「ナイトスクランブル・116話」より抜粋
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夕暮れに染まる街並み。首都オスティアは未だ活気に溢れていたが、日が沈むにつれ、一日の終わりをその雰囲気に滲ませていた。屋体では男が軽食を売り切ろうと声を張り上げ、商店は店仕舞いの準備を始めている。母親が我が子の手を引きながら帰路につき、むさ苦しい男共が酒場へと繰り出す。
そんな寂寥を感じさせる喧騒の中、一組の男女がゆっくりと歩みを進めていた。
「……」
「……」
くすんだ赤色の髪の青年と、仕立ての良さそうなメイド服を着る少女。少女は藍色の髪で、その上に猫の様な耳がぴょこんと出ている。お互い無言ながら、気まずい雰囲気は欠片もない。
しばしそのままの二人だったが、心地よさげに歩いていた少女の顔が少しずつ曇り始める。ひとつ名残惜しむように首を振ると、躊躇いを振りきるように喋り始めた。
「エドワード様。あなたに…言わなければならない事があります」
「……」
「エドワード様と出会えたこの数ヵ月、とても楽しかったです。私の人生でこんな気持ちを味わえるんて、望外の幸運だとしか言えません。しかし…それも、もう、おしまいにしましょう」
「…何故？」
「あなた様も気付いてらっしゃるでしょう。私の所有者は、フィルド・アウェルス伯爵様。それも、ただのでメイドはありません。私は…性奴隷でございます。」
「それは…」
「ご主人様は、非常に鼻が利くお方です。このままでは、エドワード様の存在に気付かれるのも時間の問題でしょう。あなた様のお強さは承知しておりますが、それでも、ご主人様には敵わないでしょう。いえ…仮にご主人様よりあなたが強かったとしても、"アウェルス伯爵家"に盾突くのは不可能です」
「……」
「ですから、お会いするのはこれで最後でございます。もし偶然見かけたとしても、決してコンタクトをしないようにお気をつけ下さい」
淡々と話す少女を睨み付けるように見ながら、語気荒く青年は言う。
「俺がなんとかしてやる！俺は、お前と一緒にいたい！だから…！」
「…ありがとうございます。しかし、元々私にはあなたに好かれる資格がありません…こんな、穢れた私には…」
「そんなの関係あるか！俺は、お前を…」
少女は青年の言葉が聞こえていないかの様に、静かに告げる。
「お別れでございます。これより先はご主人様の手の者が潜む可能性が高まります。…それでは。ご健康を、お祈りしております」
少女が、遠ざかる。
「ノディ！」
青年に気付かれないよう肩の震えを抑えながら、少女は青年から見えない場所まで歩いて行く。
怒りと悔しさに震える青年は、その気持ちを吐き出すように呟く。
「いつか絶対お前の所に行く。だから、待ってろ。嫌だっつっても、無理矢理引っ張り出してやるからよ…」
夕暮れを見上げる青年。その瞳は、これまでにない決意に溢れていた。
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