転生令嬢は逃げ出した森の中、スキルを駆使して潜伏生活を満喫する

52 日本人の心を思い出す

　キッチンに立ち、朝食作りに取りかかる。

　お醤油を使ったお料理か。何がいいかなぁ。

　『収納』の中にある食材を確認。意識を集中させれば、頭の中にリストが現れる。お肉か、魚か、順に見ていくと、鶏肉に目が止まった。アカツキの街で、新鮮だと勧められて購入したものだ。

　照り焼きチキンでも作ろうかな。パリパリに焼いたチキンを醤油と砂糖で甘辛に味付けして、それをパンに挟んで、サンドイッチに！

　マヨネーズを塗って、レタスとトマトとチーズを挟んで……うん、完璧！

　トウモロコシがあるから"コーンバター醤油"も作ろうっと。ステーキの鉄板の上に付け合せとしてよく出てくるあれ、美味しいんだよなぁ。

　じゅるり、と口の中が潤う。

「ぼく、オクラ食べたい！　とってくるね！」

　ウィルの最近のお気に入りはオクラだ。マヨネーズがあれば、延々と食べ続けてる。

　オクラとマヨネーズのコンビは最強だと思うけど、うちにはもっと他に、美味しい野菜や果物がいくらでもあるじゃない？　なのに、あえてオクラ。変わってる。

　私はあのネバネバ、小さい頃苦手だったよ。

　ウィルは好き嫌いなく色々なものを食べてくれるんだけど、好きなものはずっと食べ続けるっていう偏食傾向がある。気をつけて見てないと。

　熱したフライパンに、鳥肉を投入。パチパチと油が跳ねた。

　………しかし、気が散るなぁ。

「あのさ、ハティ、お願いだから少し離れて」

「嫌だ」

　アロンがやってきてから、ハティはずっと私の背中に抱きついてる。ちょうど、子どもがお気に入りのテディベアを抱えて離さないように。

　妙に体がポカポカするのは、ハティの体温のせいか、私が緊張してるせいか、それはわからない。

「火、扱ってるから危ないの。火傷(やけど)しちゃうよ」

「ララが火傷するのは、駄目だ……」

　ハティが火傷しちゃうよって意味だったんだけど。

　しぶしぶといったかんじで体を離すハティ。と思ったら、私のワンピースの裾(すそ)を握ってる。

　ねぇ、ハティってこんなに甘えん坊だったっけ？

　………そうだったかも。これまでは狼の姿だったから気に留めていなかったけど、ハティはいつも私にくっついていた。

　ハティの態度はこれまでと変わらないのかもしれない。でも、狼の姿と人間の姿とじゃ、受け取る印象がぜんぜん違うよ。

　例えば、今朝、まぶたの上に軽く落とされたキス。

　あの仕草は、狼の姿のハティがよくしていたものだけど、"キス"って印象は受けなかった。だけど今では、「あ、キスされた」って思っちゃう。で、顔が真っ赤になって、挙動不審になるの。

