陰陽寮、創設する

二十四章 姫、皇子を脅す

「皇子よ、私の話を聞け。」

　姫は続ける。

　周りの時が止まっていることを確認してほしいこと。

　これは妖術であり、狐族が自分に手を貸してくれていること。

　狐族が人に力を貸す理由は、この国が大国に攻められ、この地が焦土と化せば、この国に住む人も狐も生きてはいけないことにあること。

　この国を守るゆえ、自分はこの身を狐族に捧げる所存であること。

　よって、結婚の儀は形だけのものにしてほしいこと。

　皇子が断るならば、飢饉に飢える民の気持ちを味合わせてもよいこと。

ネズミに体を噛まれても、振りほどく力がないまでに、骨と皮と痩せ細った民の姿は、姫として国を預かる自らの無能を感じること。

　今はそれほどまで、この国は危ういのであると、姫は迫る。

「姫よ、仰せのままに。」

　震えあがる皇子を、誰が笑えようか。

「姫よ、すっかり悪者であるが、よかったのか。」

「狐族の長よ、そなたを最も知る者は誰か。

私を最も知る者は誰か。」

「姫よ、何を言う。

そなたと私しかいない。

我ら以上に互いを知る者はいない。」

「狐族の長よ、私とて同じこと。

私はそなたの愛昇炎女。

ともに、この国に住む人と狐の子が、元気に走り回る世を作ろうぞ。」