか凄いな。そっちは」
「はは……」
話し始めた先輩たちの様子を見ていれば、オール先輩の同室で私と同じ新入生の男の子に声を掛けられるが、苦笑いしか返せない。
「君も君で大変そうだね」
男の子の隣にいた茶髪の男の子も声を掛けてくるが、彼の目は完全に私が襟を掴んでいるマリベルに向いている。
襟元が伸びるとか、もうそんなこと気にしていられない。だって、少しでも目を離すと、遠くに居るんだもん。
「あはは、他の部屋の人たちに迷惑は掛けたくないんですが、もしこの子をおかしな場所で見つけたら、一組の私にまで連絡くれると有り難いです」
ちなみに、クラス分けは一組、二組という分け方になっている。これ、日本の学校を参考にしたからなんだろうけど、それでもＡ組とかＢ組とか出来ただろうに、何でこっちなんだ。
「分かった。ところで名前を教えてもらえると有り難いんだけど」
「あ、そっか」
うっかりしてた。
「私はティーリア・ダーゼリア。こっちの子はマリベル・ランフォード」
「二組のリアム・フォートレスだ」
「僕はルクス・アンダーソン。僕も二組だよ」
「これから、よろしくお願いします」
「こちらこそ」
先に声を掛けてきた方がリアム、茶髪の方がルクスというらしい。
それにしても……何だろうな。イアンといい、ルクスといい、雰囲気というか、キャラが被りすぎじゃない？ 私の気のせい？
「っと、放ったらかしにしてごめんね。それじゃ、食べようか」
リリアナ先輩たちよりも先に話し終えたクロノ先輩が、私たち新入生たちにそう声を掛けたことで、注文して、夕食を食べることとなりました。
「ん～」
「美味しそうに食べるなぁ」
ようやく食事にありつけたからなのかは分からないけど、隣に座ったマリベルが本当に美味しそうに食事をしている。
「だって、美味しいんだもん」
「それは分かるんだけどねぇ……」
あと、食事関係で驚いたことが一つ。
何とこの世界、『米』が存在していたのだ。
それだけじゃない。食器の一つとして、『箸』も存在していた。
有り難い。元・日本人として、これは有り難い。
ちなみに、この二つが存在しているのは、東にある国からの留学生に対応するためだとか。
そして、東にある国以外にも対応するためなのか、他国の物も食べられたりするらしく、そのバリエーションは豊か。何かここだけ元の世界みたいだ。
「そう言うティーリアだって、美味しそうに食べてるじゃん」
「だよねー。その二本の棒も上手いこと使ってるしさ」
「何か使ってみたかったんだよね」
マリベルとルクスの指摘に、誤魔化し半分でそう言ってみるが、やっぱりいきなり箸に手を出したのはマズかったか。
けど、クロウも元・日本人としては、『米』と『箸』の存在に喜びそうなんだよな。後で聞いてみるのも、良いのかもしれない。
――そういえば。
セイロンたちは、もう夕食を終えたのかな？
