霧吹きの森と鳶の笛

霧吹き村

　　「おおー子供達よーっ！」

　キョトンとしている三羽のもとに突如現れる風

　大きな翼が、包みこんだ。

　その容姿は、漆黒毛に覆われ似た姿

　「こんなに早く、お前たちに

　逢えると思わなかったぞ、立派になって！」

　「ふふ、この子達も頑張っていたのよ？」

　(((は、はじめまして！)))

　「そうかそうか。

　すでに念話まで使えるようになっておるとは」

　初夏の晴れた昼下がり僕らは産まれたと聞かされた

　母の喜びはとても大変だったと。

　ほとんどが孵化せず、月日だけを数えた母。

　少しの会話の後、留り木のある場所に案内された

　樹木の中にあるからなのか、

　落ち着いた雰囲気のある内装だった。

　(んー何かこっちに近づいてくる！)

　パタパタパタ……。

　ニベアの見つめる先を追い

　向こう側から足音がきこえてくる戸を眺めた。

　「ダグラス様ー！」

　声とともに、入ってきた者に全員が視線を移す

　「おや？　そんなに慌てて何かあったのかい？」

　「あ、、いえ、広場でセイレーネス様を

　見かけたもので、その報告をと」

　こちらの存在に気づき眼を丸くしていた。

　「あれ？　あ、あの。おかえりなさいませ」

　「ふふ、ただいま。ニア」

　(んー言葉が理解できない。でも、大丈夫そう)

　ニベアが、ジィーとその訪問者をみていた

　(あらあら、そうね。まだ言語理解は無理だったね)

　広場に降り立った時にみた、

　小柄で可愛らしい容姿の亜人。

　「えと、こちらのグリィムバードは、もしかして」

　「そう。子供たちよ、紹介するわ」

　(念話で大丈夫よ！　眼をみて語りかけてごらん)

　(んー。はじめまして！　ニベアです)

　(あ、アクリです！　たべものありますか)

　(ラウロです。よろしくです)

　「え？　この子たち？　賢い子たちです！」

　「ははは、ニア。

　少し早いけど食事を用意してもらいたい」

　「はい、すぐ。ご用意致します」

　給仕用の台車に載せられ運ばれてくる穀物類、

　木の実や液体に色のついた水、肉はなかった。

　(((いただきまーす)))

　留り木の中央のテーブルに、

　ところ狭しと置かれた料理。

　「たくさんありますから、おかわりして下さいね」

　お腹の減り具合もあり

　無言になって食べてしまった。

　食事を終え、ダグラスが声をかける

　「子供たちよ。少し休憩したら、

　ニアに村を案内してもらいなさい。

　村の人たちにも挨拶してほしいからね」

　(((はーい)))

　(ニアさん、宜しくお願いします！)

　(んっ。楽しみ)

　(たのしみだよねー)

　「ふふ、ニアお願いしますね。

　好奇心旺盛なので困らせちゃうかもだけど」

　「いえ、大事なお子様方をしっかり案内致します」

　「ああ！そうだ、スービエを連れて行きなさい」

　ダグラスの影から一匹の魔獣らしきものが現れた。

　手足は短く、垂れ耳、

　鋭い牙が見えるが胴体は細長い。

　(スービエと言ってね。牙獣の魔獣だよ、

　とても利口で紳士なんだ)

　(んーっモフモフかわいいー)

　「では、スービエお借り致しますね」

　スービエの背中に留まり、ニアさんの後につく

　広場を中心に、

　多種多様な商いをやっているとの事だ。

　(わーあのでみせ、にくのにおいする)

　アクリが、匂いに釣られ出店のカウンターに留まる

　ピーッロロロッ！　(それ、みっつください！)

　「あ、すみません　その串肉三本お願いします」

　慌ててニアが、おじちゃんに声をかけてくれた

　「あいよー。いやー吃驚した！

　まさかダグラス様のご子息なのかい？」

　「はい、あのお二方のご子息様です！」

　「少し村の案内をと、お連れしております」

　「なるほど！　それはサービスしなきゃだな」

　ほらよ！　っと、六本もくれた。

　アクリが二つ、スービエ含め一本ずつ味わう。

　(おいしいねー。これ、あなうさぎのにくだね！)

　(少し塩辛いけど、なかなか)

　(んー。生じゃないのもいいの)

　「串肉は、露店でよく出されてますよ

　店によってですが、味も変わります」

　(そうなんだね！　ぜんぶまわらなきゃ！)

　「そうですね。一つ一つ観て周りましょう」

　(え？　アクリ。ニベアも、まだ観たいとこあるし)

　(うー。いどうしながら、たべてるね)

　「ニベア様は、何か観たいものありますか？」

　(んー。向こうにみえる雑貨屋さん？　

　いろいろ置いてそう)

　建ち並ぶ建物の端、村の外れ

　広場からはみえなかった外れ

　その位置にある場所をニベアは指した。

　端にある店の前に立ちどまる

　周囲の建物に比べあきらかに老朽化していた。

　これ、潰れてないか……

　いや、ニベアが何か感知したんだよな

　「と、とりあえず入ってみましょう」

　ニアが、扉戸を開けてくれた

　埃の匂いがする屋内、物がたくさん

　「なんじゃ、客人にはみえないの？　ちびっ子っ」

　声がしたとこに視線をうつす。

　ニアが声の主に気づき

　「っ！　あ、あの！　セイアロ様……ですよね」

　店のカウンターの上に、一羽のグリィムバード

　「な、なぜ、このような場所にあなた様が」

　「ん、なぜとな？　儂の店じゃからの？」

　「聞いてませんよー！」

　オドオドしだしたニア

　(あの！　念話聞こえるのかな)

　(ほほう。ちびっこ、賢いのぉ)

　(わー。かあさんたちとおなじにおいするねー)

　(んー、すごい混素が視えてたの)

　「ほほほ、賢い子どもたちじゃて。

　して、なに用じゃな？」

　「あぅ……そのニベア様が

　此方をお伺いしたいとおっしゃいまして」

　「あの少し観ても構わないでしょうか？

　村へ来たのも初めてのことですし、

　興味がおありとの事でしたので」

　「何もないところじゃが、ふむ」

　二人の会話を他所に、

　僕達は店の棚にあるものを物色していた。

　アクリは果物が詰まった瓶の棚、

　ニベアは匂袋を品定め

　僕は書物がたくさん並んだ書棚

　スービエはカウンターの下で丸くなっている。