【9月30日非公開予定】剣の呪い
私とグレゴの激しい打ち合い。実際には、私の拳をグレゴが防いでいる、というものだが……どちらにせよ、周りの人間は近づくことすらままならない。衝撃だけで、建物に亀裂を入れるほどの勢いなのだから。
しかしその時間にも、終わりが訪れる。それは……グレゴの背後から、『呪剣』が刺されたためだ。ひとりでに動くその剣は、私との攻防に気をとられていたグレゴの背後をとった。
そして、本人が気づかぬうちに……彼の背中から、胸部にかけてその紫色の刀身が貫通した。
「なっ……ぁ！？」
突然の痛みに、グレゴの動きが止まる。ここで揃って動きを止める……ほど私は甘くない。防御のなくなったグレゴの隙だらけの顔面に、一発！
「おらぁあああ！！」
「！？」
とっさに顔をそらしたことで顔面全体を殴るには届かなかったが……右の頬に、おもいっきり拳を突き刺す。一瞬の隙から私の拳を受けたグレゴは、その場から背後の建物へと叩きつけられる。
剣による一刺しと、私の一撃……殺すまでに至らないにしても、相応のダメージは与えたはず。なにより……刺したのは、『呪剣』だ。
斬ろうが刺そうが……とにかくあの剣で相手を斬りつければ、その相手の自我を奪うことができる。これは、グレゴでも例外ではないはず。
ふふ……正気を失った『剣星』が、いったいどうやって暴れるのか楽しみ……
「いってぇー！」
「ん？」
なんだなんだ……この声は。うん、間違いなくグレゴのものだ……え？ 正気を失ってるはずなのに、声が出るの？ 出たとしてもゾンビみたいなうめき声じゃないの？
立ち上がるグレゴは、口から血を流しながらも……刺さったままだった『呪剣』を体から抜き、放り捨てる。あの行動も、自我がないならできないはずだ。
「なんで……その剣に、刺されたら……」
そんな私の呟きが聞こえたのか、口の中に溜まった血を吐き捨ててからグレゴは言う。
「あー、やっぱこの剣なんかあるのか……妙な気配はしてた。呪い、みたいな？ けど、斬られた効果が表れないから驚きってとこか……悪かったな、これでも『剣星』って呼ばれてるんで、剣の呪いとかそんなのは効かないんだわ」
『呪剣』の能力を見破られたわけではない。だけど、少なくともグレゴには効かない。それは、確からしい。
『剣星』という、剣術使いとして全ての者の頂点に立つ存在……それには、剣の呪いとかそんなものは効かないという。ただでさえオカルトチックな話をオカルトチックな話で返されるとは。
「みんな！ その剣に触れるな！ 兵士は鎧があるからといって安心するな！ それに、その剣は妙な感じがする……ひとりでに動くぞ、油断するな！」
グレゴの張った声が辺りに轟き、崩れていた兵士たちの士気が戻る。まったく、せっかく烏合の衆になりかけてたのに……
ここぞというときにリーダーシップを解放するのは、どうやら変わってないらしい。
「ったく、こういうのは兵士長の仕事だろ？ あいつはどうした！」
「はっ！ それが……あそこで、伸びてます」
「マジかよ」
私が今までぶっ飛ばしてきた中に、彼ら兵士を束ねる兵士長がいたらしい。兵士長ならば並の兵士より強いはずなんだけど……まったく、わからなかった。
つまり……この場にいる中で、私の相手がつとまるのは『剣星』グレゴ・アルバミアだけということだ。『魔女』エリシア・タニャクは、ユーデリアの相手で手一杯のようだし。
「くぅ、うっ！」
「ガルルラァ！」
距離をとろうとするエリシアに対し、ユーデリアは常に一定の距離を保つ。一瞬でも隙を与えてしまえば、高火力の魔法の雨が襲ってくる……それを、ユーデリアは本能から感じ取っているのだろう。
だからエリシアは、簡単な魔法しか撃てない。それではユーデリアには通用しないが、下手に高火力の魔法を撃ってしまえば自分を巻き込みかねない。
「こりゃ、ちとヤバイね……」
グレゴも同じように確認して、苦笑い。グレゴとしてはさっさと私を倒して、エリシアの加勢に行きたいんだろうけど……そうはいかない。
私は簡単にはやられてやらない……いや、私にあんたは殺される運命なんだ。だから、いくら仲間を気にしても意味がないよ。すでに、私の一撃をくらっているんだし、時間の問題だ。
……私の一撃をくらい、胸には刺された穴が空いているはず。なのに、どうして生きているどころか立っている。
「ずいぶん、頑丈な体だね」
「あん？ まあ、剣を極めるには体を鍛えるのが必須だからな。この程度なんともねえよ」
この程度ってレベルじゃないと思うんだけど……この、筋肉ダルマめ。普通の人間なら刺されただけでも致命傷だし、私の拳をくらえば顔面の骨イッててもおかしくないのに。
やっぱり、今までの雑魚とは違うか。
「けどまあ……くらいすぎたらまずいってのはわかる。だから……本気、出させてもらうわ」
次の瞬間、場の空気が変わる。一瞬すべてが静かになったかと思えば……一呼吸の後、グレゴから一気に気迫が爆発する。これは……覇気とは違う。『剣星』だけが出せる『剣気』ってところか。
触れるだけで、こっちが切れてしまいそうなほどに鋭く、そして重い。気を抜いたら、この気迫だけで精神が持っていかれそうだ。
「……ふっ」
「！？」
目を離したわけではない。油断したわけでも……決してない。しかし、目で追えなかった。細心の注意を払ってグレゴから目を離さないようにしていたのに、一瞬のうちに目の前まで移動された。
ヤバい、斬られる……そう感じたときには、すでに私の体は動いていた。後退するために、その場から後方へと飛ぶ。
それと、グレゴの剣が振られたのは同時だ。横一線に凪ぎ払われたその一撃は、私の顔を狙い……左頬に、切り傷がつけられる。スレスレで、直撃は避けられた。
が……剣の風圧、そして凪ぎ払った剣は、私の顔を隠していたフードを襲い……結果、被っていたフードは脱げ、顔が露になってしまう。
「ようやく顔を見せたな。どんな面をしてるか拝ませて……！？」
追撃しようと睨みを利かせていたグレゴの動きが、止まる。その隙に私は後退し、充分な距離をとる。
どうしてグレゴの動きが止まったのか……どうしてらグレゴの目が驚愕に見開かれているのか。……その答えは、簡単だ。
「あ……アン、ズ……？」
そこにいたのは……かつての仲間。人殺しをしていたのは、『勇者』として旅をしてこの世界を救い『英雄』となった私、熊谷 杏なのだから。
