小さな種を育て続けてくれたのは、あなた

新しい部署

「今日から鈴沖さんの後任として、一緒に働くことになった杉浦さんだ」

「杉浦美音です。極力スムーズに引き継げるよう頑張ります。よろしくお願いします」

　次の週から美音は室岡の下で働くことになった。　

「杉浦さん、経費の請求お願いしてもいいですか」

「杉浦さん、資料室の整理の当番、来週からウチの課なんですが、ローテーションがまだ組めてなくて……」

「杉浦さん、会議のレジメとコピーお願いします。これ、資料です」

「杉浦さん、挨拶用の手土産、用意しておいてください。１５時に出掛けます」

「杉浦さん、給湯室のバリスタの洗浄、水曜日がウチの当番です」

「杉浦さん……」

　怒涛の様に仕事が押し寄せる。さすがに、１週間以上庶務がいないと、小さな仕事が山の様に溜まる。おおよそ覚悟はできていたが、同じ庶務とはいえ部が違えば細かなルールも違い、美音も手間取る。それでも何とか、１日の仕事が終わった頃、美音は違和感を覚えていた。

　皆、美音に遠慮がなかった……。

　今までは、どの上司も、同僚も、後輩も、美音に仕事を依頼する時は、とても丁寧に、いや、丁寧過ぎるほどの扱いで、そのことが逆に美音をがんじがらめにしてきた。何をするにも、相手の思惑や真意を探りながらで、実際、そこには思惑があり、真意は別のところにあるわけで、そこを踏み外さない様に細心の注意を払って仕事をしてきた。

　ところが、この課はどうだ。まるで新人を扱うように、しかも「やり方は分かってるよね」と言わんばかりの任せっぷりで、遠慮どころか、普通にあるべきはずの「先輩」に対する配慮すらない。

「皆、若いのか……」

　思い至った時、思わず言葉になった。この課のメンバーは、ほとんどが三隅の事件の後に入社した社員ばかりなのだ。だから、美音のことを知(・)ら(・)な(・)い(・)。他の人から話くらいは聞いているかもしれないが、誰も体感として感じていない。

「これが、１０年という月日……」

　別世界の様だった。だれも美音を気を遣わないし、実際そんな暇はなさそうだ。見ているだけでも、皆が手一杯なことは、手に取るように分かった。前任者は妊娠した体で、これだけの仕事をこなしていたのかと思うと、尊敬の念しか湧いてこない。

「お先に失礼します」

　美音はいつも通り、１８時に席を立った。

「へっ!?」

　皆、打ち合わせやら外出やらで、自分の席にいるのは２名だ。その１人、斉木が変な声を出した。ショートヘアが似合う、スレンダーな女性である。身長も１７０ｃｍ近いと思われ、立つと美音は見上げる形になる。

