第３０話 人。ドワーフとの共栄圏
ヴァイスはモンスターから槍を、僕は落とした盾を回収する。
「終わっただろう、ほどけ！」
マネージャーがわめくが冒険者依頼人全員で首を横に振る。
「歩けるだろ、このままで良い」
縛った当人のマーティンが吐き捨てる。
「お前たち自分の立場が分かっているのか！？」
「分かりますよ。国から指定された勇者候補生は代えが効かない。貴方こそただの目付け役で代わりがいくらでもいる。死んでも新しい人が国から派遣されて来ますよ」
僕の答えにアランが驚いた。
「そう言われるとそうか」
「ファイアボール撃つ？」
「やめろ！評価を下げるぞ！」
「いくら評価が下がっても勇者候補生を辞めさせてもらえません」
プリムラの怒りとトリルの悲しみに少し考え微笑む。
「死んだら『貴方から』の評価は下がりませんね」
「待て！分かった！このまま歩く」
こうして東へ進み始めた僕達。
僕達がモンスターの遺体を置き去りに離れた所でデスティンが後ろを向く。
それにつられて僕はその方向を見て、さらにエミールが僕の視線を追う。
「今になって狼煙か」
「モンスターが倒されることが報告条件だったんだね」
「どうする？」
「兵士に追いつかれる前に目的地に皆を送りたい、かな」
「その目的地からの迎えが来たんじゃないのか？」
僕とエミールの会話にマーティンが駆け寄ってくる。
「迎え？」
「かなり固そうな鎧の戦士達だ。しかし何か小さい？」
デスティンがその場で前を見て頷いた。
「ドワーフだな」
その言葉を受けて僕が発言。
「ドワーフの自警戦士達かな？彼らもモンスターを気にしていたのかな？」
そんな話をしてるうちに重厚な鎧の集団が姿を現した。
「狼煙が上がったと思ったら『ベースリング』だと？」
プリムラより少し背が低い男達が訝しむ。
「役人が縛られてる？お前たちはなんだ？」
「僕達は冒険者です。ドワーフとの共栄圏に移り住みたい人を守ってここまで来ました」
ドワーフ達の視線はリッキーさん達に集まった。
「子供ばっかりだな」
「何がやりたくて来た？山は渡さんぞ」
「私は文字と計算を教えている者です」
リッキーさんの答えに首をかしげるドワーフ達。
「文字？計算？なんだそれは？」
ドワーフ達も文盲だったらしい。
「飯は作れないのか？」
「俺は畑耕したことあるよ」
養子の男児達の言葉にやっと態度が軟化した。
「それなら来い。ベースリングは山の外で働くもんだ」
ドワーフ達に護送されて東へ進む。
―――
「おい、モンスターは死んだ。後また厄介者が来たぞ」
集落の大衆食堂と思われるところに連れてこられた。
「また？どんな奴？」
そんな返事をする食堂の女将に皆の目が釘付けになる。
特に女性陣。
背が男性より低いのは分る。
けど不釣り合いなサイズの。
「おっぱい、すごい」
プリムラが自分と見比べる。
トリルはしょぼんとしてる。
「ん？あぁ、はいはい。横見てみなよ」
食堂のドワーフ女将は隣のテーブルを指す。
ドワーフ男達がものすごい大きさの丼を食べている。
「ドワーフは皆ベースリングの三、四倍は食べる。種族が大食いだから赤ん坊もそうさ。女は赤ん坊に飲ますため皆こうだよ」
女性陣が納得いったようないかないような表情を浮かべる。
「良いな。その丼で俺も食いたい」
アランが席に着く。
「お？行くかいドワーフ盛り？」
女将の問いに周りの男がはやし立てる。
「ベースリングがドワーフ盛りだとよ」
「いや、かなりでかくないか？あのベースリング」
ブラスが笑う。
「お前しか食えねぇよ。俺達の飯は？」
「ベースリング盛りだね。えーと何人だい？」
数がとっさに出てこないのは女将もらしい。
「彼にドワーフ盛り一杯。他はベースリング盛りが男八杯。女二杯。子供六杯」
リッキーさんが話すと女将が僕を見た。
「レディース盛りじゃないの？」
「違いますよ」
「ふぅん。ところで厄介者はどれ？」
「これだ」
