4.夫が妻を泣かせた日の話
★1.夫が妻の髪を結う話よりも前の話になります。
時間が合う限り、ふたりは夫婦の寝室でたわいない時間を過ごす。
その日なにがあったかなどを話すこの時間を、夫も妻も大切にしていた。
妻の隣に横たわりながら、まだ染めたばかりだという妻の小さな爪を眺めて夫が小さく息を吐く。
「ため息をついてどうされたのですか？」
「いつかあなたに他の愛する男ができても、この手を放せそうにないと思ってな」
「……他の？」
それだけ言って妻が黙ってしまう。
夫が妻を怒らせて激しく詰られることはよくあるけれど、このように黙ってしまうことは初めてだ。
いつもと違う妻の様子に驚いてその顔を見ると、妻はゆっくりと瞬きをして、その頬に一筋の涙を流した。
妻が泣くのを初めて見た夫は激しく動揺する。
「テレージア？」
妻に呼びかける声がみっともなく震えている。
妻は細く白い指で、あふれた涙をそっとぬぐった。
涙はもうこぼれてきていないが、その目の縁が赤くなりわずかに濡れている。
「あなたは」
妻の声が静かに響く。
あまりにも冷たいその声に不安をかき立てられ、夫の胸が嫌な音を立てた。
「私を信じてくださらないのですね」
その声の響きはひどく落ち着いていて、いつも夫を詰る時の妻の声とはまったく違った。
それなのに静かな怒りと大きな悲しみがひしひしと感じられて、夫の胸は締めつけられる。
（あぁ、そうだ。俺はいつかこの愛が失われることを恐れるあまり、予防線を張っていたのだ）
自分が傷つきたくないばかりに、自分の心を守ろうとして妻を傷つけてしまったことに夫はようやく気づく。
夫はあわてて飛び起きた。
「テレージア！ テレージア、すまない。あなたを傷つけるつもりはなかった」
妻は大きな目をぱちぱちと瞬かせながら涙がこぼれるのをこらえており、その閉じた唇もわずかに震えていた。
妻にこんな顔をさせるくらいなら、自分が傷ついた方がよっぽどマシだ。
「愛している。愛しているんだ。あなたを愛している」
夫は許しを乞うように妻を優しく抱きしめる。
「許してくれ、テレージア。あなたの愛を疑ったわけじゃないんだ。ただ、あなたに愛され続けるだけの自信が俺になかった」
「自信？」
「あぁ。あなたはまだ若く聡明で美しい。このまま老いていくばかりの俺とは違う」
「あなたはこの国で一番強い男だというのに、おかしなことを言うのね……」
「強くなどない。愛する人の愛を失うことに怯えるただの愚かな男だ」
「あなたはこの私が愛した人だというのに？」
まだ幾分濡れた目で妻が夫を見つめる。
例え涙で揺らいでいても、その目は夫の心をまっすぐ強く射抜いてくる。
そこには夫が恋した美しい目があった。
「あぁ、テレージア。二度とあなたの愛を疑わないと誓おう。あなたの愛はすべて、俺に……俺だけのものに」
「えぇ……」
夫は妻の濡れた目尻にそっと口づけを落とした。
「もう、こんな……泣いてしまって……イヤだわ」
王女として常に自分を律してきた妻は、人前で涙を流すことを良しとしてこなかったのだろう。
「俺ばかりあなたの前で情けない姿を見せているのだから、あなたももっと俺に色々な顔を見せていい」
「私のこと嫌になったりしない？」
「なるわけがない」
「じゃあ、これからはあなたの前では泣いてもいいことにするわ」
「姫、あなたの涙を拭う栄誉を俺に」
「ふふ、仕方ないわね。特別よ」
「だが……」
「だが？」
「もうこれ以上、あなたを泣かせたくない」
「そうね、できるだけそうお願いするわ」
妻がツンと唇を尖らせると、夫はその唇を優しくついばんだ。
いつもよりほんの少しだけ塩辛い口づけが深くなるのに、そう時間はかからなかった。
抱き合い深い口づけを交わしながら、ふたりはそのままゆっくりとベッドに身体を沈めるのだった。
