32 駒野場高校 2:2 陽光白崎高校
御子柴達樹の放った高速フリーキックに一歩も動けず、得点を許してしまった陽光白崎高校のキャプテンGK、海藤は悔し気に、キックオフの為にボールを前線に向けて投げて渡していた。
涼宮透の言っていた通りであった。直近の記憶から、急にボールの軌道が変わることを恐れたからこその、踏み出しの遅さ。動くこともできず、相手によってゴールネットを揺らされてしまった。
――そして、相手GKが反応できないようなインパクトと速度を誇るシュートを叩き込める事ができる人物こそ、御子柴達樹だ。
「……っち」
痛恨の極みと言った表情を浮かべるキャプテン海藤に対し、ドンマイなどと言った声を掛けて前線へ再び上がっていく味方たちと一緒に、神宮司奏多も駆け寄って来た。
「キャプテン」
「悪い神宮司。お前が決めてくれたせっかくの２点、無駄にしちまった」
「いえ……」
神宮司はそして、遥か彼方の駒野場のゴールネットを睨みつける。その右手はぐっと握られており、自然と、しかし紛れもなく闘志が宿っているようだった。
「俺が３点目を決めます。初戦と同じく、またハットトリックして、アイツらを倒す」
「神宮寺……？」
神宮司から今まで見たことも聞いたこともないような、低い声音と、覇気。それを聞いた海藤は、静かに頷いた。
「わかった……頼むぞ、神宮司」
「はい。県大会に出るのは、俺たち陽光白崎です」
そしてセンターサークルに立った神宮司は、真向かいに立つ御子柴達樹を睨んだ。
「フリーキック、上手かったんだな、御子柴」
「中学の時はお前がいつも蹴ってたからな。大事なところでいつも決めて喜んでたお前を、ずっと羨ましいと思ってたよ。でも認める。お前はやっぱすげぇ選手だ。陽光白崎で俺がまともにスタメン争いしても、勝てなかっただろう。だから俺は今、駒野場にいる」
「そうか、やっぱりお前は――」
逃げたのか、と言いかけるよりも早く、達樹が言葉をかぶせた。
「勘違いするな！ お前から逃げたんじゃねぇ！ 俺は、お前と、過去の俺自身を倒すために今このピッチに立っている！ 駒野場がここまで勝ち上がってきたのはまぐれじゃねぇ！ これが俺たちの実力だ！ だから駒野場イレブンとして、お前たちを倒して、県大会に行く！」
「御子柴……っ！」
神宮司は舌打ちをし、達樹を睨んだ。
「2点も得点したからって、同点になったからって、今更調子に乗るな！」
「お互い様だろ！ お前こそ2点取ってんだ。逆にお前こそ、もっと良い気になったらどうだ？」
「良い気だと……！？」
「もっと喜んでサッカーやってみろよって言ってるんだ！」
そうこうしているうちに、主審が笛を口に咥え、キックオフの合図が鳴り響く。
喜んでサッカーやってみろ。そう言った達樹の言葉を否定するように、神宮司は振り向き、バックパスを送ってから走り出す。
二人はやはり、センターサークルから少し出たところで交差し、互いの戦場となる場所へと走って駆けだす。その交差の瞬間、激しい怒りをあらわにする神宮司と、迷いを振り払った達樹の目と目が合う。
「絶対に負けない……駒野場に、御子柴に勝つ……っ！」
「俺たちだって負ける気はねぇ……！ 県大会に行くのは俺たちだ……っ！」
奇しくもその日の得点を現時点で2点ずつ取り合った1年生同士。その二人の様子はまるで、真逆に切り替わっているようだった。