縛られたままのマネージャーがドワーフ戦士とマーティンに指される。
「役人。間違いなく厄介者だね」
「あの、またと言ってましたね？他にも役人が居るんですか？」
「別口さ。耳が良いからすぐ来るだろうさ」
奥に女将が戻るとドワーフ、ベースリング二種族の女給仕が丼を運んでくる。
ドワーフ女性の運ぶ量がかなり多い。
「早いね。皆同じ料理だね」
プリムラの指摘通り全員同じメニューだった。
「ドワーフの量を考えると一食一種類を大量生産しかないのよ」
女給仕が笑う。
なるほど、メニューを読む必要がない。
「支払いはどうしてるんですか？」
「仕事が認められたらタダ。だけど皆は今来たばかりだしね。一杯２クロス？」
女将が大雑把に答える。
「一人２クロスだってよ。金払え」
財布だけ独占しているマネージャーの縄を解くヤオ。
「ふん。我々七人だけだ」
僕は財布からリッキーさん宅の２０クロスを支払う。
「数えるの早くないかい？」
「こちらのリッキーさんが字と計算を教えています」
「字と計算？へぇ？」
ピンと来てない女将。
各々食事を終える。
アランはドワーフ盛りを完食してすっかり人気者だ。
―――
「モンスターを倒したって？今ここにそいつらは居るかい？」
そんな事を聞きながら扉を押して入る客が来た。
異相の男だった。
袖のない服からあるべき腕がなく代わりに翼が生えている。
アランと背が並ぶくらいの長身、しかしやたらと細い。
胡散臭さが漂う顔つきの男性だった。
「来たよ。厄介者その一さ」
女将が男を指す。
男はアランの正面の席に着きへらへら笑う。
「アンタらで間違いないね。あ、飯まだだからベースリング盛りね」
「なになに？羽人間だ」
異様過ぎて胡散臭いにもかかわらず子供達が彼の周りに集まる。
「まず、アンタらは何者だい？」
「冒険者だ。依頼人たちを守ってここを目指して来た」
アランが答える間に男の丼が来る。
「アタシは翼だから飯食うのも大変なんだよ。食わせてくれない？後バッグの財布から２クロス出してくれ。あ、奢りなら歓迎するよ」
「ね、厄介だろ？」
女将の言葉に悩む皆に人の良いトリルがスプーンで彼の丼を口に運ぶ。
「いや、悪いね。お嬢ちゃんも新顔だね」
一口を飲み込み、上機嫌で話す男。
「貴方はいったい何者ですか？」
トリルが尋ねると男はへらへら笑う。
「アタシはハーピーのディル。大陸ジャーナルの取材さ」
「大陸ジャーナルか。余計な事は言うなよ」
マネージャーが吐き捨てる。
「大陸ジャーナルって何？」
僕も知らない、訊きたかった事をプリムラが訊く。
「カレギアではやっぱりマイナーか。大陸全国に展開する情報屋なんだけどな」
「外国出身ですか」
「そうさ。というよりガレカ山脈のドワーフ以外はベースリングばっかりなんだなこの国」
「この国は他種から見限られて、ドワーフも山のためにいやいや暮らしていると聞いたことはあります」
「間違いないよ。個人付き合いはともかくカレギアという国は印象最悪さ」
女将が頷き、ドワーフの男達は役人のマネージャーを睨む。
「カレギアとはどんな国ですか？」
一応は国民の僕が外国人のディルに問う。
「お前達が知る必要はない。余計なことは言うな、聞くな」
マネージャーが僕に念押しする。
「アンタらが『ベース』リングと呼ばれる理由。それは人の他種と交わると絶対にベースリングが生まれるからさ。カレギア教王国は二百年前、他種の男を殺し、女と無理やり交わって民族浄化で建国されたベースリング国家なんだなこれが」
「は？」
国の成り立ちまでは知らなかったマネージャーがぽかんとした。
第一章を書きあがりました
一話三千文字程度で三八話になります
ただいま第二章の肉付け中です
皆様にお願いがあります
この作品にはこのタグをつけた方が良い、ルビは毎回振った方が良い、などのアドバイス
誤字の指摘、その他の感想を受け付けております
全てに対応出来るかは分かりませんがコメントをお待ちしています