「杉浦さん、お願いしていたインデックスの一覧、明日になるんでしょうか？」

「先程、斉木さんが会議中で不在の時に、机の上に置いておきました。メモも、置いたつもりでしたが、すみません。分かりづらかったですね」

「あっ、ホントだ。ありました。ありがとうございました。お疲れ様」

「失礼します」

　そのまま廊下を進んでいけば、外から戻った福田と会う。こちらは、幾分ぽっちゃりした体形で、身長は１６０ｃｍ前後。美音と同じ視線の高さの男性だ。

「もう、帰っちゃう？　俺の頼んでおいたピボットグラフと関数の埋込、きっとできてないよね？」

「１ヶ所不確かな場所があったので、叩き台として作成してあります。サーバーに入れておきましたので、見ておいていただけますか？　メモを机に置いておきました」

「へっ、そうなの。ありがとう。お疲れ様でした」

　席に戻った福田が斉木に声を掛ける。

「杉浦さん、定時で帰ったよ。すごいね……」

「ねぇ、びっくりした。頼んだ仕事も、終わってたし」

　早速サーバーのデータを確認していた福田も、マウスを動かしながら呻く。

「うっ、ホントだ。ここ、間違ってた。杉浦さんの指摘通りだ。ヤバッ」

「杉浦さんって、室岡課長が直接異動を掛け合ったって聞いたけど……」

「う〜ん、なんかぁ、前の部署、２人庶務さんがいたらしくて、即戦力を貸してくれって頼んだらしい」

「ふ〜ん。まぁ、これで、少しは早く帰れるかな。鈴沖さんいなくなってから、余分な仕事多かったから」

「そうそう。こういう地味で細かい仕事、俺、向いてないから、助かる」

「なになに？」

　隣で定時後の、１５分休憩を取っていた鳴海が会話に加わった。２人より２つ年上の、ママさん社員である。

「杉浦さんが、定時で帰ったって話」

　斉木が説明し、鳴海も自分が頼んだ仕事の話をする。

「鈴沖さんなら、私が頼んだ仕事、３日は掛かるわね」

「まさか、今日できたの？」

「さすがにそれは無理だったんだけどね。帰る前に、途中までできたのを『こんな感じでいいですか？』って見せられたんだけど、実はほとんどできててさ」

「へぇ……」「へぇ……」

　斉木と福田は声が揃った。

「あとは、細かい書式の変更だけなんだよねぇ。明日の午前中には、必ず終わるな。多分修正なしで、そのまま会議で使える気がする」

「杉浦さんって、なんか取り付く島もない感じで、かなりお姉さんだし、俺、仲良くできるか不安……」

「確かにねぇ。才女って感じよねぇ」

　３人で立ち話をする後ろから、誰かが声を掛けながら近づいてくる。

「ん〜、誰が才女だって？　そんな人、ウチの課にいたか？」

「あっ、課長、今お戻りですか。お帰りなさい。杉浦さんの話ですよ」

　腕組をしながら、斉木が答える。

「あれ、彼女もう帰ったの？　みんな遠慮して、仕事頼まなかったの？」

「いえいえ」

「がっつり」

「そうそう」

　３人の顔を見て、室岡は目を瞬く。

「何者ですか、あの才女は？」

　代表して聞く鳴海に、室岡は笑いながら答えた。

「僕の隠し玉」

「えぇ!?　課長、そんなものまで持ってたんですかぁ？」

「できる男は、違う訳よ」

　ふふんと、ドヤ顔で顎を上げる。

「……、何だか違う気がしてきた。単に当たりくじ引いただけでしょ」

　斉木が醒めた目で室岡にツッコんだ。

「斉木さんは、いつも僕につれないねぇ」

「間違いないな……」

「うん」「うん」

　小さく呟いた斉木に、残りの２人が同意する。「ん？」と惚ける室岡を横目に、皆席に戻って残業を始めた。

「ん？　ん？」

　周りに置いてけぼりを喰らった室岡は、それでも笑いながら自席に着いた。やはり彼女に頼んで間違いなかったらしい。あとは、コミュニケーションをどうとるかだな……。そんな算段をしながら、膨大なメールのチェックに取り掛かった。

　毎日が矢のように過ぎていく。これまで過ごした凡庸な日々の分まで、全てのツケが回ってきたかのような忙しさに、美音は翻弄されていた。３０名程いる課のメンバーの面倒や、頼まれる仕事の範囲は、美音が優秀であると分かると同時に、どんどん広がっていった。当然のように、業務時間内では処理しきれなくなる。しかし、美音は残業ができない。実はしたくても、できなかったのだ。

　美音が残業をすると、必ず上から圧力が掛かる。結局のところ、常務の指示なのだが、だからこそ誰も逆らえなかった。会社としては、美音には一切不満を言わせないようにしているのだと思う。ほんの少しの不満が、どう発展していくか分からず、恐れているのだろう。その結果、美音は「遅れず休まず仕事せず」の、まるで昔の公務員の様なサラリーマン生活を送ってきたのだ。

　余程それが性に合っていれば別だが、それがどれほど苦痛なことなのかは、なったものでなければ分からない。そして、その苦しさに耐えかねて、何かを捨てることで自分を保ってきた。それは、自尊心であったり、承認欲求であったり、自己肯定であったり……。

「さて、どうする……」

　美音は捌き切れなくなった仕事を、就業前に前倒し出勤することで解決できると考え、７時には出社し仕事を消化していたが、それでも捌ききれず、６時出勤に切り替えた。美音の会社は、非接触カードで出退勤を管理している。それで残業もかなり正確に記録されていくのだが、夜と違い早朝出勤は時間外扱いにならないため、一番問題が起きにくいと考えた。

