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第19話：籠もった熱、煮詰められた匂い

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深夜二時。入れ替わりが再び行われ、佐藤のテントにようやく「本命」がやってきた。

音もなく入ってきたワカハは、サチが残していった空気の層を、自分の匂いで塗り替えていく。

「……佐藤くん。……サチ、上手だった？」

「……そんなの、どうでもいいよ。……君は？君はどこで、誰と……」

「……内緒。……でも、私のジンガのリズム、まだ覚えてるでしょ？」

ワカハは佐藤の上に跨った。ジャージの布同士が擦れる、カサカサという乾いた音。

だが、その内側は驚くほど湿り、熱を持っていた。

狭いテントの中、外気から遮断された空間は、二人の体温で煮詰められていく。

（……ああ。これだ。この匂いだ）

それは、汗と、ジャージのポリエステル臭と、そして奥底にある、ワカハという少女の生々しい芳香が混ざり合った、逃げ場のない「籠もった熱」だった。

佐藤は、彼女の体を強く抱きしめる。

今、自分の中に流れ込んでくる彼女の感触だけが、他の男に上書きされた記憶を必死に書き換えてくれると信じて。

「森の夜（よ）に　籠もる吐息の　熱きかな　誰（た）が名と知らぬ　汗にまみれて」

ワカハが耳元で詠む短歌に、佐藤は快感と、耐え難い悲しみを同時に覚えた。