16 駒野場高校 0:0 北平高校
北平の猛攻を受ける駒野場。
オフェンス面において孤軍奮闘する三國は、内心で焦りを抱く。
――この猛攻を味方が、度會が捌ききれなくなるのも時間の問題だ。
攻撃のたびに聞こえてくる北平の歓声。どうにかボールが回ってきても、味方は少ない。まるで360度周りすべてが敵であり、味方は一人もいないのではないか？と言った錯覚さえ感じてしまいそうになる。
一刻も早く一点を奪い、味方に余裕を与えなくてはいけない。
「っ！」
数少ないチャンスを信じ、三國は果敢にドリブルで敵のフォーメーションを突破する。
昨年は突破すら出来なかった、網の目を搔い潜り、相手ＤＦの虚を突く。
「なに！？」
北平の歓声が一瞬、どよめきに変わる。
「――行け、三國！」
後ろの方から、度會の声が聞こえる。
気づけば、ゴールは目の前。立ちふさがるのは、相手ＧＫただ一人と言った状況だ。
「なんだと！？」
土佐の驚く声。
それらすべてを背に、三國は思い切り、足元のボールに自身の右足を蹴り込んだ。
小さくない衝撃が右足に伝わる。空気を切り裂く音とともに、自身が放った強烈なシュートが、北平のゴールの右側へと炸裂する。
相手ＧＫは間に合っていない、入った！ そうと直感した刹那、ボールはなんと無情にも、ゴールポストに当たって跳ね返ってしまった。
「……っ！？」
バクバクと鳴る心臓。ポストに弾かれた非情なこぼれ球に反応できず、再び北平にボールを奪われ、攻め込められてしまう。
得てして数少ないチャンスであったが、それを一瞬で無に帰した。勝負の女神とは時に残酷なものであるが、まだ試合は前半を折り返したばかりだ。
三國はすぐに身体を反転させ、自陣まで戻っていく。
「守備に回る時間が多いなぁ？」
すれ違いざま、土佐がそのような声を掛けてくる。
「……黙れ」
三國は小声でそう返してから、急いで自陣へと駆け戻った。
その後も駒野場は攻めに攻め込まれ、ボールポゼッションも半分以上を北平によって支配される時間が続く。
駒野場のGKがどうにか弾いたボールがエンドラインを割り、北平のコーナーキックの場面へ。
ぞろぞろと、北平のDF陣もハーフラインを越えて、ゴール前にまで集まってくる。
（そろそろ疲れてきたか？）
土佐もゴール前にまでやってきて、涼し気な表情で度會の傍に立った。
一方ですでに汗だくの度會は、口で息を呑み込むようにし、それでも懸命に声を張り上げる。
「氷室、永井！ マーク緩いぞ！ ラインも意識しろ！」
北平のコーナーキック。
ボールはちょうど、競り合う度會と土佐の中間地点へ。
「このっ！」
「っち！」
両者が同時にジャンプし、接触の瞬間、激しい身体への痛みと、一瞬だけ視界が暗転すような感覚。
僅かに競り合いに勝利した度會が、ボールをヘッドで弾き返し、サイドへとボールを流していった。
「っち。無駄に粘りやがって……」
土佐が度會を一瞥してから、自陣に帰っていく。
結局、その後も駒野場は一向に反撃の糸口を見いだせないまま、北平に押し込められる時間帯が続くのであった。