　しかし、人の目はごまかせない。特に美音の近くにいる斉木や福田達が騒ぎ出した。

「早出した時でも、杉浦さんっているよね」

「うん。この間、出張する前にどうしても資料が必要で会社に寄ったんだけどさ。７時にはもういたよ」

「このフロアでいつも一番早いのは、中山の爺さんだよね……」

　ということで、爺さんこと定年後、嘱託として働いている中山の元に斉木は向かった。

「中山さん、庶務の杉浦さんって出勤早くないですか？」

「あぁ、感心なお嬢さんだよねぇ。６時３０に出社したら、もういてびっくりしたよ」

　同じ社員を「お嬢さん」呼ばわりするのもどうかと思うし、そんな早い出勤というのも、美音同様、この中山自身も問題だ、と思わないところが、問題である。まぁ、今は中山の爺さんのことは置いておいて、斉木は室岡に相談することにした。もちろん、美音はそんなことは全く知らない。

「室岡課長、杉浦さんって、残業できない理由でもあるんでしょうか。今どうやら６時３０分前には出社しているらしいんです。それって、残業は付かないですよね」

「６時３０分!?」

「はい。中山さんがその時間に出社してるらしいんですが、もう杉浦さんがいるらしくて。フレックス申請でもしてるんですか？」

「フレックスは聞いてない。今、仕事量はどんな感じなの？　鈴沖さんより、多いの？」

「それはもう……。彼女、大変だと思いますよ。皆……、まぁ、私もですが、杉浦さんにことごとく頼んでますから。しかもちゃんと完了させてるし」

「う〜ん……。一度確認してみるよ」

「杉浦さん、ちょっといいかな」

　室岡は美音を自分のデスクに呼びつけた。

「はい」

「杉浦さん、今、朝何時に出勤してる？」

「……６時です」

「相談してほしかったけど」

「すみません」

「朝だと残業扱いにならないから、夜には回せない？」

「それは……」

　言い淀む美音を見て、室岡は席を立った。

「コーヒーでも飲もうか」

「……すみません」

　各階にある休憩スペースに腰を落ち着かせた。

「ピアノのバイト、他でもやってるのかな？　それで、夜は定時で帰らないといけないとか？」

「いいえ。ピアノは金曜日と土曜日だけですし、代わりも頼めますので……」

「僕が知らない、何かがあるのかな？」

「……」

「あるって、ことだな」

「……」

「分かった。じゃあ、明日から朝は定時で出勤してくれる。で、残業は夜に回して」

「いえ、それは……。では、皆さんからの依頼を、少しお断りするようにしますので……」

「それじゃ、皆が困る。君が来てから、実際にみんなの残業が減ってるの。ちゃんと、結果が出てる。その実績を、無下にはできないよ。もちろん、君がどうしても夜の残業はイヤだって言うなら、話は別だが」

「……」

　やはり、無言になってしまう美音を、室岡は厳しい目で見つめながら決断を下した。

「ここからは、管理職の仕事だ。君は口を出さなくていい」

「課長、でも……」

「もう、席に戻って」

「課長……」

　それから１週間程経ってのことである。残業を夜にするようになっていた美音のもとに、部長が血相を変えてやってきた。そこにいた室岡を問い詰める。

「杉浦君に、何をやらせてるんだ!?」

「残業ですが……」

「誰の許可を取ってる」

「誰のって、通常残業だと思われましたから、一般申請はしてありますが……」

「すぐに、帰らせろ」

「何ですか、それ？　逆に、それだってパワハラでしょうに」

「……何でもいい。杉原さんは、残業させるな。いいな、分かったな！」

「……」

「課長、残りの仕事は明日行います。申し訳ありません」

　２人のやり取りを見ていた美音は、パタパタと机のものを片付け始めた。そして部長の見ている前で「お先に失礼します」と言い残し、周りの皆の興味の視線を尻目に、あっという間に帰ってしまった。

　納得したように部長も出て行く。斉木が室岡の元に来て、皆の代表の様に質問をした。

「どうなってるんですか、課長」

「……」

　答えることができない室岡は、大きく息を１つ吐いた。

「皆は仕事を続けてくれ。このことは、僕に任せて欲しい」