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第40話：春の光と、二人だけのジンガ

数週間後。村の外れにある、荒れ果てた古い民家に二人の姿があった。

村の行事からも、学校の賑わいからも隔絶された、静かすぎる日常。畑仕事も自分たちだけで行わなければならず、都会育ちの佐藤には過酷な日々だったが、その表情にはかつてないほどの充実感が漂っていた。

「……佐藤くん。キャベツ、少し大きくなったね」

ワカハが、都会から持ってきた古いスピーカーで小さな音楽を流しながら、縁側でステップを踏んでいる。彼女の体からはあの朱色の紋様が消え、代わりに佐藤が刻んだいくつもの愛の痕跡が、春の柔らかな光に照らされて美しく輝いていた。

「……ワカハさん、これからのこと、不安じゃない？」

「……ううん。私、今が一番、自分のジンガを踊れてる気がする。……誰のためでもない、佐藤くんだけが見てくれる、私のステップ」

ワカハは佐藤の元へ歩み寄り、その首に腕を回した。狭い縁側で、二人の肉体は磁石のように吸い寄せられる。誰の目も気にせず、誰にお礼をする必要もない。ただ、愛する者だけを満足させるための、濃密で、それでいて穏やかな営み。

村の連中は、遠巻きに彼らを「呪われた二人」と呼んで忌み嫌う。だが、その声はもう届かない。

「里の灯（ひ）を　背に受けて歩む　道なれど　君と奏でん　二人（ふたり）のジンガ」

春の風が吹き抜け、キャベツの海がざわめく。

都会から来た少年と、村の聖女だった少女。二人の「共有」を捨てた「独占」の物語は、この村という名の檻の中で、美しくも歪な花を咲かせ始めたのである。