　私が変に意識しすぎなのかなぁ。

「ハティ、パン切ってみる？」

　ずっと後ろで裾を握られてるのもなんだからね。

　聞くと、ハティは目を輝かせた。

「やってみる」

　包丁を握るのは初めてのはずだけど、ハティの包丁さばきは完璧だった。長い指が、なめらかに動く。

「すごい、上手！」

「ララの作業をずっと傍(そば)で見ていたからな」

　口元が緩んでる。褒められて嬉しいとか、照れるとか、そういう感情がぜんぜん隠せていない。

　人間の姿になるって、こういうことなんだなぁと思った。これまで、狼の姿ではわかりにくかった表情の変化が、簡単に見て取れるようになる。

　ハティはこんなに、表情が豊かなんだ。

「いい香りだね」

　まったく気づかなかったけど、アロンはさっきからそこにいたみたいに、壁に背を預けていた。

　ハティが警戒モードに移行する。ようするに、私はまたハティのテディベアになったってわけ。

　勘弁してよ。せっかくいいかんじの距離を保ててたのに、まったく。

　アロンとハティの視線が絡み合う。いたって穏やかな目をしたアロンからも、いらだちが透けて見えるのはどういうわけだろう。

　この二人はいつまで経っても仲良くなる気配がない。

　と、アロンが視線を外し、今度は私を見た。やれやれと首をふる。

「君って、やっぱりちょっとずつ残念なんだよね」

　はぁ？　急に何？　喧嘩売ってるのか？　おうおう、買うぞ？

「口元、タレがついてる」

　なんですと！

　急いで口元に指をはわす。

　さっき味見したときかな。恥ずかしいな、もう。

「違う、そっち」

「ここ？」

「ここ」

　ふっと表情を緩めたアロンが、腕を伸ばしてくる。唇を撫でられ、思わずびくっとした。

「あ、ありがと……」

　ハティとは違う、少しざらついた手だった。職人の手っていうのかな。薬作りで荒れてるのかも。

　頑張ってるんだなぁ……

「触るな！」

「うおっと」

　後ろに引っ張られ、ハティの胸に後ろ頭が当たる。

　ぐるる、と低い威嚇音が喉から漏れてる。

　降参ポーズをするアロンに視線で謝ってから、ハティには「めっ」とお叱りを飛ばしておく。「だって」は許しませんからね。

「……なるほど、厄介だな」　

「ん？」

　一瞬、アロンの「なるほど」が何に向いているのかわからなかった。

「これ、」

　指差され、ああ、と頷く。

　照り焼きチキンサンドのことね？

「醤油で焼いた鳥肉をパンに挟んでるのか」

　メガネのわきを親指と中指でくいっと押し上げながら言う。

　意外そうな声だった。

「ミナヅキ王国では、こういう食べ方は珍しいの？」

「醤油を使った料理なら、まず"米"を合わせるよ。パンと合わせるのは珍しいかな………どうしたんだい、ララ？」

　このときの驚きといったら……！

　私はわなわなと震えていた。

　こ、米、米………！！！

「この世界にもあるの！？」

「あ、ああ」

「それも勇者が！？」

「そう、よくわかったね」

　おお、勇者様。あなたは神様ですか。この世界でも、お米が食べられるなんて。ありがとうございます。ありがとうございます。

「よければ買ってこようか。あ、でも君なら『植物創造』でいくらでも作り出せるか」

　……………え？

　えぇ！！！！！

　そうだよ、なんで思いつかなかったんだろ。作れるよ、お米。田んぼがなくても、たぶん。だって『植物創造レベルMAX』は、季節も土壌もガン無視で、どんな植物でも『創造』できちゃうんだから。

「ああああああああああ」

　絶望だ。日本人だった記憶を取り戻りて約2ヶ月。お米食べたいなぁって、どこかで思ったことが何度も………え、あれ？　なかったかもしれない。

　嘘でしょ。

　うわ、うわ、これがパン食に慣れきってた弊害か。

「いやぁぁああああああっ」

　ごめんなさい。日本人の心を忘れていたことをお許し下さい。誰に謝ってるかわかんないけど、とにかく、申し訳ありませんでしたぁぁぁぁ！

　突然の私の錯乱に、ハティとアロンがおろおろしてる。ごめん、今は放っておいて。思う存分、落ち込ませてくれ。

「姉さま、だいじょうぶ？　なんでないてるの？」

　いつの間にか床に突っ伏していた私。顔を上げると、しゃがみこんだウィルと目が合った。いい子いい子してくれる。最近、姉さまをいい子いい子するの、好きだね。マイブームってやつかな。そのブーム、一生続いてください。

「大丈夫。いま希望の涙に変わったところだから」

　いま気づけたのは幸いだったよねっ。これから『創造』すれば問題ナッシングだ。日本人の心は取り戻せる。きっと。

「復活！」

「わーい！」

　パチパチ、ウィルが拍手してくれる。

　お米があるということは、米酒も、みりんも、味噌もありそうだな。よーし、アカツキの街に買い占めに行こうっと。

　そんでそんで、ウィルにたっくさん美味しい和食を食べさせてあげるんだ！