067 爆発するサニード
（およそ2,300文字）
ハイドランドの部屋から退出したサニードを、レアムが後ろから呼び止めた。
「なに？」
「悪かったな。不審者扱いして」
後ろ手で扉を閉めながら、まるで不貞腐れた子供のような顔でレアムは謝る。
「……ううん。気にしてないよ」
サニードは力なく頭を左右に振った。
「あ、そうか。ルデアマーなんだよな。なら、敬語で話さなきゃ不味いか……」
「やめてよ。あんた、そういうことする感じじゃないでしょ……」
「まあ、そうだけど……」
レアムは暗がりで、サニードの銀白の瞳が光ったのに気づく。
「？ お前、まさか泣いてるのか？」
レアムは少し驚いた顔をする。サニードは「泣いてなんかない」と顔を背けた。
「いや、だって……」
「違う！ なんでもないから！」
グリンを抱き締めて逃げ出そうとしたサニードの肩を、レアムは思わず掴む。
「待てよ。なんか俺、変なこと言ったか？」
「だから違うって……離してよ……」
「泣いてる女の子を放っておけるかッ」
サニードはハッとしたように顔を上げ、それからへなへなと力を無くしてしゃがみ込む。
「お、おい……」
「うっ……うっ……」
声を殺してグスグスと泣き出すサニードに、レアムは気まずくなって頭を掻いた。
誰か助けてくれないものかとレアムは果樹園の方を見やったが、僧兵たちは“緊急事態ではない”と動く気配を見せない。
レアムは「相変わらずだな」と呟いて、再びサニードに目を落とし、思い切ったように息を吐いた。
「あ、あのさ……」
「ああもう！ しつこい！ 放っておいてくれよ！ ウチ、いまもう頭ん中がグチャグチャなんだよ！」
サニードは頭を振り乱しながら、両手を叩きつけるように動かした。
「そりゃあ、いきなりルデアマーの一員だと言われても混乱……」
「違うよ！ 決意して！ 村を出たのに！ 村を出れば、もっとたくさんのことできると思ってたのに！」
「村？ エヴァン郷のことか」
さっきのハイドランドとのやり取りを聞いていて、サニードが色々と苦労してきたことをレアムもなんとなく把握し始めていた。
「結局、レンジャーにはなれなくて、他の仕事でも魔法の使えないハーフエルフなんていらないって雇ってもらえなくてさ！ お腹空いて行き倒れそうな時に変な娼館にダメ元で乗り込んでって、やっとこさ娼婦になったってのにさ！」
「しょ、娼婦！？」
サニードの唐突な発言に、レアムは真っ赤な顔になる。
「トロスカルには『アータは物覚え悪いバカなんだから、せめて元気で愛嬌よくしなさい』って言われたから頑張ったのに！」
「と、トロスカル？」
「教官だよ！！」
「トロルの？？？」
レアムはなぜか半巨人の姿を思い浮かべていた。
「そんで初めてのお客さんがオクルスで、なんか色々あって気に入ってもらって、これで終わりかと思ったらまた会えたから、これはチャンスなんだって思って、このままウチは商人のノウハウ教わって……なるのは商人でもテイマーでもいいけど……それで上手くやっていきたいだけなのに！！」
レアムは続けざまに与えられた情報で混乱しつつも、トロルにアドバイスを貰ったサニードが、頭にターバンを巻いた偉そうな男性に色目を使っている姿を思い浮かべた。
泣いている小柄なサニードが、本当に“女の子”なのだと、そんな当たり前なことをレアムはふと思う。
（……あれ？ 俺？ なんか腹が立つのはどうしてだ？）
続けて、レアムは腹の奥底で熱いものが滾り、手当たり次第に壁を殴りつけたくなるような衝動を感じた。
「全部うまくいかないの！ みんな言ってること難しすぎるし！」
「あ、ああ……」
「いきなりベイリッドが父親だって言われて、母さんの恨みなんてウチには関係ないと思ってたけどそうもいかなくて！！」
「そ、そうか……」
「でも、オクルスはイマイチ協力してくれないし、セフィラネはなに考えてるのかよく分かんないし、ヴァルディガはムカつくし、ルデアマーに歓迎されたいなんて一言もお願いしてないのに、今向こうからそう言われたし！」
「う、うん……」
「ゼリューセさんやハイドランドさんはキライじゃないけど、そんなこと急に言われたってウチだってどうしたいのか考えても考えても、ウチはバカだからわかんないんだよぉッ！！」
「お、おおぅ……」
グリンをグニグニとこねくり回しながらワンワンと泣くサニードに、レアムはキョドる。
しばらく泣き声を聞きながら、レアムは周囲を見回してからしゃがみ込んだ。
「あのさ。色々溜め込んでいたのは……」
「……ウェンティに会いたい」
「？」
サニードがボソリとそう呟いたが、きっと聞いても答えないだろうと思ったレアムはただ頷いてみせた。
「あー、とりあえず気が済むまで泣けよ……」
レアムはサニードの横に座ると、その肩に自分のマントを掛けた。
「うるさい！ よるな！ かまうな！ もう泣いてるしッ！！」
「分かった。そうだな……」
「分かったって！ なにが分かるんだよ！」
「そうだな」
「適当に返事するなよ！」
悪態をつくサニードに、レアムは反論せずにただ頷く。
「……ホント、人生ってままならないよ。それは俺もそう思う」
一瞬だけムッとしたサニードだったが、レアムが光る星々を見ているのに気付き、下唇を突き出したまま同じように空を見上げた。
それからふたりは言葉を交わすこともなく、しばらく並んで星を見やっていたのだった──。
