第四話
フラム・アウェルス。旧姓フラム・マクエル。
燃えるような赤い髪に澄み渡った空の様な水色の瞳、目は少しだけ釣っているが、決して勝気な印象を与えるものではなく、怜悧で鋭利だが、どこか優しい美貌をもつ女性である。アウェルス家と同じブルトゥス公爵の派閥に属し、力は落ちるものの爵位自体は同格のマクエル伯爵家の長女で、兄と弟が一人ずついる。兄弟仲、家族仲も悪くなく、今日の結婚式にも家族の殆どが参列している。首藤不和が読んでいた「ナイスク」では、夫であるフィルドを支えながら自らもカリスマを持ち、その美貌と相まってかなりの人気を博していた。
そんなフラムは、大きな屋敷のある部屋の前、扉を少しだけ開けたその隙間から、考えに耽るフィルドを静かに観察していた。
フィルド・アウェルス。先代が7年前に不審な死を遂げた後、家督を継ぎアウェルス伯爵家の当主に。当時15歳の少年だったフィルドはすぐに才覚を発揮。その圧倒的なカリスマにより若輩者と舐められることもなく伯爵家を掌握。魔法も武技も天性の才能があり、知識も知恵も胆力も備える彼は以後自らの才覚で自身、そしてアウェルス家の力を伸ばし続けている。
(これだけ聞けば、こんなに優秀な貴族はそういないわね…)
しかし、その実態はそんな生易しいものではない。彼の領地、アウェルス領でも、一年の殆どを過ごす王都オスティアでも、利権や賄賂が横行し、しかしそれらをことごとく把握。自分が一番得をする仕組みを作り上げながら、領地では技術も経済も上手く回している。有能であることには間違いないのだが、その裏では恐喝、暴行、人質、誘拐、暗殺…対立貴族を陥れ、彼にとって都合の悪い平民は無事な方が珍しい。勿論、彼自らが手を下すことは稀だが。
中には性癖が特殊で何人もの性奴隷を使い潰している、なんて下卑た噂まである。
そんなフィルドを、何故同じ派閥に属するはずのフラムが観察しているのか。作中でも彼を支え続けたフラムが。
話は変わるが、「ナイトスクランブル」と言う作品の特徴の一つに「伏線が多い」というものがある。分かりやすいフラグから、細かく「誰に伝わるんだ！」と言いたくなるものまで、種々様々な伏線が。
結論から言おう。フラムは、スパイである。いや、この場合マクエル伯爵家は、と言ったほうが正しいか。かの家はブルトゥスの派閥に組み込まれる以前から、ブルトゥス公爵が王国を牛耳っている現状を嘆き、蔑ろにされている王家の復権と善良な民の救済の二つを掲げ密かに活動する「restoration of rights（復権）」。通称「ROR」というグループに参している。このROR自体は作中でも登場し、物語にも大きく関わってくるのだが、マクエル伯爵家が…フラムがそれに参加している事は巧妙に隠されていたのだった。
首藤不和はもう一生読むことの出来ない、ナイスクの次話。殆どの読者がフィルドはフラムに助けられ生き延びると予想していたのだが、その予想は大幅に外れることになる。不和を含め、皆フィルドは主人公のエドワードが倒すと…殺すと思っていた。正確に言えば、確かに倒したのはエドワードであるのだが、しかし、実際にフィルドの命を奪ったのはフィルドの妻であり、彼を支えてきたフラム。読者も最初は目が点になり、SNS、掲示板、リアルでも喧々諤々、様々な議論が交わされることとなった。最初は非難の声が多かったものの「あの場面で少し悲しい顔をしていた」「あの台詞はこういう意味にもとれる」など、以前までの話を総ざらいすれば、伏線ともとれる描写が出るわ出るわ。最終的には「作者やっぱすげぇわ」というのが大半の意見になる。
先にも述べたが、要するにフラムはスパイである。ブルトゥス公爵の派閥でもかなり高い地位にあるフィルドの監視、観察、誘導、そして可能なら暗殺をする為に、苦労して婚姻を結んだ。
普段のフィルドには、全く隙がない。屋敷には即死級の罠魔法が完備され、最高クラスの護衛が屋敷や移動時にボディーガードとしてつく。更に、真偽は定かではないが、自身がその護衛を上回る程の強さを有しているとも言われる。そのため、身内に刺客を送り込む手筈になったのである。
初夜、または事後に隙があればすぐにでも暗殺をするつもりであったが、そのような事はなかった。正確には思考や行動に隙自体は見受けられた。しかしフィルドは、体を清める際も、行為の際も、就寝する際も、ある指輪をはめていた。最高の金属オリハルコンに複数の希少な触媒を合わせ、複雑な魔法式を使いながら約1月以上、大量の魔力を込め続けることで造られるその指輪は、世界一の回復術士の聖魔法よりも強い回復の力を有する。首を切ろうが心臓を突こうが致死量の毒を盛ろうが、一度だけ完全に回復するというそれを見て暗殺は不可能と断念。
一度気づかれてしまえば、自分は一瞬で灰にされるだろう。実家ももちろんただではすむまい。一度しか使えないその指輪は所有するものが限られ、作製には小国の国家予算級の金が必要な代物だが、それでもアウェルス家ならば再び賄える損失であろう。そのようなもののために、RORに組する者が「フィルドの妻」になるという幸運を無に帰す愚を冒すくらいならば、信頼を掴み取り、監視や誘導を行いながら、いつか来るかもしれない確実に暗殺可能なタイミングを待った方が良いと、そう考えたのであった。
（でも、本当に意外だったわね。あんな男でも身内には甘い、という事かしら？）
回想する。最初は笑顔で接しながらも値踏みをするような冷たい目に背中が凍る思いだったが、披露宴の直前、控え室に二人でいる時から態度が一変した。初夜でも、事前に性奴隷への扱いの噂も聞いていたため覚悟を決めて望んだのだが、終始こちらを気遣い、これがあのフィルドでなければ素敵な初体験だったのにと思わせる程の優しさを見せられた。改めて考えると、伯爵家の令嬢であり婚姻を結んだ相手と性奴隷への扱いが同じ筈もないとは思うのだが、それでも意外なものは意外である。
事後、一応就寝中に隙がないか伺おうと寝た振りをしていたフラムを起こさないように慎重にベッドから抜け出したフィルド。「あなたが抜け出した時に起きてしまった」という言い訳を用意してコッソリ後をつけたフラムは、暗い部屋で一人考え込んでいるフィルドを発見し、冒頭に至る。
（一体なんなのかしら…落ち着いて考える為にいつもしているルーティンの様なもの？…分からないわね。まぁこうしていても弱みも秘密も握れそうではないし、戻りましょうか）
フラムをブルトゥス公爵の派閥で「悪」だと思っているフィルド。
フィルドをブルトゥス公爵の派閥で「悪」だと思っているフラム。
表面上はいい夫婦でありながらお互いを警戒しあっている二人。しかしそのどちらの警戒もまるで的外れだと気づくことは、現在の二人には不可能なことであった。
